Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

幕間

第87話 番外編⑭-1 無知なる者の慟哭

「海、凄かったねー！」

「ああ、凄かったな」

「海、おっきかったねー！」

「ああ、でかかったな」

　馬車の荷台から足をぶらぶらさせながら、レジーナははしゃいでいた。

　海を見たのはもう一昨日のことだが、まだ興奮冷めやまぬ様子。

　ジェイク――改めバーンは、馬車を徒歩で追いながら、そんなレジーナを微笑ましく思っていた。

　バーンたちがいるのは、ロハンドール帝国領の南、海に面した小国、スートリア神聖国だ。世界的な宗教の総本山であり、巡礼や観光に訪れる者は後を絶たない。

　そして今、バーンは馬車の護衛に参加している。

　海を見に行くのに、バーンたちは駅馬車の護衛しながら移動してきた。レジーナを荷台に載せてもらう契約なので報酬はやや少なめだったが、生活には充分だった。

　今はその帰り。行きとはべつの、とある馬車の一団が護衛を募集していたので参加した。

　それが、聖女の護衛団だと知ったのはあとのことだった。

「聖女さまってどんな人？」

「スートリア教で、一番大事にされてる人だ。神の奇跡の体現者だとかでよ、まともな治療士ヒーラーとは比べものにならない癒やしの力を持ってるんだと」

「じゃあ一番えらい人？」

「いや一番偉いのは教皇らしい。聖女は、言ってみりゃスートリア教の象徴だ」

「よくわかんないけど、凄い人なんだね？」

「まあそうだ。凄い人だ。あとで挨拶に行くか？」

「んー、よくわかんないからいいや」

　バーンも聖女にはさして興味はない。

　スートリア神聖国に来たのは、冒険者国際奨励法を適用していないこの国ならば、冒険者ギルドからの追っ手は来ないと見込んでのことだ。また、巡礼者に紛れれば、多少身分が怪しくても入国できるからでもある。

　やがて岩肌の山道に差し掛かり、バーンは予定通り、最後列へ回って殿しんがりを務める。レジーナとはしばし離れる。

　聖女はともかく、レジーナの安全のためにも気を抜くことはない。

　だがそれは、バーンには防ぎようのない事態だった。

　轟音が馬車列を襲った。

　いくつかの馬車が吹き飛び、崩れた岩が降り注ぐ。

　あまりの事態に唖然とする他の護衛を押しのけ、バーンは走った。

　レジーナ。レジーナはどうなった！？

　馬車の残骸に崩れた岩と土砂が積み上がっている。血の臭い。人間の残骸が散乱している。その中で、バーンはちぎれた少女の足を見つけた。

　ゾッと背筋に悪寒が走る。

「レジーナ！　どこだレジーナ！？」

　バーンは壊れた馬車を掘り起こす。

　やめろ……。やめてくれ！

　バーンは、今まで祈ったことにない神に必死に祈る。

　罪人は俺だ。俺だけなんだ！　レジーナは違う！　間違えて連れて行かないでくれ！

　指先から血が出て痛んでも掘るのをやめない。邪魔な岩や残骸は【クラフト】で壊して取り除いていく。

　その甲斐あって、バーンはレジーナを見つけ出す。

　生きてはいる。しかし、その右足は膝から先が失われている。出血も激しい。このままでは死ぬ。

　唇が震え、涙がこぼれてくる。

　どうしてだ。どうして俺じゃなく、レジーナがこんな目に遭う！？

　バーンはちぎった自分の衣服で、レジーナの足を止血し、抱きかかえる。

「聖女様！　頼む、聖女様！　助けてくれ！」

　前方にいるはずの聖女を求めて走る。護衛の一団に止められたが、助けを求める声に聖女はみずから駆けてきてくれた。

　長い金髪の美しい女性だ。純白の僧侶服は、すでに幾人もの治療をおこなったためか、赤黒い血の痕で染まっている。

「そこに寝かせてください！」

　言う通りにする。さらに、ちぎれた足を差し出すが、その状態を見て聖女は首を横に振る。

　足を繋げることはできない。だが、命は助けられる。

「聖女様、お逃げください！　前衛が突破されます！」

　護衛のひとりが大声で聖女に訴える。前方では戦闘の音が聞こえる。それが徐々に近づいてくるのがわかる。

　しかし聖女は動かない。

「今やめたらこの子は救えません！」

「逃げなければ……貴方が亡くなられたら、この先誰も救えなくなります！」

　聖女は迷いの中、唇を噛んだ。血が溢れる。

　その決断が下る前に、バーンは叫ぶ。

「やめないでくれ！　その子は俺のすべてなんだ！　俺はどうなったっていい、助けてくれ！　俺なんかのために、その子を死なせないでくれ！」

　涙を流しながらバーンは前進する。

「あの化け物は俺が片付けるから！　絶対に、治療を止めないでくれ！」

　返事を待たずにバーンは駆ける。護衛が「お前の装備じゃ無理だ」と叫んでいたが、関係ない。

　前衛の護衛団に合流する。相対するのは巨人型の魔物。知能が高く、魔法さえ使いこなす最低でもＡ級上位――成長度合いによってはＳ級にも届く魔物だった。

　この国は強力な魔物が多いと聞いていたが、通りすがりにＳ級に遭遇するとは思わなかった。

　戦っている護衛たちは、誰も彼もバーンより格上で、装備も一級品だった。それらが束になっても敵わない。

　だが、バーンにはわかる。

　どうすれば、あの巨人型魔物を材料に死体を作り出せるか。

【クラフト】の発動で、魔物はその強さに関わりなく、死体となった。

　バーンが聖女のもとへ戻る中、誰も口を利かなかった。ただ唖然としていた。

「頼む、聖女様……レジーナを助けてくれ……！」

「はい……。はい！　助けます。あなたのお陰で救えます。他の方々もみんな……！」

　聖女の声に呼応するように、誰かが声を上げた。

「英雄だ！　この国に新たな英雄が現れたぞ！」

「やめろ！　俺は英雄なんかじゃない！」

　歓声が上がりかけたのを、バーンは泣き叫んで止めた。

「その逆なんだ！　俺は罪人なんだ！　俺の罪のせいでこの子は、ひどい目に遭っちまったんだよぉ！　ちくしょおぉ！」