｢ポケモン｣が救う？危機のロンドンロープウェー

ポケモンイベントの期間中、キャラクターの装飾を施したロープウェー（写真：Transport for London）

ロンドン東部のテムズ川両岸を結ぶロープウェーが、コロナ禍のあおりで運営の危機に直面している。2012年に開業したこのロープウェーは、日本にも乗り入れている中東ドバイをベースとするエミレーツ航空が冠スポンサーとなり「エミレーツ・エアーライン」の名で運営が続けられてきた。しかし、スポンサー契約は更改されることなく終了。目下、財政難が顕著なロンドン交通局（TfL）の資金によって運行を継続している。

ところがこの夏、このロープウェーに”マジック”がかけられた。ロープウェー駅の隣接地にある会議・展覧施設「ロンドンエクセル」で、8月18日から21日まで「ポケモン・ワールド・チャンピオンシップス」（PWCS）が開催。これに合わせ、ロープウェーではゴンドラすべてにポケモンキャラクターの装飾を貼り付けた。おかげでPWCSへの参加者や観覧者だけでなく、ポケモンロープウェーを一目見たいという観光客も殺到。コロナ禍以前のような大にぎわいがしばし復活した。

開業当時はもてはやされたが…

テムズ川のロープウェーは、2012年のロンドンオリンピック開幕直前に開業、ドーム状のイベント施設「O2アリーナ」に近いノースグリニッジと、対岸の「ロンドンエクセル」があるローヤルアルバートドック周辺の住宅街にあるローヤルドックスをつないでいる。プロジェクトの総費用は6000万ポンド（当時のレートで約76億円）とされ、うち3600万ポンド相当（同46億円）をエミレーツ航空が負担する一方、同社との間で10年間のブランディングスポンサー契約がTfLとの間で結ばれていた。

こうした経緯があり、このロープウェーは「エミレーツ・エアーライン」と名付けられ、「ロンドンの交通機関で、民間会社の名称が冠せられるのはこれが初めて」と、大いにもてはやされた。

だが、エミレーツ航空は10年を経て、このような声明を出して”契約終了”を宣言した。

航空各社は軒並みコロナ禍で厳しい経営難に直面している。そんな中、スポンサー契約更改の日がやってきたため、TfL側も契約更改は難しいことを理解していただろう。結局、今年6月22日をもって、同社との契約は終了した。

「ポケモン」18種類のステッカーで装飾

ロープウェーは、オーストリアの索道交通の老舗であるドッペルマイヤー（Doppelmayr）・ガラベンタ・グループが手がけた小型のゴンドラが多数循環するシステムを使用。全長は1kmで、川面からの高さは最高で90mあり、天気がよければロンドン市内の眺望が楽しめる。ピーク時には両岸を5分で結ぶ能力があるが、普段は最長10分かけて運行している。運賃は片道5ポンド（約800円）だ。

ポケモン・ワールド・チャンピオンシップスの期間には、すべてのゴンドラに18種類の異なるキャラクターのステッカーを貼り付け、世界中から”ポケモントレーナー”たちを歓迎した。イベントには各国のチャンピオンとその家族ら数千人が訪問し、日本からも200人を超える参加者とその家族らが訪英したという。

ロープウェーの運営資金が厳しい中、駅の隣接地で世界のメディアが注目しそうなイベントが行われたのはTfLにとっても福音となった。