此寺　美津己

祖国が田舎だってわかってた。 電車もねえ、駅もねえ、騎士さま馬でぐーるぐる。 信号ねえ、あるわけねえ、おらの国には電気がねえ。 そうだ。西へ行こう。 西域の大国、別名冒険者の国ランゴバルドへ、ぼくらはやってきた。迷宮内で知り合った仲間は強者ぞろい。 ここで、ぼくらは名をあげる！ ランゴバルドを皮切りに世界中を冒険してまわるんだ。 と、思ってた時期がぼくにもありました…

すべてが滅びにむかう世界を少年は、旅をする。 彼のことを忘れて久しい世界を。ありえたかもしれない未来を取り戻すために。 誰もがおそれていた魔王の復活。伝説のままに餓狼を象った兜と鎧は漆黒。 あまりにも強大なその力と、配下の魔族たち。西域すべての国家は、連合してこれに立ち向かおうとしたが、戦乱は、世界すべてを巻き込み、すべてを焼き尽くしていく。国が失われ、街が消え、人々は悲鳴をあげて逃げまどう。 すべてが、魔王によって支配されようとしたそのとき。 さらに凶悪なる力が降臨し、これに立ち向かった。魔王にも拮抗するその力の持ち主は「災厄の女神」と呼ばれた。 ふたつの勢力は争い、荒廃だけが、広がっていく。 魔王が復活すれば、こうなることはわかっていた。そう人は言う。 だが、聞こう。本当にわかっていたのか。 現実に起こっていることは、本当に魔王の為せる業なのだろうか。 人は言う。 なにを屁理屈をこねている。現実に魔王の軍勢にまた、ひとつ街が滅ぼされたではないか。 少年は旅をする。 彼のことを忘れて久しい世界を。ありえたかもしれない未来を取り戻すために。

名門アルセンドリック侯爵に君臨した吸血鬼ルドルフは、対立するグラハム伯爵家によって抹殺された。 亡き父から押し付けられた望まぬ結婚ではあったが、献身的に侯爵家を支えてきたミイナに次々と難題が降りかかる。 家督を狙って、暗躍する二人の姉、親戚筋。そして、夫ルドルフの命を奪ったグラハム伯爵との対立。孤立無援のまま、ミイナは運命に立ち向かう！

北の王国グランダの王太子ハルトは、舞踏会の会場で許嫁の公爵令嬢フィオリナに婚約破棄をやらかした！ テンプレ通りにことが運ぶと思いきや。 クローディア公爵家令嬢フィオリナ 「なるほど、王室の真の目的は、ハルトの廃嫡ですか。ならば、クローディア公爵家も武力をもってたつしかありませんね。」 魔道院の妖怪じじい 「ハルトよ、すべてを捨てて我の元に来るが良い。ともに魔道の極みを目指そうぞ。」 ？？？ 「迷宮の最奥に潜むもの。その力を我が手にするために、ハルト王子の命は頂戴します。」 迷宮の最奥に潜むもの 「何ものだ？　千年の眠りから我を目覚めさせようとするものは。」 勇者 「なら、ぼくの出番だよね。」 みんなやめてええええええっ！！ 婚約破棄からはじまったグランダの後継者争いは、冒険者ギルドに、魔道院、剣聖、神獣、英雄、勇者までも巻き込んで。 ざまあの少ない婚約破棄の物語。 カクヨムにも投稿しています。 登場人物たちの視点で、婚約破棄騒動の裏側を描く 『水晶鏡の破片たち　ある婚約破棄の裏側で』 というのも始めてみました。よろしくお願いします。

オレは、バズス＝リウ。一千年ばかり迷宮に引きこもっていた魔王サマだ。 迷宮内では、大賢者や神獣、真祖吸血鬼、古竜たちとそれなりに、楽しく暮らしていたのだが、そこにグランダの王子さまが、のこのこやってきて、地上に出ないかと誘ってきた。 久しぶりの地上は、オレが滅ぼしかけたとは、思えぬ復興ぶり。 北の国での王位継承争では、かつての部下の魔族とやり合ったり、冒険者の国ランゴバルドでは、邪神の降臨、ギウリーク聖帝国では、教皇庁と一悶着、退屈してる暇もない。 このまま、冒険者生活も悪くないと思い始めた矢先。 オレが、恋してしまったのが、クローディア大公国のお姫さま。 相手だってまんざらでもなかったのだが、これが最高にたちの悪い婚約者がついていた。 さすがのオレも、こいつと死ぬまでやりあうのは、勘弁してほしかった。 なので、ほとぼりが冷めるまで、オレは奴とお姫さまのそばを離れることにした。 冒険者学校の仲間を引き連れて、訪れたのは、南方の「迷宮都市」カザリーム。 一千年前の戦火にも生き残った都市国家だ。 ここで、冒険者稼業でもしながら、連れてきた仲間のレベルアップでもしようと思って、いたのだが・・・・ リウたちの生活も安定したので、いったん、完結とさせていただきます。

