Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

幕間

第88話 番外編⑭-2 無知なる者から償う者へ

　バーンは聖女の乗る馬車の護衛に付くこととなった。

　魔物は度々現れた。先ほどのようなＳ級魔物はさすがに珍しいらしいが、【クラフト】を使えばどのみち一瞬だった。

　そのたびに護衛たちから歓声が上がったが、バーンにはそれが苦痛だった。

「この力は俺の力じゃない……」

　呟いた言葉は、聖女の耳に届いてしまった。

「それはどういう意味なのですか？」

「俺が罪を犯したという意味だ」

「罪……？」

「力を奪い、殺した」

「やむにやまれぬ事情があったのですね……」

「違う。私利私欲だ。本当は、誰より尊敬していた仲間だったのに、殺しちまったんだ」

「そんな……」

「今は後悔してる。けど後悔がなんになる。罪は消えねえし、罰はどこまでも追ってきやがる。俺に下るならいい……。けど、俺のそばにいたせいで……なんの罪もないレジーナがとばっちりを喰っちまった……」

　バーンは馬車の中を覗く。

　レジーナも聖女の馬車に乗せてもらっている。まだ目を覚まさない。もう命の心配はないという。けれど……。

「もっと色んなところへ連れて行ってやるつもりだった……。いつだって隣にいてやりたかった。あいつの小さな歩幅に合わせて歩くのが好きだったんだ。それがもう叶わねえ……。こんな神罰が、あるのかよ……」

「……あなたには、贖罪が必要なのですね」

「償えば、レジーナは歩けるようになるのかよ。俺が処刑されてあの子が救えるなら、そうしてもらうさ。でもそうじゃねえだろ。俺がいなきゃあの子はこの先、もっと苦労する……」

「……償いは、起きてしまった過去を変えるためでなく、未来へ進むために必要なことです。あなたの心の問題なのです」

「俺はふたりの未来を奪っちまった人間だぞ。どんな未来があるってんだよ」

「それは、これから見つけられるかもしれません」

　聖女の行き先は、地方の診療施設だった。

　慰問であるらしい。聖女の癒やしで治療するのかと思ったが、違うようだ。

「癒やしの力で救える方は、ここにはいません。救い切れなかった方々ばかりなのです」

　その意味はすぐにわかった。

　この診療所に滞在している者はみんな、四肢のどこかを失っていた。傷はもう塞がっている。きっとレジーナと同じように、聖女の力を持ってしても繋げられなかった者たちなのだ。

　彼らの一部は義手や義足を身に付け、しかし上手く扱いきれずにいる。この診療所は、義肢を使いこなすための訓練所という意味合いが強いようだった。

　ここなら、もしかしたら……。

　わずかな期待を込めて、聖女に医者を紹介してもらう。

「申し訳ないが……義足は作ってやれない……」

「そんな……。なぜだ」

「順番だからだ。私も一流というわけじゃない。ひとり分を作るのに、ひどく時間がかかる。その子の分を作れるまで、どれだけかかることか……」

　バーンは落胆した。しかしレジーナを想えば、それで終わりにはできない。

　どうすればいいか考えたとき、思い浮かんだのはシオンだった。

　シオンならきっと……。

「なら俺が……俺が作る！　作り方だけでも教えてくれ！」

　バーンは医者に教わりながら、【クラフト】で試作を繰り返した。失敗したら、どこがダメだったのかを確認して、失敗作を材料にして作り直す。

　本来なら多大な時間がかかるはずだが、【クラフト】はその時間を省ける。

　聖女が診療所に滞在する数日間のうちに、数十回も作り直しをおこなえた。それは医者が一年かけても実行できないほどの回数だった。

　圧倒的な試行回数は、バーンの未熟な技術を補い、完成度を高めていった。

　やがて目を覚ましたレジーナは、意外なことに右足を失ったことを嘆かなかった。

　ただバーンに「ごめんなさい」と呟くだけだった。

　バーンは完成した義足を見せる。

「これって……？」

「お前の新しい足だ」

　言って、義足を付けてやる。

　レジーナは立ち上がるまでは上手くいったが、歩くことはできず、その場で転んでしまう。

「あぅ……ごめんなさい」

「謝るのはこっちだ。もっと上手に作ってやれりゃあ……いや、これからもっと良い物を作ってやる。何度でもだ。俺は諦めねえからよ、お前も、諦めるな」

「何度でも……？　それって、ずっとってこと……？」

「ああ、前みたいに歩いたり走ったりできるようになるまで、ずっとだ」

「そっか……。そっかぁ……」

　レジーナはそこで初めて、顔をくしゃくしゃにして、ぼろぼろと涙を流した。

「じゃあ、じゃあ、わたしが歩けなくても、置いてかないんだね……」

　バーンはハッと気づく。ずっと誰かに邪険にされてきた過去を持つレジーナだ。足を失ったことで捨てられると怯えていたのだ。それで悲しみも見せず、ただ謝るだけだったのだ。

　胸が張り裂けそうな気持ちで、レジーナを抱きしめる。

「……誰が……誰が置いていくもんかよ！」

　レジーナはバーンの胸の中で大声で泣いた。なにかを失った嘆きではなく、なにかを得た喜びの声で。

「バーンさん……」

　気がつけば、聖女が来ていた。潤んだ瞳でこちらを見つめている。

「よろしければ、この地に留まっていただけませんか。あなたなら、私が救い切れなかった方々を、きっと救えます」

「俺が、救う……？」

　今日までに見てきた患者たちを思い起こす。

　移動すら自由にできない者。器用な動作ができなくなった者。義肢を使いこなせず苛立つ者。思い出したようにふっと泣き出す者……。

　みんな、あったはずの当たり前の未来を失っていた。レジーナのように。

　彼女の未来が失われたとき、どれだけ悲しく辛かったか。

　けれど、ほんのひと欠片でも取り戻せたとき、こんなにも嬉しくなれた。

　その手助けをすることは、きっと、バーンの未来にもなる。

「……ああ、やるよ。精一杯、やってみる……」