平木明日香

　「天下を獲りに行く」 日本一の漫画家を目指していた獅子王和茶（ししおうかずさ)は、家族と山登りに行っていた道中に滑落事故に遭い、命を落とす。 夢半ばにして黄泉の国へと渡った彼女は、その才能を認められ、神へと転生することを打診される。 同じく才能に恵まれていた者たちとの激闘の末、見事、「神号」と言われる称号を手にした彼女は、人間の頃の記憶を捨てることを条件に、妖魔を駆逐する存在へと転身する。 与えられた神号は志那都比古神（しなつひこのかみ）。 風の魔力を司る神の1人だった。

神辺高校に通う男子高校生、不知火潤平は、対悪魔組織、『ソロモン７２柱の候補生』と出会う。 彼女は“リリム”と名乗り、現世に潜む下級悪魔、フレイムを駆逐するために働いていた。 フレイムは街の至る所に存在し、人々の“負の感情”を食べる存在であった。 空気を汚し、病気を蔓延させることで、大地を腐食させ、海を穢そうとしていた。 彼らは「空」からやって来た。 少なくとも、古代文明においては、そう言い伝えられていた。 ——空。 つまり、銀河星雲の彼方より。 これは、人々に名前が宿るようになった後の物語。 変化のない世界から、変化のある世界へと変貌を遂げた後の、物語である。

はるか未来において、人類は「過去」を管理するネットワークを開発していた。 世界はやがて滅びる。 その運命に抗うためには、“過去を変える”必要があった。 しかし、それには問題がいくつかあった。 まず一つ、新しい未来を構築するためには、未来に存在するはずだった「記憶」を世界に返還する必要があった。 世界に流れている時間はたった一つだけであり、複数の時間を同時に交差させることはできない。 つまり未来を変えるには、これまでの時間を塗り替える必要があり、その意味で「記憶」を変換する必要があった。 もう一つが、「知脈(エビデンス・ライン)」と呼ばれる電磁波ネットワークへの侵入である。 過去を変えるには、人の遺伝子の中に流れる記憶を遡る必要があり、その「ネットワーク」を通じて過去へと戻る必要がある。 しかし、このネットワークに侵入することができるのは、生身の人間には不可能であった。 そのため、このネットワークに侵入することができる人工的な“知能”を生み出す必要があり、この知能を、人々は「返還者(ロスト・メモリーズ)」と呼んだ。 ロスト・メモリーズは、過去の人間の意識の中に潜り込み、その人間の人格を乗っ取ることができる。 『世界のゲート』と呼ばれる知脈を通じ、過去への扉を開く。 ロスト・メモリーズの使命は、かつて人々が開けなかった扉を、こじ開けること。 手に触れられなかった時間を、繋げることだった。

昭和から続いている老舗ラーメン屋、『やま虎』。 この店で跡を継ごうと考えている女子高生、虎山鈴香は、お店を構える路地の通りで、奇妙な袴姿をしたホームレスを発見する。 最初は不審な目で見ていた彼女だったが、来る日も来る日も同じ場所にいるホームレスが、次第に心配になっていき…

　公園で捨てられていた天使と、足の怪我をしてしまった女子高生。 　お互いの世界を見つけるために、2人はともに歩み始めて… ※コンテスト応募用作品

丹後半島の北東部、漁村伊根町。朗らかな村人たちに囲まれて生まれ育った下村カモメはある日、幼なじみの喜多川唄に海の貝殻を取ってほしいと頼まれる。 海の貝殻を約束の数だけ集めたカモメは、待ち合わせ場所の浜に行く。そこで一匹の小汚い鳥に出会う。その時、彼女は不思議な光に身を包まれた。 待ち合わせ場所に一向に来ない唄。カモメが村に戻ると、村人たちは口を揃えて他人扱いし、冷たく接してくる。更には次の日、学校で会った唄までカモメのことを初対面であるかのように言い出し、「10年前に溺れ死んだ友達」に似ていると言い出す。 唄から友達の墓にお参りに行ってほしいと言われ、カモメは町外れにある岬へと向かう

