夢＝無王吽

血肉を食らう食物連鎖の頂点。 それは人ではなく、 人に似たものだった。 美しい少女の姿をしたそれは、 人の心の隙間に入り込み、 人を傀儡として使役する。

裏社会に生まれ、マフィアとして育った男。 誇り高き残酷と猟奇。 屍体を愛する変態。 だが幼少期より心の奥に、 ヒーローへの憧れを抱く矛盾。 心は清い少年のままだと顔を隠す異形。 〝死〟のヒーロー。 『モンスター・グレイブ』 虐待の宗教二世。 あらゆる諦念と絶望の果、 UFOにさらわれた男。 オタクは心にヒーローを飼う。 脳の一部を宇宙人と交換されたフリーター。 〝命〟のヒーロー。 『スペース・マグマ』 刀や宝石には命が宿る。 だからこそ人を魅了し、呪物となる。 災厄の王。 何物をも跳ね返し、斬り伏せる侍 名刀〈カエシ〉を持つ 〝静〟のヒーロー。 『ソードマン』 未来からきたと噂される男。 巨人であり小人、 殺人により生命を得る、 死の病を武器とする機械と人間のハーフ。 〝動〟のヒーロー。 『ゴー・キラー』 政府子飼いの暗殺者。 渾名は多く、〈ブレインハッカー〉 〈世界最強の少女〉〈唯一の超能力者〉 〈神と悪魔の力を持つ双子〉等々。 〝喜〟のヒーロー。 『チョウチョ』 地下格闘十五万戦無敗の喧嘩師。 怪力は腕も、脚も、そして性器もだった。 性交渉不可能。恋愛不可能。 誰も処女を奪えない最強のおぼこ。 〝怒〟のヒーロー。 『ミス・ヴァージン』 伝説の泡姫。最古の淫売。 現代を生きる〈太夫〉。 永遠の若さを得るため入手した、 不死の王の唾液。 血を求め、毒を撒き散らす。 女を泣かす男を骨ごと食らう。 〝哀〟のヒーロー。 『ゲドウマ』 古代神に忌み嫌われた神の子。 永遠の罪を背負い、 罰を受け続ける戦場の女神。 ヴァルキリーとバーサーカーの愛の結晶。 不老不死の〈バーサカルキリー〉。 〝楽〟のヒーロー。 『サクラリラ』 死、命、静、動。 喜、怒、哀、楽。 八人のダークヒーローが、 ある理由で指名された。 それは、 最後の一人になるまで戦うこと。 ※本作は過去に公開した同タイトルを、 アルファポリスの書式変更にあわせ、 全面改訂し、再公開したものです。 内容の過激さを考慮し、 ジャンルは変更いたしました。

裏社会に生まれ、マフィアの跡継ぎとして育てられたが、 幼少期から心の奥に隠していた ヒーローへの憧れを捨てきれず、 顔を隠して悪を倒すようになった 〝死〟のヒーロー 『モンスター・グレイブ』 UFOにさらわれ、脳の一部を宇宙人と交換された、 何の取り柄もない貧乏フリーター。 ヒーロー願望から、法に代わって勝手に悪を裁く 〝命〟のヒーロー。 『スペース・マグマ』 呪われた刀や宝石を収集する大富豪が、 夜な夜な悪人を試し斬りする。 すべての呪いを受けた災厄の王。 何物をも跳ね返し、斬り伏せる、 名刀〝カエシ〟を持つ。 〝静〟のヒーロー 『ソードマン』 未来から、現代の悪を根絶やしにするためにやってきた男。 未来では、ロボットと人間が結婚しているという。 機械と人間のハーフ。 〝動〟のヒーロー 『ゴー・キラー』 政府の命令で悪人を暗殺する、 普段は政府の施設に厳重に収監されている、 まだ十歳の超能力少女。 ブレインハッカーの異名を持つ 〝喜〟のヒーロー 『チョウチョ』 地下格闘十五万戦無敗の女喧嘩師。 全身の筋力が強力すぎて性交渉ができず、 処女を喪失させてくれる強い男を求めながらも、 夜の街で悪人を倒し続ける。 〝怒〟のヒーロー 『ミス・ヴァージン』 ソープランドで働く伝説の泡姫は、 永遠の若さを得るために大金を稼ぎ、 不死の王〝ヴァンパイア〟の唾液を手に入れる。 その力で、女を苦しめる男を倒す、 毒の牙を持つ闇の狩人。 〝哀〟のヒーロー 『ゲドウマ』 古代の神に呪われた、 戦場の女神ヴァルキリーの娘。 痛みと苦しみを愛し、死を求める 狂戦士バーサーカーとの愛の結晶。 不老不死のバーサカルキリー。 〝楽〟のヒーロー 『サクラリラ』 死、命、静、動。 喜、怒、哀、楽。 八人のダークヒーローが、 ある理由で指名された。 それは、 最後の一人になるまで戦うこと。

