平木明日香

８番地区の電話ボックス。 広島市内のとある街角に、昭和初期の頃に建てられたと思われる電話ボックスが、ポツンと現れることがある。 その電話ボックスは、電話をかけた先の日付に行くことができるとされており、“忘れてしまった記憶を思い出させる魔法の電話“として、古くから親しまれていた。

　世界に存在していない街、——神戸。 　1995年に起こった阪神淡路大震災からおよそ100年。 　「ジャイアント・インパクト」と呼ばれた災厄から、世界は滅びの一途に向かっていた。 　全ての始まりは、ある科学者がもたらした１つの機械装置の稼働からだった。 　遥か未来から来た少年、木崎亮平は、「世界が終わる日」を知っていた。 　世界を救う唯一の方法は、明日を捨てること。 　人類が生み出した機械装置を使い、過去に戻ること。 　——つまり、“世界の記憶を変え続ける”ということだった。

『オリジナルズ』と呼ばれる始祖バンパイアたちの配下の1人、天ヶ瀬結花は、自らがバンパイヤであることを隠しながら、何気ない学校生活を送っていた。 しかし、それと同時に、バンパイヤ特有の「空腹」に苛まされる日常を送っており、人間の血を吸う環境を求め、バンパイヤたちが集うガールズバー、『ルミナス』のバイト生になることを決意する。 ルミナスでは、催眠の効果によって言いなりになった男性客の血を吸いながら、人間生活の中に自然と溶け込めるシステムが構築されていた。 人間とは比べ物にならないほどの身体能力と、不死身の肉体を持つバンパイヤであっても、社会的に自らの存在を晒すわけにはいかなかった。 それは、バンパイヤたちが住んでいるとされる区域、「東京一番街」からの監視が厳しいためであった。 そう。 「東京」は、始祖バンパイヤと呼ばれる13人のバンパイヤたちによって支配されていたのだ。 そして、天ヶ瀬結花は、始祖バンパイヤに殺された少女の1人だった。 結花は、元々働いていたコンビニのバイト先で、バーの客であったある男と口論になっていた。 男はただの会社員であり、バーの常連客でもあったが、好みのタイプであった結花のバイト先を突き止め、ストーカー行為を働いていた。 困り果てた結花は、男性に「催眠」をかける。 ナイフを持たせ、自分を襲う。 そうすることで、“社会的に抹殺しよう”と企んでいたのだ。 計画はうまくいくはずだった。 同じ学校に通うクラスメイトが、コンビニに来るまでは——

あらゆる時空が交差する並行世界、——『ライブ・ビューイング』を自由に行き来することができる少年、スコール。 彼は「リンク」という特殊能力を生まれ持ちながら、並行世界の中の運命を変えるための配送屋(トレーサー)という職業についていた。 “エンドポイント”と呼ばれる終末点から、世界は無限に増殖する「不可侵領域(エンシェント・シー)」の渦に呑み込まれようとしていた。 世界は一度滅んだ。 エンドポイントの座標は並行世界を管理する“スカイネットワーク”と呼ばれる電波塔と重なっており、この電波塔は“世界が一度滅んだ後に”作られたと言われている。 スコールはスカイネットワークの中に存在している「プライマル」という人間であり、過去にも未来にも属していない人間だった。 故に彼は時空を越え、あらゆる未来や過去の中間を飛び越える翼を持っていた。 ——そう、配送屋とは、世界が滅びる前の「空」を取り戻すために、『リンク』という特殊能力を持っていたのだ。 全ての世界を統合する一本の塔、スカイネットワークの中心に生じている、時空の揺らぎを閉じるために。

全てが作り替えられた世界、アルビオン そこは、遺伝子にコードが埋め込まれた人間たちが住む世界であり、現実とは隔絶された区域に該当する世界である “統一言語”と呼ばれる言語を話し、全てのものが、肉体を持たない。 言い換えれば、その場所は人間が生を受けるまでの空間であり、また、時間であった。 遥か未来、世界は機械に支配され、人間はコンピュータの活動に用いられるデータグラムとして、「夢」を見る役割を担っていた。 遺伝子プログラムと呼ばれるネットワークの中で、人間の持つ生物としての思考回路をインストールし、機械に“学ばせていたのだ” 機械は人間よりも遥かに優れた知能や計算能力を有していたが、唯一、「生」という概念にたどり着くことができずにいた。 生と死、物質と、非物質。 世界を支配するとはどういうことか。 世界に潜む可能性とは何か。 機械王国を統べる主、『プロメテウス』は、一度は滅ぼした人間たちと対話することを試みた。 全ては、生命という時間を手に入れるために。