冒険者パーティ「踊る道化師」の物語は、舞台に詩にさまざまに脚色され、広く流布されている。時代と共に、参加メンバーが、変わるパーティであるため、どこを切り取るかとによって、物語はその有様を変える。 ただ、“魔王”リウと、“銀雷の魔女”ドロシー・ハートのカザリームでの活動時期、ランゴバルドに残ったメンバーたちを題材にしたものは、著しく少ない。 恋愛劇としては、リウとベータと呼ばれる人形少女の恋物語があり、ドロシーと子爵家を勘当された少年との結婚劇があり、また英雄譚としては、我々が今日「魔王戦争」として認識する物語の発端となる事件が起こる。 では、この時期、ランゴバルドの居残り組がなにをしていたのかというと、決してなにもしなかったわけではないのだ。 この物語は、そんな居残り組の道化師たちの忙しくはあるが、後の世にはあまり、伝わらなかった(あるいは伝えられなかった)記録である。

辻尾藩には、暗い噂がある。 もともとが、初代藩主である武田家中の武将鎌掛三秀が、いちはやく主君を裏切り、松平元康に走ったのが、その祖だったという。 時期は、長篠の合戦の直後。確かに、多くの有力な武将を失ったものの、まだ滅亡の兆しは見えない。どころか、当主松平元康にしてみれば、凄まじいまでの甲斐の国からの圧力が、一段落し、ほっと一息がつけたという感触しかない。 鎌掛三秀が、つてをたぐって、松平元康に、面会を求めてきたのはそんな折である。 後に徳川家康となるこの人物は、裏切り者を好まなかった。 それでもことが己に利があるとするならば、苦渋を飲み込むのが、この男である。 なので、密かに、会った。 場所は、地元の名刹宝徳寺とも言われている。 繰り返す。 元康はそのような人物は好まなかったのだ。 会見は、武田家からの離反を申し出る三秀に対し、松平側がいろいろと理由をつけては、それを思うとどまらせるという、わけのわからない押し問答がしばらくの間、続いた。 業を煮やしたか、鎌掛三秀は、こう言ったのだ。 お命を縮めたいお方はおられまするか？ 松平元康は 渋い顔をした。三成の話は 戦場働きのことを言っているのではない。 戦場以外で 人の命を殺める。そのような特殊な技術を 代々伝えてきた一族 なのだと。その噂はかねがね伝わっていた。 「例えば、誰じゃ？」 「恐れ多くも、織田信長公。」 傲然と答えて、三秀は、からからと笑った。   その笑いは凶にして狂。 だが、直後になにも感じさせないふよふよとした柔和な表情に戻った。   結果として、元康は御側衆の1人として、三秀を召抱えた。   のちの織田信長の非業の死、本能寺の変において、また、大阪城の陥落と豊臣家の滅亡において、鎌掛三成とその家臣たちがどのような働きをしたのかは、伝わっておらぬ。 だが、のちに、鎌掛家は、駿河の国にて、一万二千石を拝領した。 これを城の置かれた地名をとって辻尾藩と称した。   時は流れ、太平の世。 まだ夜も開ける道中を、国境に向かって急ぐ若き侍の姿があった。