生命の魂を製造する機関、モンスターズ・バンク。 その”第１支部“と呼ばれる『自然科学研究機構（NINS）』では、ある事件が発生していた。 「竜人(アブソリュート)」と呼ばれる新型モンスターの研究で使われていた研究所から、テスト段階にあった1匹の竜人が脱走したのだ。 脱走した竜人は「コード:013」と呼ばれ、研究所職員をはじめとする第１支部の関係者は、急ぎ機動偵察部隊の派遣を帝国政府に要請していた。 事件からおよそ数年後、コード013は逃亡を続け、ある特殊なゲートから地上へと移り住んでいた。 地上。 ——すなわち、“セントラル・ドグマ(魂の巣窟)”と呼ばれる人間界へ。

行方不明になった幼馴染の日向埜光(ひなのひかり)を追いに、僕はトンネルを潜り抜けた。 全ての始まりは、一枚の手紙だった。 「彼女は元々、この世界の住人じゃない」 送り先が不明のこの手紙を受け取り、僕は山を登った。 今はすでに封鎖され、誰も使っていない『犬鳴トンネル』へ。 その先で目にしたものは、まるで全ての時間を閉じ込めたような、——美しい景色だった。

８番地区の電話ボックス。 広島市内のとある街角に、昭和初期の頃に建てられたと思われる電話ボックスが、ポツンと現れることがある。 その電話ボックスは、電話をかけた先の日付に行くことができるとされており、“忘れてしまった記憶を思い出させる魔法の電話“として、古くから親しまれていた。

　世界に存在していない街、——神戸。 　1995年に起こった阪神淡路大震災からおよそ100年。 　「ジャイアント・インパクト」と呼ばれた災厄から、世界は滅びの一途に向かっていた。 　全ての始まりは、ある科学者がもたらした１つの機械装置の稼働からだった。 　遥か未来から来た少年、木崎亮平は、「世界が終わる日」を知っていた。 　世界を救う唯一の方法は、明日を捨てること。 　人類が生み出した機械装置を使い、過去に戻ること。 　——つまり、“世界の記憶を変え続ける”ということだった。

『オリジナルズ』と呼ばれる始祖バンパイアたちの配下の1人、天ヶ瀬結花は、自らがバンパイヤであることを隠しながら、何気ない学校生活を送っていた。 しかし、それと同時に、バンパイヤ特有の「空腹」に苛まされる日常を送っており、人間の血を吸う環境を求め、バンパイヤたちが集うガールズバー、『ルミナス』のバイト生になることを決意する。 ルミナスでは、催眠の効果によって言いなりになった男性客の血を吸いながら、人間生活の中に自然と溶け込めるシステムが構築されていた。 人間とは比べ物にならないほどの身体能力と、不死身の肉体を持つバンパイヤであっても、社会的に自らの存在を晒すわけにはいかなかった。 それは、バンパイヤたちが住んでいるとされる区域、「東京一番街」からの監視が厳しいためであった。 そう。 「東京」は、始祖バンパイヤと呼ばれる13人のバンパイヤたちによって支配されていたのだ。 そして、天ヶ瀬結花は、始祖バンパイヤに殺された少女の1人だった。 結花は、元々働いていたコンビニのバイト先で、バーの客であったある男と口論になっていた。 男はただの会社員であり、バーの常連客でもあったが、好みのタイプであった結花のバイト先を突き止め、ストーカー行為を働いていた。 困り果てた結花は、男性に「催眠」をかける。 ナイフを持たせ、自分を襲う。 そうすることで、“社会的に抹殺しよう”と企んでいたのだ。 計画はうまくいくはずだった。 同じ学校に通うクラスメイトが、コンビニに来るまでは——