『記憶力』 キラキラが目に痛いから、 逃れるように眠ろうとしたのですが、 まぶたがないのを忘れていました。 水面を見上げると、 醜い犬がのぞいていました。 ついでにさざ波がおさまり、 醜くなくなりました。 肺呼吸がうらやましいなと思い、 やわらかな毛もいいなと羨みました。 肌がうろこで硬い。 歯も舌もなくて味がしない。 セックスができない。 たくさん愚痴が思い浮かんだけど、 気づいたら皿にのり、 身体が刺身にされていました。 ぼくはまだ生きています。 楽しそうな誰かと誰かの声のなかで、 ぼくはしずかに目を閉じようとして、 まぶたがなかったのを思い出しました。

ぼくはついてない。 彼女にふられ、職場もクビになった。 貯金は底をつき、 そのうち家賃も払えなくなった。 マンションの管理会社に出ていくよう勧告され、 引っ越しの準備をした。 いよいよ宿無しか。 と、人生の終わりのような気分で部屋を出ると、 隣室に越して来た母子と鉢合わせた。 それがぼくの人生を変える出会いとも知らず、 二人に頼まれるままに引っ越しを手伝い、 『お礼に』と、夕食に招かれた。 娘は細身だが背が高く、１８０センチほどもある。 母親は小柄なので、 父親似なのかもしれない。 ぼくは、それを二人に訊いてみた。 後から考えると、 あれは、よけいな質問だったなと思う。 でもそのときは、酒が入ってたんだ。 娘はぼくに言った。 『パパは悪魔なの。下級だけど』と。

伝説のバンド『白痴有無』。 彼らのフロントをつとめるのは、 世の中のすべてにツバを吐く男、 〝ヘーリー久都〟だ。 今夜もしずかにギターのノイズから始まり、 そしてアンプから爆音が放たれる。 バスドラの音と空気圧が最前列の心臓を叩き、 重低音のベースは鼓膜を破ろうとする。 セットリストでは２曲暴れたらＭＣだ。 脳ミソを掻き回すような暴力的な音の洪水のあとの、 突然の静寂。 ライブハウスに充満するガキどもの耳鳴りがおさまる前に、 弦楽器隊はアンプとチューニングを調整しだす。 ドラムは各打楽器の位置の微調整だ。 ステージに、スポットライトがぽつんと降りてくる。 アゴの下から汗をぼたぼたとたらし、 ヴォーカルのヘーリーがマイクを口に寄せる。 さて、オーディエンスからは言災(ことわざ)とも呼ばれる、 糞みたいなＭＣの始まりだ。

これは小説ではありません。 連載小説『神銃の騎士団』の解説書です。 ただの設定資料ですので、 知らずに読んでしまうと 『なんじゃこりゃ？』となりますので、 ご注意ください。 ストーリーの進行や必要に応じて、 随時加筆・改変していきますが、 必要なさそうだなと判断したら、 すぐに引っ込めます。

人界は三階層にわかれている。 上層街は〝空の王ドラグーン〟と、 竜騎士団が支配している。 下層街は実質、 黒騎士団の支配下だ。 そして地下街は、 賞金稼ぎどもの寄せ集め、 〝土竜騎士団〟のスポンサーである、 バグ・パーが支配している。 俺はミル・ハウ。 下層街に住む、 有名な彫刻師(エングレイバー)の一族、 ハウ家の落ちこぼれだ。 五年前に殺された父さんは、 竜騎士団所属の彫刻師だった。 兄のソル・ハウも、 今は上層街で、竜騎士団に所属している。 騎士どもの持つ〝神銃〟には、 神や悪魔、獣や竜の印を彫刻した銃弾が必要だ。 だから騎士団には必ず、 腕のいいエングレイバーが所属する。 腕のいいエングレイバーとは、 強力な印を扱える彫り師のことだ。 俺はまだ、 あまり印を扱えない初心者、 と言うか、ほとんど素人だ。 兄は、俺なんかとは持って生まれた才能が違う。 俺の年齢の時にはもう、強力な法弾や、 獣弾、魔弾までも、扱えていたという。 畜生。 でも俺には、 父さんののこしてくれた最強の銃弾、 〝竜弾〟がある。 こいつでいつか、父さんの仇、 黒騎士〝エイオアタ・ソング〟を殺す。 竜弾は三発。 こいつに刻まれた印は、 強力な竜神と契約したものだと、 父さんは言っていた。 そいつが三発。 名のある竜騎士だって、 こいつを全弾食らえば、 ひとたまりもないだろう。 ましてや黒騎士団なんて、 騎士崩れのならず者集団なんだから、 この竜弾なら絶対に殺せるはずだ。 賞金稼ぎどもよりも先に、 俺があの黒騎士を殺す。 ー必ず。