｢とにかく、光華諸学院に転校しろ。｣ 立場的には、ぼくの義父なのだろうが無茶を言ってくれる。光華？ 諸学院とはなんぞ？ ｢大丈夫だ！ 行けばすべてわかるようになっている。青春ってやつを満喫してくるんだ、槇村龍斗(まきむらりゅうと)。｣ リュートは、義理の父とはあまり、仲がよろしくなかった。 ｢なんなんですか？ この光華諸学院というのは。」 ｢全寮制の中等教育機関だ。」 ｢どこにあるんです？」 ｢聞いてどうする。」 「行くんですよ。当然でしょう。」 「……知らんな。」 「そんなはずないでしょう。あなた、今、全寮制っていいましたよね。ということは、どこかにあるんでしょう？」 「ないものはない。」 「嘘をおっしゃい。それとも、ぼくには教えたくないんですか？」 「お前には関係ないことだ。」 「ありますとも！ 学校に行くのはぼくですよ！」 「だったらなんだというんだ。」 「あなたはいつもそうだ。ぼく自分の都合のいいように利用して、都合が悪くなると放り出す。」 リュートは、遠い目をした。 ｢いや、都合が悪くなって放り出しても都合よく利用する。」 「それがどうした。お前がなにをするかは、行った先でお前が決めることだ。私は関係がない。」 「あなたのそういう態度が、ぼくの人生を狂わせたんです。」 「そうかもしれんな。だが、お前はそれを望んでいたんじゃないのか？」 「よく言う……！」 リュートは、思わず、笑いだした 笑うしかない状況だ。 突然、全寮制の学校に叩き込まれ、しかもそれがどこにあるのかも分からないときている！笑わずにいられるだろうか？ いや、いられない。 だが、それはそれだ。 問題は、どうやって、この義父(とでも呼ぶしかあるまい)から逃げ出すかだ。 そのことだけを考えよう。 ｢わかりました。言われた通りにいたしましょう？ で、いつ出立いたします？」 義父は、一抱えほどもあるトランクをよっこらしょと、言いながら取り出して、リュートに手渡した。 ｢なんて、行き届いた『親』なんだろう。準備は完璧だ。」 ｢まさか、今晩出立しろ、と。」 ｢まさか！ 今晩のわけないだろう？」 ｢デスよね！」 二人は声をそろえて笑った。 ｢今すぐに決まってるだろう？」 はあ？ リュートの周りで世界がぐるぐる回ったような気がした。

そうともさ。 オレはいろいろと間違っていた。 最大の間違いは、幼なじみのパーティーメンバー、ルークを追放したことだが、まあ、それ以外にもいろいろとやらかしていた。 メンバーを追加するするときに、自分の好みの容姿で選んだり、派手で世間や偉い連中にウケのいいクエストばかり優先したり。あとは、すぐに必要じゃねえのに、やたら値の張るお宝装備を買い込んでみたり、まあ、いろいろだ。 ああ、パーティの女どもは全員出て行った。 オレと一緒にいたってロクなことがないのはもうわかっていたからな。 結果、オレはここでこうして断罪のときを待ってるわけだ。 え？　そうだよ。3杯目だ。 ええ？なに？　酔っ払ってる場合なんですか？だと。 バカ抜かせ。素面でやっていける世の中じゃねえんだ。

「あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話」 が、新章スタート。 史上最強のパーティを組んだつもりで、意気揚々と西域の大都市ランゴバルドにやってきた主人公ルトのパーティ「踊る道化師」。しかし、彼のもっていた冒険者のライセンスは、国外では使えないものでした。 しかたなく冒険者学校で一からやり直すハメに。 はっきり言って人間以外のパーティメンバーとともに無事に卒業して、冒険者の資格を得られるのか！ 今回はバトル多めです。

それは英雄へと至る物語。郷里での冒険者資格を取り上げられたルトたちの冒険者パーティ『踊る道化師』。資格取り直しに入学した冒険者学校は、担任からして吸血鬼というクセモノぞろい。 （入学した日の晩にもう噛まれました！） それ以上のクセモノが、ルトの仲間たち。正体が知れれば、西域諸国連合国が討伐軍を派遣してくること必至のメンバーと一緒に無事、学校を卒業して冒険者資格が手に入るのか。 懸命に走り回りながらも、ときに自ら火に油をそそぐ、ルトの明日はいかに！ 学内の自警団「神竜騎士団」と裏で糸をひく、ギルド「神竜の息吹」とのトラブルを解決し、平和な学校生活が送れると。 そんなふうに思ってた時期が、おれにもありました・・・

北の小国グランダで起こった婚約破棄劇を登場人物たちの視点から見ると？ 西域諸国も巻き込んだ政変の裏では、こんなことが起こってました。 拙作『婚約破棄で終わらない！策謀家王子と腕力家公爵令嬢 チートな二人のそれからはじまる物語り』の番外編。合わせてお読みください。 カクヨムでも掲載してます。 本編進行に合わせて不定期投稿となります。