あらゆる時空が交差する並行世界、——『ライブ・ビューイング』を自由に行き来することができる少年、スコール。 彼は「リンク」という特殊能力を生まれ持ちながら、並行世界の中の運命を変えるための配送屋(トレーサー)という職業についていた。 “エンドポイント”と呼ばれる終末点から、世界は無限に増殖する「不可侵領域(エンシェント・シー)」の渦に呑み込まれようとしていた。 世界は一度滅んだ。 エンドポイントの座標は並行世界を管理する“スカイネットワーク”と呼ばれる電波塔と重なっており、この電波塔は“世界が一度滅んだ後に”作られたと言われている。 スコールはスカイネットワークの中に存在している「プライマル」という人間であり、過去にも未来にも属していない人間だった。 故に彼は時空を越え、あらゆる未来や過去の中間を飛び越える翼を持っていた。 ——そう、配送屋とは、世界が滅びる前の「空」を取り戻すために、『リンク』という特殊能力を持っていたのだ。 全ての世界を統合する一本の塔、スカイネットワークの中心に生じている、時空の揺らぎを閉じるために。

全てが作り替えられた世界、アルビオン そこは、遺伝子にコードが埋め込まれた人間たちが住む世界であり、現実とは隔絶された区域に該当する世界である “統一言語”と呼ばれる言語を話し、全てのものが、肉体を持たない。 言い換えれば、その場所は人間が生を受けるまでの空間であり、また、時間であった。 遥か未来、世界は機械に支配され、人間はコンピュータの活動に用いられるデータグラムとして、「夢」を見る役割を担っていた。 遺伝子プログラムと呼ばれるネットワークの中で、人間の持つ生物としての思考回路をインストールし、機械に“学ばせていたのだ” 機械は人間よりも遥かに優れた知能や計算能力を有していたが、唯一、「生」という概念にたどり着くことができずにいた。 生と死、物質と、非物質。 世界を支配するとはどういうことか。 世界に潜む可能性とは何か。 機械王国を統べる主、『プロメテウス』は、一度は滅ぼした人間たちと対話することを試みた。 全ては、生命という時間を手に入れるために。

年に一度の筆記試験に失敗した『見習い天使』勅使河原サユリは、下界への修行を言い渡される。 下界での修行先と住まいは、夏木りんという先輩天使の家だった。 りんは彼女に天使としての役目と仕事を指導する。 魔族との戦い。 魔法の扱い方。 天使の持つ「属性」について。 下界に転送され、修行を重ねていく最中、街に出現した魔族が暴走している場面に遭遇する。 平和だったはずの烏森町で暗躍する影。 人間の魂を喰らう魔族、「悪魔」と呼ばれる怪物が彼女の目の前に飛来してきた時、彼女の中に眠る能力が顕現する。 ——痛快バトルファンタジー小説 ここに開幕！！

「ここじゃない場所に行きたい」 そう願ったとある生物は、地球という星に降り立ち、人間という種族に触れ合う。 “彼”でも、“彼女”でもない生物兵器。 その宿命のもとに生まれた戦いのための「道具」は、最初に出会った人間に、『ひまわり』という名前をつけられる。 その名前は、その人間の娘であった名前の一部を、分け与えられたものだった。