年に一度の筆記試験に失敗した『見習い天使』勅使河原サユリは、下界への修行を言い渡される。 下界での修行先と住まいは、夏木りんという先輩天使の家だった。 りんは彼女に天使としての役目と仕事を指導する。 魔族との戦い。 魔法の扱い方。 天使の持つ「属性」について。 下界に転送され、修行を重ねていく最中、街に出現した魔族が暴走している場面に遭遇する。 平和だったはずの烏森町で暗躍する影。 人間の魂を喰らう魔族、「悪魔」と呼ばれる怪物が彼女の目の前に飛来してきた時、彼女の中に眠る能力が顕現する。 ——痛快バトルファンタジー小説 ここに開幕！！

「ここじゃない場所に行きたい」 そう願ったとある生物は、地球という星に降り立ち、人間という種族に触れ合う。 “彼”でも、“彼女”でもない生物兵器。 その宿命のもとに生まれた戦いのための「道具」は、最初に出会った人間に、『ひまわり』という名前をつけられる。 その名前は、その人間の娘であった名前の一部を、分け与えられたものだった。

かつて、数多の軍勢を率い、『最強』の名を欲しいままにしていた異世界の魔王は、ひょんなことから日本のある女子高生に転生することになった。 「ぬ…？なんだ、このひらひらした服は？」 全てが真新しい世界で、“破壊神”としての異名を持っていた彼女は、か弱い魂を持つ“神楽坂美琴”と、ある「怪物」を倒すべく作戦会議を練る。 その「怪物」とは魔王が住んでいた異世界、ラーマヤーナを滅ぼした「星食い」と言われるウイルスであり、星そのものを貪り尽くす『世界の理』と言われた災厄だった。 ウイルスは少しずつ世界を汚染し、「死」が「生」を呑み込もうとしていた。 災厄は世界の“端”から来ていた。 世界には元々９つの「魂」が存在していた。 その魂は無限に広がる宇宙に旅立ち、それぞれがいくつもの星々や土地の上で、確かな生を刻んでいた。 「人間」は、“赤”の魂と呼ばれる種族の末裔だった。 同じく赤の魂を持つラーマヤーナの魔王、“シヴァ”は、人間の住む地球という星にもウイルスが蔓延し、危機に瀕していることを美琴に告げる。 ウイルスは普段は姿を見せないが、魂を持つ生物の内部に潜み、それらを化け物に変える。 魂を貪り尽くすまで活動を終えることはなく、ウイルスに取り込まれたものはただの“肉塊”となり、理性も持たないモンスターになることを彼女に伝えた。 ウイルスを根絶する方法はなく、一度蔓延し始めると、もう止める手段はないとされていた。 ただ、「一つの方法」を除いて。 その方法とは、ウイルスを一つの場所に留める、ということだった。 そのためにはウイルスを広げないための「壁」が必要であり、人間たちの持つ「未来」が必要だった。 そう、シヴァは自らの住んでいた世界を捨て、ウイルスを根絶するべく地球にやって来たのだ。 地球という星の中でウイルスを拡散させ、ウイルスが求める「赤」の魂を差し出す。 そうすることで、ウイルスを一時的に地球の内部に止め、一定の時間を稼げるとした。 そしてその時間を使い、ウイルスの核である「夢の苗床」に、——侵入しようと。