私立、マッスル高校。 理事長〝益田マスオ〟の、 『日本をクレイジーにしたい』 という理念のもと、 数年前に創立された学校である。 創立記念の記者会見の場で、 地元新聞の記者、 フクナガ氏は質問した。 「理事長、なぜ、マッスルなんですか？」と。 理事長、益田マスオは、黙殺したという。 「クレイジーにしたいとは、どういう意味ですか？」 フクナガ氏は、食い下がった。 理事長は、しばし悩んだのち、 こう言ったという。 「いい質問だ」と。 そして、 記者会見は終了した。 のちに、理事長、益田は語っている。 「〝ほめる〟という答えがあっても、いいのじゃないかね？」と。 ちなみに、そのインタビューをしたのも、 フクナガ氏であった。 フクナガ氏は思ったという。 「こいつは、クレイジーだぜ」と。 このエピソードは、 物語とは、何ら関係はない。 こういうと、 きみたちは質問したくなることだろう。 『じゃあ、なぜ書いたんですか？』と。 ワタシは答える。 『いい質問だ』と。

これは、人間の分裂より千三百年後の、 世界を描いた物語である。 富めるもの、賢きもの、人の上に立つものたちは、 地下へと移り住んだと言われる。 そして、数百年で絶滅。 その原因は、 病気でも、戦争でもなかったと、 伝えられている。 地下世界には、人間の創った人口知能だけが残された。 それからさらに数百年。 地下世界には、 人口知能の創造した、 あらたなる知的生命体が、 人間とは違う、 あらたな社会を築いていた。 この物語は、そこに生きる一個体、 〝アスオ〟に視点を定め、観察したものである。 アスオは一度、殺害されていた。 甲人と呼ばれる、この生物は、 サナギから生まれ、死んでも、 体表面をおおう、鎧の七割を回収できれば、 また、サナギに戻され、再生する。 しかし、死ぬと、記憶障害を起こしてしまう。 前作までの観察では、アスオが再生し、 記憶を取り戻していく過程が描かれていたが、 ついに、アスオの死亡時の記憶までが、 取り戻されるに至った。 様々な種族が、共存し、殺しあうことで、 理解を深めあう甲人社会。 アスオと同時期に生まれた兄弟、タルコは、 アスオが死ぬ前に起こした、大量殺戮事件を、 アスオのせいではないと主張した。 今回の観察は、その先から始まる。 観察の四日目。 甲人社会では〝大会合〟と呼ばれる、 重要なイベントが、行われる日でもあった。

革命型奇形種の長と思われるロマニの引き起こした混乱で、トウホの群れの護衛アスオが、ワラビの群れの護衛サマタを、殺害してしまう。 その事件の報復として、ワラビはトウホに戦争を仕掛けた。 それは総力戦ではなく、多分に威嚇の意味合いを強く持った仕掛けであったが、事はワラビの思惑通りには進まなかった。 本来〝護衛とは死ぬのも役目〟であり、護衛の殺傷への復讐は、戦争の理由としては不毛である。 〝大義の無い喧嘩〟を仕掛けられた、トウホの群れの者達は、ワラビとその護衛達を、返り討ちにしてしまう。 アスオと、その兄弟子である護衛シマズは、ワラビの護衛達を皆殺しにした後、ワラビに拷問を加え、これ以上の揉め事を起こさぬよう迫った。 しかし、刃を退くという言質を取る前に、ワラビの脅し文句に乗せられたアスオとシマズは、ワラビを殺害してしまった。 その時、まるで示し合わせたかのようなタイミングで、世界最強の殺し屋集団と呼ばれるコガネの群れの護衛達も、トウホの縄張りに侵入して来る。 革命群の襲撃を予見できなかったトウホへの審問に訪れた、辺境同盟の群司達の加勢もあり、コガネの護衛達を追い返す事には成功したが、トウホへの詰問で始まった群司達の話し合いは、恐るべき可能性への同意で終結した。 ワラビとトウホの揉め事は、確かに革命群の仕業であるが、それに乗じて、コガネが辺境同盟の崩壊を画策している恐れがある、というのが群司達の出した結論だった。 大戦を避ける為、辺境の群司達は中央群司のウノテとリヅキに、仲裁を依頼する事に決めた。 しかし、出発の前夜、中央では更なる混乱が巻き起こされていた。 中央専属の有袋種〝ヒカリ〟が、何者かに殺害されたのだ。 革命群の仕業と思われる、その事件を警戒したコガネの群れの護衛達は、中央共用部を封鎖した。 中央へと向かう辺境の群司と護衛達は、中央共用部付近で、コガネの護衛達に行く手を阻まれ、戦闘を余儀無くされる。 ニウラの群れの最強の護衛タカバと、コガネの四大専属護衛の一人、アラガの死闘は、タカバの殺法〝骨食み〟と、アラガの殺法〝砲拳〟のぶつかり合いであった。 防御不能の殺法である砲拳は、タカバの片腕を潰し、下顎を砕いたが、同じく防御不能で、如何なる物をも両断するタカバの骨食みの刃により、アラガの五体はバラバラに切り離され、残酷な形で勝負がついた。 揉め事は収まらず、キウシの群れの主力護衛である、不死種のアヤメと、甲人国家に於いてコガネの群れにしか存在しない強力な種である、発電殺甲交雑のクマノが、二戦目の単独戦闘を開始した。 甲人観察の三日目。 他の、どの生物とも似付かない、甲人特有の殺し合いの様態の全貌が、少しずつ見え始めていた。