かつて、数多の軍勢を率い、『最強』の名を欲しいままにしていた異世界の魔王は、ひょんなことから日本のある女子高生に転生することになった。 「ぬ…？なんだ、このひらひらした服は？」 全てが真新しい世界で、“破壊神”としての異名を持っていた彼女は、か弱い魂を持つ“神楽坂美琴”と、ある「怪物」を倒すべく作戦会議を練る。 その「怪物」とは魔王が住んでいた異世界、ラーマヤーナを滅ぼした「星食い」と言われるウイルスであり、星そのものを貪り尽くす『世界の理』と言われた災厄だった。 ウイルスは少しずつ世界を汚染し、「死」が「生」を呑み込もうとしていた。 災厄は世界の“端”から来ていた。 世界には元々９つの「魂」が存在していた。 その魂は無限に広がる宇宙に旅立ち、それぞれがいくつもの星々や土地の上で、確かな生を刻んでいた。 「人間」は、“赤”の魂と呼ばれる種族の末裔だった。 同じく赤の魂を持つラーマヤーナの魔王、“シヴァ”は、人間の住む地球という星にもウイルスが蔓延し、危機に瀕していることを美琴に告げる。 ウイルスは普段は姿を見せないが、魂を持つ生物の内部に潜み、それらを化け物に変える。 魂を貪り尽くすまで活動を終えることはなく、ウイルスに取り込まれたものはただの“肉塊”となり、理性も持たないモンスターになることを彼女に伝えた。 ウイルスを根絶する方法はなく、一度蔓延し始めると、もう止める手段はないとされていた。 ただ、「一つの方法」を除いて。 その方法とは、ウイルスを一つの場所に留める、ということだった。 そのためにはウイルスを広げないための「壁」が必要であり、人間たちの持つ「未来」が必要だった。 そう、シヴァは自らの住んでいた世界を捨て、ウイルスを根絶するべく地球にやって来たのだ。 地球という星の中でウイルスを拡散させ、ウイルスが求める「赤」の魂を差し出す。 そうすることで、ウイルスを一時的に地球の内部に止め、一定の時間を稼げるとした。 そしてその時間を使い、ウイルスの核である「夢の苗床」に、——侵入しようと。

『MC-モンスターズ・シティ-』と呼ばれる、基礎生物学研究所　-NIBB(National Institute for Basic Biology)- の研究所に於いて、研究員の1人であった朝日奈ヨシカは、第6ビオトープの所長に任命されることになった。 NIBBでは、深海で見つかった未知の生物、「グランスライム」の細胞を使った人工生物を研究しており、生物の可能性、及び“人類の細胞の強化”について、科学的な実験が長年に渡って実施されていた。 グランスライムが見つかった小笠原海溝は排他的経済水域(EEZ)に属していたため、この海域の管轄権を持っていた日本は、グランスライムの研究を始めた最初の国であった。 アメリカ、及び諸外国の協力のもと、グランスライムの細胞生物学は急速な発展を遂げ、あらゆる新生物の開発、また、人類の成長に向けた科学的な論文の発表が次々と起こった。 ２２世紀に向けた、新人類時代(ニューエイジ)の始まりである。 グランスライムの細胞は“万能細胞”と呼ばれ、あらゆる物質に対して互換性のある多能性を持っていただけでなく、細胞そのものの分子間力を上げる「ゲージ(細胞レベル)」と呼ばれる化学的性質が、グランスライムそのものの生体において発見されることになった。 グランスライムを使って生み出された細胞レベルの高い生物は『アンチ・エイジング』と呼ばれ、生物そのものが持つ寿命や身体能力が飛躍的に向上した「種」に分類されていた。 近年、『新人類』と呼ばれる新たな進化形態を生み出そうと各国で研究が続けられていたが、一向に成果が得られることはなかった。 グランスライムの細胞を利用した新しい薬の開発（創薬）や再生医療への応用は急速な成長を遂げていたものの、「人間」という種の生物学的な進化に向けた明確な発展だけは、いまだ日の目を見ることはなかった。 そんな中、人間の細胞を培養し、グランスライムそのものと結合させることを目的とした新たな実験が、NIBBの第０ビオトープ(小笠原海溝の深海)にて開始されたが…

『五曜星』とよばれる神々によって滅亡の危機に瀕していた人類は、最後に生き残った数万人もの兵士たちの命を犠牲にし、究極魔法「アポカリプス」を唱えた。 数万人もの英霊たちによって異空間へのゲートが開かれ、人類は束の間の休息を得る。 アポカリプスによって開かれたゲートの向こうには、外部からの情報の一切を遮断する「暗黒空間」が出現し、人間たちが住んでいた最後の砦、『グレート・ウォール』の都市部が闇の中へと呑み込まれた。 アポカリプスの効果が続く時間は1000年。 つまり、人類たちに残された最後の時間は、”残り1000年“ということになる。 「1000年の眠り」から覚め、人々は神々を退けられる力を得ることができるか？ 人類の存亡をかけた戦いが、今、始まる。