『MC-モンスターズ・シティ-』と呼ばれる、基礎生物学研究所　-NIBB(National Institute for Basic Biology)- の研究所に於いて、研究員の1人であった朝日奈ヨシカは、第6ビオトープの所長に任命されることになった。 NIBBでは、深海で見つかった未知の生物、「グランスライム」の細胞を使った人工生物を研究しており、生物の可能性、及び“人類の細胞の強化”について、科学的な実験が長年に渡って実施されていた。 グランスライムが見つかった小笠原海溝は排他的経済水域(EEZ)に属していたため、この海域の管轄権を持っていた日本は、グランスライムの研究を始めた最初の国であった。 アメリカ、及び諸外国の協力のもと、グランスライムの細胞生物学は急速な発展を遂げ、あらゆる新生物の開発、また、人類の成長に向けた科学的な論文の発表が次々と起こった。 ２２世紀に向けた、新人類時代(ニューエイジ)の始まりである。 グランスライムの細胞は“万能細胞”と呼ばれ、あらゆる物質に対して互換性のある多能性を持っていただけでなく、細胞そのものの分子間力を上げる「ゲージ(細胞レベル)」と呼ばれる化学的性質が、グランスライムそのものの生体において発見されることになった。 グランスライムを使って生み出された細胞レベルの高い生物は『アンチ・エイジング』と呼ばれ、生物そのものが持つ寿命や身体能力が飛躍的に向上した「種」に分類されていた。 近年、『新人類』と呼ばれる新たな進化形態を生み出そうと各国で研究が続けられていたが、一向に成果が得られることはなかった。 グランスライムの細胞を利用した新しい薬の開発（創薬）や再生医療への応用は急速な成長を遂げていたものの、「人間」という種の生物学的な進化に向けた明確な発展だけは、いまだ日の目を見ることはなかった。 そんな中、人間の細胞を培養し、グランスライムそのものと結合させることを目的とした新たな実験が、NIBBの第０ビオトープ(小笠原海溝の深海)にて開始されたが…

『五曜星』とよばれる神々によって滅亡の危機に瀕していた人類は、最後に生き残った数万人もの兵士たちの命を犠牲にし、究極魔法「アポカリプス」を唱えた。 数万人もの英霊たちによって異空間へのゲートが開かれ、人類は束の間の休息を得る。 アポカリプスによって開かれたゲートの向こうには、外部からの情報の一切を遮断する「暗黒空間」が出現し、人間たちが住んでいた最後の砦、『グレート・ウォール』の都市部が闇の中へと呑み込まれた。 アポカリプスの効果が続く時間は1000年。 つまり、人類たちに残された最後の時間は、”残り1000年“ということになる。 「1000年の眠り」から覚め、人々は神々を退けられる力を得ることができるか？ 人類の存亡をかけた戦いが、今、始まる。

古来より世界各地で「妖魔」と呼ばれる魔物が存在し、人々の生活を脅かしていた。 妖魔を討伐するべく立ち上げられた世界魔物対策討伐機関、「N.D.C.S.O」に所属していた笹瀬スバルは、退魔師としての育成学校、大阪府立退魔師養成高校に通いながら、A級妖魔として認定されている「雪女」とある“取引”をしていた。 スバルは幼少期の頃に彼女と知り合ったことで、社会的に禁忌とされてきた【人と妖魔との関わり】についてをいつも疑問に思ってきた。 というのも、雪女である“氷咲たま”は、人を襲うことを毛嫌いしており、妖魔としての生き方に疑問を抱き続けてきたからだ。 あらゆる妖魔は「人の心」から生み出されていると、近年の研究によって明らかになっており、その生物学的な由来は「人間」に共通するという点から、必ずしも人に害をなすとは限らないことが、ある研究者の論文によっても示唆されてきた。 たまはスバルに出会って以降、彼の家に棲みついており、退魔師の目から逃れるための生活を送ってきた。 いつか、妖魔が自由に暮らせる場所を見つける。 その「夢」を胸に、穏やかな日々を送っていたが…

