悲願のリーグ優勝目前！
強いヤクルトを支える高津マインド「我慢と信頼」

意識したのは「我慢すること、信頼すること」

――シーズン終盤になると、ガッツポーズやマスク越しの雄叫びなど、監督ご自身の喜怒哀楽、もちろん「喜」の部分が強く表現されていました。これは意識的なものですか？

高津　いやいや、そこまで意識はできないです。ただ、ちょっと反省はしています。もう少し抑えめにしなくちゃいけないなとは思っています（笑）。

――10月15日からは、監督がミーティングで口にした「絶対大丈夫」グッズが発売されました。フレーズとしての力と監督自身の達筆な筆遣いもあって、大好評だそうです。

高津　それはあまり意識してないですけどね（笑）。ただ、あのときの自分の気持ち、選手たちに伝えたい思いを素直に口にしただけですから。以前、この連載でも言ったけど、「勝って浮かれることなく、負けてしり込みすることなくあろう」ということ、その上で「常に前向きに予習をして復習をして、明日も頑張ろう」ということを伝えたかったんです。

――改めて、昨年までの２年連続最下位から、ここまで劇的な浮上を遂げた要因を、監督ご自身はどのように分析されますか？

高津　監督なって最初に取り組んだのが「選手の意識を変える」ということでした。一生懸命プレーしていても、結果が伴わないとどうしてもプレーが消極的になるし、「またダメか」と弱気になってしまうこともある。そういう雰囲気が見受けられたので、そこを変えることを意識しました。

――意識を変えるために具体的に取り組んだことはありますか？

高津　選手への声がけやミーティングで話す内容など、いろいろ意識はしました。だけど、こんなことを言うと、質問の答えになっていないけど、やっぱり試合に勝って、結果が伴い始めてきたときに、どんどんどんどん、前向きな考え方になっていくのを感じました。

――監督としてはどのような点を意識していたこと、取り組んだことは何ですか？

高津　僕自身としては「我慢しよう」という思いは意識的に持つようにしていました。結果的に我慢できないことも多かったけど、選手起用についても、結果についても我慢することを意識しました。あとは「信頼すること」ですね。言葉で言うのは簡単だけど、去年まではきちんとできていなかった反省があるので、「我慢と信頼」は意識しました。

――次回は、さらに今シーズンの戦いについて、選手たちについて詳しく伺いたいと思います。引き続き、よろしくお願いいたします。

高津　戦いはまだまだ続きます。引き続き、熱い応燕をお願いします！