古来より世界各地で「妖魔」と呼ばれる魔物が存在し、人々の生活を脅かしていた。 妖魔を討伐するべく立ち上げられた世界魔物対策討伐機関、「N.D.C.S.O」に所属していた笹瀬スバルは、退魔師としての育成学校、大阪府立退魔師養成高校に通いながら、A級妖魔として認定されている「雪女」とある“取引”をしていた。 スバルは幼少期の頃に彼女と知り合ったことで、社会的に禁忌とされてきた【人と妖魔との関わり】についてをいつも疑問に思ってきた。 というのも、雪女である“氷咲たま”は、人を襲うことを毛嫌いしており、妖魔としての生き方に疑問を抱き続けてきたからだ。 あらゆる妖魔は「人の心」から生み出されていると、近年の研究によって明らかになっており、その生物学的な由来は「人間」に共通するという点から、必ずしも人に害をなすとは限らないことが、ある研究者の論文によっても示唆されてきた。 たまはスバルに出会って以降、彼の家に棲みついており、退魔師の目から逃れるための生活を送ってきた。 いつか、妖魔が自由に暮らせる場所を見つける。 その「夢」を胸に、穏やかな日々を送っていたが…

世界には四つの大陸があり、それぞれの大陸において【シスエレメント】と呼ばれる巨大な魔鉱石が存在していた。 北の大陸には青のシスエレメント。 東には赤。 西には黄色。 そして、南には緑が。 世界は四つのシスエレメントによって均衡が保たれており、それは数千年もの間、【世界の秩序】として言い伝えられ、世界に於ける「天理」として、人々の教えの中に守られ続けてきた。 かつていくつかの戦争があったが、それは大陸間戦争の記録として今日の文献に残っており、それぞれの国の領土を広げるために起こった“人間同士の戦い”であったと伝えられている。 北の大陸、コルリウス 東の大陸、イーフリート 西の大陸、グレートウォール 南の大陸、ディアボロス それぞれがぞれぞれの大陸において独自の生態系を築き、四つのシスエレメントが持つ魔力の恩恵を受けながら、豊かな暮らしと裕福な歴史を送ってきた。 創始暦2101年。 人間たちは自らの住む大陸を守るべく、それぞれのシスエレメントの恩寵にまつわる“魔法軍事帝国”を築き上げてきた。 かつての大陸間戦争は、四つのシスエレメントを巡る戦いであった。 しかし未だ大陸を超えてシスエレメントの領域が侵された歴史はなく、四つの大陸に拠点を置く国々は平和を保ち続けられてきたと言える。 東の大陸、イーフリートの中心にある軍事国家、ガルバディアの傭兵養成学校は、優れた魔法生を育成するべく、「バトルロード」と呼ばれる”傭兵訓練システム“を構築していた。 世は戦乱の時代だった イーフリートに隣接する大陸、ディアボロスを支配する“グラシアル聖国”が、各大陸への宣戦布告を実施したのだ。 彼らは長年研究を続けてきた科学技術によって、『人工魔鉱石』という黒色のシスエレメントを生み出し、“ブラックタール”と呼ばれる魔導兵士を数多く製造していた。 ブラックタールは本来の人間の能力を大きく超える代わりに、理性を失い、異形の怪物へと変化することが明らかになっていた。 そして、最も特筆すべきは、ブラックタールはあらゆるシスエレメントを取り込むことができる“変異細胞”を持っているという点だった。 グラシアル聖国はこの特性を利用し、各大陸にある３つのシスエレメントを奪おうと、それら”兵器”を送り込むことを画策するが…