史上最速Ｍ点灯！　首位快走の秘訣――
ゆとりあるローテーションと選手のリフレッシュ

「ゆとりローテ」の効用とチーム内競争の激化

――シーズン中盤を折り返し、今後の展望について伺います。７月には９連戦を控え、８月中はずっと６連戦が続きます。この先をどのように見据えていますか？

髙津　次の区切りは、７月26、27日に行われる「オールスターまでをどう過ごすか？」ということでしょうね。そして、前半戦いちばんのポイントは来週７月12～20日までの９連戦でしょうね。夏場を迎えてさらにしんどくなってくる頃なので、ピッチャーの登板間隔を空けつつ、ファームの選手を上手に起用しながら適度に休ませていく。より繊細な選手起用が重要になってくると思います。

――投手起用については、中10日前後の間隔による、いわゆる「ゆとりローテーション」が続いています。この起用法については、手応えを感じていますか？

髙津　理想を言えば６人のエースがいて、週一回彼らが投げてくれるのがいちばんいいと思うんです。６人の先発投手で一週間を乗り切るのが、勝つ確率は高いと思います。でも、現実的にはどのチームも６人もエースがいるわけではない。だからうちの場合、現在はこの起用法が続いています。

――理想形は2003年のシアトル・マリナーズのような展開ですね。

髙津　いいですね、それが理想ですね（笑）。アメリカの場合は中４日で回るんですけど、誰もケガをしないで一年間投げ切ってくれるのが理想です。でも、現在のスワローズは５番目、６番目、７番目、８番目ぐらいのピッチャーでもちゃんと試合を作ってくれているのでありがたいですね。

――「ゆとりローテ」の効用として、実戦を通じて、投手陣全体がレベルアップするということはありませんか？

髙津　確かに、全員がいい方向に引っ張られていくということはあると思いますね。ただ、ローテーションを組むのは本当に難しいですけどね（笑）。先発投手に限らず、リリーフ投手についても競争が激しいから、「負けられない」というチーム内のライバル心は強くなったと思います。僕が「しっかりしろ！」というのも刺激の一部かもしれないけど、自発的なライバル心はいちばんの刺激になりますからね。現状はそういう、いい状態になっていると思います。