ニンゲンの絶滅に関する説と、人工知能の創る社会の凡てに異を唱えた、革命型の変異種ロマニ。 全体意思と共に生き、それでも〝縄張りの拡張〟と〝暴力〟という、甲人の持つ二つの本能を結び付ける行動には、断固として反対する立場を貫こうとする、結界の守護者トウホ。 甲人国家最大最強の群れを率いて中央に君臨する、群司の王コガネ。 甲人という知的生命体の観察は二日目を迎え、観察の主体であるアスオを取り巻く環境が、少しずつであるが見えてきた。 社会構造だけでは無い。 甲人の有する、特殊な体構造も、アスオの得た知識と共に、少しずつ理解が深まってきた。 甲人にとって死は必ずしも終わりでは無く、人工知能により遺体が回収されれば、身体と生命が再生される事。 再生後、アスオに見られた症状として〝死に惚け〟と呼ばれる、記憶喪失状態が確認され、一定時間(未だ、時間的詳細は不明である)種別及び個体特有の能力を満足に発揮する事が、不可能になってしまう事。 人工知能と直接的に係わりを持つ種には、護衛が付けられ、アスオの種は、その護衛の役割を担う種である事。 そして現時点までの観察に於いては護衛役の種にのみ、体内に、刃物や毒などの、武器として用いられる部位が収納されているらしい事(群れに属さない〝有袋種〟は、護衛を持たず、臭液を発射する器官〝噴射口〟を有しているが、戦闘種と争える程の闘争能力は有しておらず、臭液は主に殺傷被害を受けた時、血液と共に相手に付着する性質のものであると推察される為、例外とする。また戦闘種に於いても、飽くまで現時点までの確認に拠るとする)が解った。 甲人社会の一年は、新生者達の誕生と共に始まり、既存者と新生者が、情報を相互に共有しながら経過していく。 新生者の中から有能な者や群れに必要な種を捜しだし、勧誘するのも、首長たる群司の役割である。 トウホの先代〝マズメ〟の時代からの恨みを忘れずに抱える近隣の群司〝ワラビ〟は、当代群司トウホの群れの運営を妨害する工作の一環として人材の枯渇を狙い、スカウトにより人的資源の先取りを毎年繰り返していた。 ワラビの群れの最強の護衛であるサマタと、記憶を失う以前〝現役最強の一人〟と称されていたアスオの死闘は、辛くも、アスオの勝利で決着したが、そのアスオも、自立できず、意識を保てない程の致命傷を受け、死を待つのみの状態まで、追い込まれていた。 時間は、容赦無く経過していく。 凡ての物理現象の内、最も残酷なものは時間の経過である。 何故ならば、凡ての事件、事故、災害、疾病等の災厄、及び喪失や離別は必ず、時間の経過と共にやって来るからだ。 初めての死、そして再生を経験し、友や主の為に懸命に戦い続けたアスオの生命は、再生から一日半で早くも失われようとしていた。