世界には四つの大陸があり、それぞれの大陸において【シスエレメント】と呼ばれる巨大な魔鉱石が存在していた。 北の大陸には青のシスエレメント。 東には赤。 西には黄色。 そして、南には緑が。 世界は四つのシスエレメントによって均衡が保たれており、それは数千年もの間、【世界の秩序】として言い伝えられ、世界に於ける「天理」として、人々の教えの中に守られ続けてきた。 かつていくつかの戦争があったが、それは大陸間戦争の記録として今日の文献に残っており、それぞれの国の領土を広げるために起こった“人間同士の戦い”であったと伝えられている。 北の大陸、コルリウス 東の大陸、イーフリート 西の大陸、グレートウォール 南の大陸、ディアボロス それぞれがぞれぞれの大陸において独自の生態系を築き、四つのシスエレメントが持つ魔力の恩恵を受けながら、豊かな暮らしと裕福な歴史を送ってきた。 創始暦2101年。 人間たちは自らの住む大陸を守るべく、それぞれのシスエレメントの恩寵にまつわる“魔法軍事帝国”を築き上げてきた。 かつての大陸間戦争は、四つのシスエレメントを巡る戦いであった。 しかし未だ大陸を超えてシスエレメントの領域が侵された歴史はなく、四つの大陸に拠点を置く国々は平和を保ち続けられてきたと言える。 東の大陸、イーフリートの中心にある軍事国家、ガルバディアの傭兵養成学校は、優れた魔法生を育成するべく、「バトルロード」と呼ばれる”傭兵訓練システム“を構築していた。 世は戦乱の時代だった イーフリートに隣接する大陸、ディアボロスを支配する“グラシアル聖国”が、各大陸への宣戦布告を実施したのだ。 彼らは長年研究を続けてきた科学技術によって、『人工魔鉱石』という黒色のシスエレメントを生み出し、“ブラックタール”と呼ばれる魔導兵士を数多く製造していた。 ブラックタールは本来の人間の能力を大きく超える代わりに、理性を失い、異形の怪物へと変化することが明らかになっていた。 そして、最も特筆すべきは、ブラックタールはあらゆるシスエレメントを取り込むことができる“変異細胞”を持っているという点だった。 グラシアル聖国はこの特性を利用し、各大陸にある３つのシスエレメントを奪おうと、それら”兵器”を送り込むことを画策するが…

穏やかな時間が流れている小さな漁村、ゴンダダ。 この村では、漁業や稲作を中心として生活を送っている人々が、諍いごともない平和なひとときを過ごしていた。 村人の少年、クロは、幼馴染のスズと一緒に、家の手伝いや魚釣りの練習をしながら、笑顔の絶えない日々を送っていた。 そんなある日のことだった。 『アンダーグラウンド』と名乗る集団が村を襲い、突如として日常が失われたのだ。 クロは目の前で家族が殺され、命からがら逃げ出していた。 スズは謎の集団に連れ去られていた。 何もできず、助けを呼ぶこともできずに逃げ出した先で、とある行商人“ラッキー・F・ロックス“と出会う。 彼は、大陸の南にある学問の国、シンフォニアからやってきた無所属のレンジャーでもあり…

人類の魂を養分とする“ヴィジランテ“という「種族」は、『原始のスープ』と呼ばれるオリュンポスの海底に数千年も前から住んでいた。 彼らは人間を“製造”し、種族として成長させ、生物の肉体の元となる「魂＝精神エネルギー」のレベルを引き上げることを目的としていた。 成長させた人間たちの遺伝情報を集め、「生物種」としての成長を遂げるため、『魂の器』と呼ばれる“ドライバー”を製造、育成していた。 全ては、“星の運命”に抗うための、壮大な計画の一部だった。 ドライバーと呼ばれる者たちは人間と同じような姿形をしているが、そのままでは「自我」を持たず、「魂」を持たない。 そのかわりエネルギーを入れるための容量が他の生物たちとは異なっており、その能力も人間たちとは一線を画す。 しかし、無数のドライバーを製造する過程で、突然変異種と呼ばれる「アンチ・ドライバー」が生まれたのは、オリュンポスの１２柱の１人、『クロノス』の想定していなかった出来事だった。 クロノスはドライバーの「肉体」を作る役目を担っていたが、アンチ・ドライバーの生まれた原因を突き止めることができず、一時製造の中止を余儀なくされてしまう。 アンチ・ドライバーは人間と同じように自我を持ち、「自由意志」と呼ばれる反乱因子を持つ”失敗作”だった。 アンチ・ドライバーとして生まれた“ニッキー・ヴェストフェルト”は、自らの存在が消されることを恐れ、オリュンポスから逃げ出していた。 反逆者として人間界に紛れる傍ら、王国の騎士たちがこよなく愛する酒場、『フリーダム』の２代目の店主として、「人」として生きていくための生計を立てていた。 彼女の住む西の大国、サンシティに、とある危機が迫っていることも知らずに。

