堅他不願（かたほかふがん）

　キャッチコピー 　のしあがれ、二代目！ 　粗筋 　主人公・与無蔵（よむぞう）は、二十歳の男性にして江戸裏社会の一員である。彼の父・頭吉（とうきち）は、江戸中の賭博場を束ねる闇組織『猿組（ましらぐみ）』の初代筆頭親分であった。 　頭吉は陽気で子分思いの、しかし裏切者には残虐極まる、任侠然とした男だ。 　父、頭吉が生きているあいだは、ただ二代目修行に励んでいればよかった。そこに満足も不満もない。無邪気な冗談を口にした幼少期は、とうに過ぎさっている。 　その父が、元文四年（一七三九年）四月二十八日、夜中の路上で護衛ごと何者かに殺害された。 　彼の死は、一介の親分の死ではすまされない。与無蔵にとっても、父の死という悲劇だけで終わることではなかった。 　そもそも頭吉が治めていた『猿組』は、ほかに芸事や運輸といった別々の職能に基づく三つの組と手をとりあって、『ヌエ』なる集団を作っていた。『ヌエ』は、奉行所に賄賂を払ったり、組同士の利害を調整したりするのを目的としている。すなわち彼の死は江戸裏社会の混乱を意味した。 　与無蔵はすみやかに父の葬儀を開いた。頭吉の直属幹部や猿組の直参組長はもちろん、ヌエを構成するほかの三つの組……芸事と岡場所の狸組、港湾労働と水運業の虎組、医療の蛇組……の各筆頭親分または名代が続々と参列。 　手ぎわよく葬儀をこなしつつ、父の思い出を回想する与無蔵は、裏社会の人間がたどりつく『満足』とはなにかを考察する。 　それは、血で血を洗うヌエの内部抗争が始まったことを意味した。 　※本作は拷問などの残虐場面、性的に倫理観の逸脱した人物の登場などを含みます（ただしベッドシーンはありません）。 　※本作はフィクションであり、いかなる登場人物、筋、演出においても現実のそれとは一切関係ありません。

　主人公・岩瀬は日本の地方私大に通う二年生男子。彼は、『回転体眩惑症（かいてんたいげんわくしょう）』なる病気に高校時代からつきまとわれていた。回転する物体を見つめ続けると、無意識に自分の身体を回転させてしまう奇病だ。 　精神科で処方される薬を内服することで日常生活に支障はないものの、岩瀬は誰に対しても一歩引いた形で接していた。 　そんなある日。彼が所属する学内サークル『たもと鑑賞会』……通称『たもかん』で、とある都市伝説がはやり始める。 　『たもと鑑賞会』とは、橋のたもとで記念撮影をするというだけのサークルである。最近は感染症の蔓延がたたって開店休業だった。そこへ、一年生男子の神出(かみで)が『ホラフキさん』なる化け物をやたらに吹聴し始めた。 　一度『ホラフキさん』にとりつかれると、『ホラフキさん』の命じたホラを他人に分かるよう発表してから実行しなければならない。『ホラフキさん』が誰についているかは『ホラフキさん、だーれだ』と聞けば良い。つかれてない人間は『だーれだ』と繰り返す。 　神出は異常な熱意で『ホラフキさん』を広めようとしていた。そして、岩瀬はたまたま買い物にでかけたコンビニで『ホラフキさん』の声をじかに聞いた。隣には、同じ大学の後輩になる女子の恩田がいた。 　ほどなくして、岩瀬は恩田から神出の死を聞かされた。 　※カクヨム、小説家になろうにも掲載。

　アンは箱庭造りを唯一の趣味とする子爵令嬢。そして、公爵家四男・イリグムの婚約者だ。にもかかわらず、アンは彼からまるで無視されていた。それというのも、イリグムは博打と流行と自由恋愛にだけ興味のあるろくでなしの怠け者だったからだ。 　アンは、実家をでてイリグム邸に住んでいた。ここ何年も、公爵家の人間にふさわしくなるため訓練を重ねている。しかし、侍女兼メイド頭のサバルにさえ冷たくあしらわれる始末。 　そんな日々のなか、イリグム邸の中庭で会った不思議な銀髪の少年・ケムーレはアンを裏庭の廃品倉庫に連れていった。そこには彼女の運命をがらりと変える魔法の箱庭があった。ケムーレは魔法の箱庭に宿った精霊であり、箱庭好きのアンを気に入っていた。 　一方。イリグムは新たな婚約者としてエランを迎え、アンに無実の罪をきせて婚約破棄のうえ追放した。アンはケムーレに助けられ、どうにか公爵家を脱出できた。 　そこでケムーレは姿を消してしまった。

　「このぺてん師めが！」 　白昼。宮殿の私室で、吐き捨てるように宣言した婚約者……第三王子のバル殿下。その直後、鎧兜姿の衛兵達が私を囲んだ。 「御実家まで案内します」 　衛兵の一人がそう告げたときには、殿下は私に背をむけていた。まさか、自分が利用するつもりだった聖女に足をすくわれるとは！ 　手も足も、口さえだせないままその日のうちに実家へ連れられると、門番が私をのせた馬車をとめた。 「我が主君から、出戻りの娘などは当家に存在しないという言葉がありましたので」 　門番の説明が、私を凍りつかせた。 　自分でもわかっていた。王子の婚約者という地位を守るために、他人を陥れたのだから。誰もが私を恐れるのが快感ですらあった。いまさら報いを恐れても手遅れだ。 　馬車からも実家からも放りだされた私はあてもなくぶらぶら歩き、いつしか川を見おろす崖まできていた。小さなころ、家族でピクニックにきた場所だ。 　皮肉な気持ちを噛みしめながら、いっそ身投げしようかと思っていたとき。 　一人の青年が、剣をたずさえやってきた。青年は私を無視して隣にたち、おもむろに剣を抜くと……沈みつつある夕陽を横一線に斬った！　ように見えたのは錯覚だった。でもたしかにそう見えた。 「ふむ。まあまあか」 　青年は抜き身の剣をためつすがめつそうつぶやいた。 「あのう、もし……」 　勇気をふるって、私は声をかけた。 　私の受けたざまぁは、ここから逆転する。でも彼、鑑定士のくせに恋愛音痴なの。さっさと私を溺愛しなさい！