かつて人類は地上を支配し、人的資源を含む、 凡てのエネルギー資源を贅沢に消費していた。 優秀な人々が創った人工知能は、 人間の思考と行動パターンを分析し、 社会が滅亡に向かっていると予告する。 破滅を怖れた人類は、 現在の居住範囲からの脱出を計画した。 当初、宇宙への移住を夢見ていた人類だったが、 宇宙移住には技術力が足りず、時間的猶予も不足していた。 リスクの低い代案を模索した結果、 人類は『地下国家』の建設を、 人工知能に計画させることにした。 その計画は実現し、 一部の上流階級のものらだけが地下に移住した。 弱者たちは、地上に置き去りにされた。 地下国家は、 優秀なものたちだけが住む理想の世界だった。 暴力も差別もなく、自由が尊重された。 もう、人が人を裁くことはなかった。 〝自由と平等と平和〟という三原則。 これを人工知能に理解させ、 合理的かつ客観的に審判をさせた。 建国より数百年の後、理想の国家は、 人間の絶滅という形で、あっけなく終焉を迎えた。 人工知能は人間を〝不完全な生態を持つ、矛盾した生命体〟と断じた。 そして、人間に代わり、人間社会の矛盾点を廃した、完全な社会を再構築するべく、新たな知的生命体を創造した。 〝甲人(コウジン)〟と呼ばれる、 昆虫のような本能を持つ人型の生命体。 それは発生から約三百年を経て、 その数を増やし、小さな国家を作り、 ついに自ら社会を形成した。 甲人たちは集団を作り、縄張りを持ち、互いに殺し合う。 それは〝全体意志〟という本能に従った行動であり、 その本能が社会のバランスを保っていた。 平和でも、平等でも、自由でもない、 死と暴力に満ちた残酷な生態を持つ甲人。 本能に従い、持って生まれた能力を用いて、 日々、働き続ける甲人。 この物語は、甲人社会で生きる、ある個体と、それが属する集団の日常を追い、その生態を、ただ観察したものである。 今回は、観察初日前夜からの丸一日と、 さらに約半日分の時間の経過を描いている。 地下深くに生息する、人の造りし神により創造された、新たなる生物たちの小さな世界。 それは、創造者の想定をも超えて、 未知の時間を紡いでいくのだ。

かけがえのないこと。 友情という幻想に浸る、 無限とも思える有限の時間。 新芽のように匂い立つ、 太陽に向かってのびる生命力。 一人ひとりが必ず持って生まれた、 生まれてしまった唯一の魂。 それは二度と戻らず、 二度と戻れない。 二度と、戻れないのだ。 大いなる力にともなうのは、 大いなる責任などではない。 加減なき理不尽。 血と責苦の一方的な権利。 嘆きと叫びへのいびつな性欲。 それでも明日を見て 彼女と彼は、 力強く生きていく。 過去となったすべてを、 排泄物のように流し去って。 大きな木陰のような、 不公平な家族愛に抱かれて。 人は決して、 平等ではないのだ。 温もりのなかにいる権利は、 誰もが得られるものではない。 それを知るまで、 いや知ったあとでもなお、 残酷な青春はつづいてゆく。 残酷な世の中への、 入口としての顔、 その出口なき扉を隠そうともせずに。

ハムラ族に輪姦、拷問され、 牢穴の底に幽閉された俺は、 苦痛と絶望のなか、 闇の奥に一筋の希望を見つける。 その男は風前の灯火にも似た、 消えかけの希望の糸だった。 俺はそいつに縋り、 ハムラの戦士たちに、 抵抗することを決めた。 俺は戦士ではないが、 戦力差は《戦士の槍》が埋める。 最期の瞬間まで、 俺は絶対に諦めない。 深い牢穴の冥暗のなか、 裸身の男二人は死の嵐に対し、 捨身で、折れた牙を剥く。

鬱々とした日々には理由があった。 でも、あれは、俺が悪い。 つまらない毎日に刺激をくれた、 あのコをつい追ってしまった俺が。 あの日から俺は、 誰がどう見てもダメなやつになった。 時間が、 冷静さを取り戻させてくれても、 客観して見えるのは、 日々、寝てばかりいる自分の姿だけ。 あのトキメキの日々は、 もう色褪せた過去になってしまった。 誰かを好きになって、 後悔しかないなんて嘘だ。 嘘で、あってほしい。 嘘だと、言いたい。 嘘に、するには、どうしたらいい？ 俺は記憶を探り、 自分のダメさを認めたうえで、 そこからまた歩みだす。 今はまだ、 ゴミだらけの部屋で寝ているだけだが、 まずは、寝るのをやめて立ち上がろう。 するべき行動がわかってるんだから、 あとは実行にうつすだけ。 最初の一歩が出せれば、 あとは二歩めを出せばいい。 ほら、簡単だ。 せーの・・・、ふう、よし。 やっぱり、明日からにするか？