万年予選敗退落ちの弱小野球部、春日高校は、メンバーの不足により廃部寸前の危機に陥っていた。 メジャーリーガーの父を持ち、アメリカ育ちであった氷室ネルは、父親が通っていた春日高校に通い、選手育成の道に進むことを志そうとしていた。 彼女の夢は父親のような「プロ野球選手」になることだったが、性別の関係で夢を諦め、途方に暮れる日々を送っていた。 そんな中、父親からある言葉をかけられる。 野球をプレーすることだけが、野球の「全て」ではない。 野球をするための環境や、それをサポートする人たちがいるからこそ、今の自分がいる。 いつか、「自分」を越えるメジャーリーガーを連れてこい。 彼女に伝えていた。 日本には才能あふれる選手たちがいる。 お前が今まで培ってきたノウハウを、日本の子たちに伝えてみてはどうか？ メジャーリーグという舞台で、いつか、父親を越える選手を連れてきたい。 彼女はそう決心し、生まれ故郷である鹿児島市に、一時帰国することになるが…

約30億年前に存在していた古代の真菌、『ゾーイ』を利用した生物兵器開発プロジェクトが、科学技術振興機構、「ISTC」によって発足されていた。 Zプロジェクトと名付けられたこのプロジェクトで生まれた、「リボソーム変異体」と呼ばれる分子機械(※「リボソーム」とは、数本のRNA分子と50種類ほどのタンパク質からなる巨大なRNA・タンパク複合体である)は、あらゆる生物種の持つ遺伝情報を越えて、細胞壁の「壁」を越えられる遺伝形質の個体変異を無視したアメーバ運動を、連続的に可能にできるメカニズムを提供するに至った。 ゾーイの細胞因子、「ナノ」に寄生された不死川アカリは、10年前のある日を境に。不老不死の肉体を手に入れることになる。 研究所から逃げ出し、やっとの思いで生まれ故郷である旭川市にたどり着いたアカリだったが、彼女は家族に迷惑をかけまいと、ある「友人」の元へと訪ねようとしていた。 友人とは中学時代の元カレであり、“初体験”の相手。 藤堂ツバサ。 訳あって中学時代に別れたきり、彼とは連絡を取っていなかった。 ある組織に追われる身となった彼女は、組織の実態を探ろうとしていた「国際刑事警察委員会（ICPC）」の日本支部の場所を突き止め、自らの存在を抹消しようとするが…

　世界に存在しない区画、『第零番地区(ゼロ・ゾーン)』。 　ここでは、“世界に属さない人たち”が暮らしており、現実世界とは対をなす「場所」として、巨大な機械都市が建設されていた。 　ゼロ・ゾーンは、現実世界の“片割れ”であると言われる場所であり、また、過去と未来の交差点でもあった。 　現実は、たった一つの選択によって生まれ、一つの時間の先につながっていく。 　私たちが暮らしている「現在」とは、事象の地平面において１つの確率が収束した姿であり、時空の揺らぎが閉じた状態でもある。 　ただし、世界には“裏のチャンネル”と呼ばれる場所が存在していた。 　その場所は、まだ「現在」が「現実」に到達していない場所であり、また、過去と未来が“動き続けている場所”でもあった。 　現在にたどり着けていない、あらゆる可能性の集う場所。 　「ゼロ・ゾーン」とは、すなわち、“そうならなかったという時間”が集まる場所のことを指していた。 　「A」であり、「B」であるもの。 　それでいて、現実ではないもの。 　 　私たちは普段の生活の中で、何気ない選択を取ることがあるだろう。 　しかしその選択は、たった１つの時間と空間の岸辺に辿り着き、決して変わることのない「結果」へと結びつく。 　——もし、あの時ああしていたら… 　長門高校に通っていた赤木ユウタは、突如として街中に現れた謎の球体に吸い込まれる。 　暗闇に包まれた視界の中で、走馬灯のような目まぐるしい景色が頭の中に駆け巡った後、得体の知れない化け物が、自分を襲おうとしていることに気づいて…

星の内部に巡るエネルギー、「エンタングルメント」を利用した新しい文明が、“ディープ・グラウンド”という水の都を中心に繁栄していた。 ディープ・グラウンドには“ウォーターエージェンシー(WA)“という巨大企業が鎮座しており、かつて世界に存在していた「人」という種族の研究を行うための生命科学研究所が、センター・ドームというビルを中心に建設されていた。 ディープ・グラウンドは、世界最大の商業都市としての側面も持っており、WAが提供する経済的な資金力を元手に、世界全土を網羅する防衛都市としての成長を遂げつつあった。 世界は“汚染”が進みつつあった。 「死獣化(デスゲイズ)」と呼ばれる原因不明の病がルカたちの体を蝕み、徐々にその影響を無視できないほどの被害が、年を追うごとに拡大していた。 ルカとは、新世界である『ミズガルズ』で生まれた新しい生命体のことである。 ルカの外見は人間とほとんど変わらないが、その“中身”は似て非なるものだった。 死獣と呼ばれるモンスターは、死獣化に罹ったルカから変異した魔物たちのことだ。 WAはこの死獣を治療できる方法を模索していたが、同時に、街の平和を脅かすこの魔物たちを駆逐するため、特殊な訓練を積んだ”兵士“たちを育成していた。 兵士たちは『ランナー』と呼ばれた。 次期ランナー候補であった訓練生、キサラギ・ロキは、街の郊外に出没した死獣を討伐するべく、同じ訓練生であるハルとともに、現地へと赴くが…

人間には生まれつき「ソウル」と呼ばれる呪力が存在している。 呪力とは、別名“負のエネルギー”と呼ばれる。 負のエネルギーは、魂の原型となるエネルギーの一種であり、“生物の持つ生命力として“、細胞の中に潜在する「物質」だった。 この負のエネルギーは必ずしも“マイナスの感情”、つまり「悪」となる元のエネルギーを意味しているわけではない。 ただし負のエネルギーには、同じく人間の持つ“正のエネルギー”の流れを阻害してしまうほどの強さがあり、生命体としての形を維持するために、エネルギーを常に対流させられる「ルート」を構築する必要があった。 負のエネルギーを、外へと放出できる「ルート」を。 そうしなければ、内側からのエネルギーによって身を灼かれ、肉体の原型を留めることができなくなってしまうからだ。 だからこそ、「人」として生きていくためには、肉体と精神を切り離す必要があった。 『魂の契約』と呼ばれるそれは、自我が芽生えるとされる2歳前後の頃に行われる、”社会的義務”の１つだった。 その後、修行を積み、少しずつ負のエネルギーをコントロールできる技術を磨いていくことになり、「モンスター・テイマー」としてのステータスを築いていくことになる。 魂の契約によって、人間には“パートナー”と呼ばれる存在が生まれる。 「幻獣」と呼ばれるそれは、自分自身の分身であり、また、「可能性」そのものでもあった。 時には笑い、時には喧嘩し、人生を共にしていく「ソウルメイト」として歩んでいく彼らを、人々は『友』と呼ぶ。 4年に一度開催されるハンター試験に参加した、タマネギ村いちばんの天才モンスター・テイマー、サーシャ・シュヴァルツシルトも、自らのパートナーである「キューブ」を、“最高のモンスター”であると自称していて…

人々の見る夢で構成された町、神廻町。 そこは、人々の記憶が集う「場所」でもあった。 現在に生きている人も、そうでない人も、永遠に変わることがない時間と空間の中で、平和なひと時を過ごしていた 世界が存在している限りは、神廻町も消えることがない。 ただし、この場所では、「可能性」という概念がなかった。 人生という制約がなく、縛られる“ルール”もない 一見するとそこは楽園であり、人々が理想とする世界でもあった。 2001年7月に起きた、死傷者約300人以上にも上った脱線事故。 事故の当日、先頭車両に乗車していた夏凪ウミは、生と死の境目を彷徨っていた。 夢の中で神廻町に紛れ込んでしまった彼女は、町の住人である、涼風ソラと出会う。 ソラは元々現実に住んでいた人間ではなく、神廻町で生まれ育った「夢の住人」と呼ばれる存在だった。 この町では、そういった人間があちこちに存在していて、現実に存在している人の「魂」と一緒に、永遠に続く時間の流れの中に漂っていた。 自らの存在が、世界のどこにも属していないことも知らずに。 夏凪ウミは、ソラを見て驚く。 そう、彼は栞にとって、どこか見覚えのある人間だった。 小学生の時に告白した、“初恋”の相手に——