RISING 〜夜明けの唄〜

第二編第二章 狙われた姫の命

救援到着

屋敷を覆い隠す様に燃え上がる真紅の炎。

炎が壁となってウィルフィンからは
シェリー達の姿が消えて行った。

其の炎を見たウィルフィンはロードを
睨み付けるが、其れはほんの一瞬だった。

ウィルフィンが刀を握る手から力を緩める。

そして燃え上がった筈の炎の壁が
段々と消えて、シェリー達の姿が瞳に映る。

そして、ロードがゆらりと身体をよろけさせ
其の場にうつ伏せで倒れ込んでしまう。



「ぐっ…何だ。身体が動かねェ…」


「…まさか。今授かったのか…ギフトを。そして扱えきれず出し尽くした…！」


「何だよソレ…こんな終わり方あるかよ、チクショーッ…」



ウィルフィンは驚きを隠せない。

授かり発動させたギフトの力を扱えず
出し尽くし倒れ込んだ側から見れば
愚行とも言える其の行動に、では無い。

そもそも有り得ないのだ。

会得したギフトの初期出力があれ程の
熱量の炎であった事も。

其の人間が身体の中を巡った波動と共に
其れを全て放出させる事も。

ウィルフィンにとっては、目の前に
倒れ込む男が起こした一連の行動に
空いた口が塞がらない状態であった。



「…もし。今のギフトの力が“護る”という言葉に呼応した壁を生み出したのなら…“殺す”という言葉と共に俺に向けられていたら…あの炎が全て襲い掛かって来たのか？…おそらく只では済まなかったろうな…」



ウィルフィンは最悪の未来を空想し
目を閉じると息を吐いて平静を取り戻す。



「待て…やめろよ？お前…」


「姫の命一つ奪って俺は消える…」



ウィルフィンは刀をくるりと手の中で
持ち替えると、バルコニーに目を向ける。

必死に手を伸ばすロードにはそれ以上の
力が残されて居なかった。

レザノフもまた応急処置の段階で
必死に身体を起こしてシェリーの前に立ち
其れに併せてポアラが武器を構える。

シャーレは震える手で青龍刀の柄を
握ろうとして居た其の時だった。



「ようっ！ウィルフィン君。相変わらず顔が怖いねェ！」



ウィルフィンは真後ろから聞こえた声に
バルコニーへ跳ぼうとしていた足を止める。



「あれって！」


「何故此処に…？」


「へへっ…助けてくれんのか？なあ、オイ」



ロード達三人が各々其処に現れた
褐色のド派手なコーンロウに真夜中に
黒いサングラスを掛けた異様さ際立つ
男に目を向けて笑みを溢す。



「あっれー？ロード君、ボロボロじゃないの…負けたのか？え？」


「喋るの疲れるから無視するわ…」


「何故、貴様が此処に。帝国軍少将Ｕ・Ｊ・ブラッド…！」



遅れて振り返ったウィルフィンが
眉間に皺を寄せて救援に来たＵ・Ｊに
声を掛けて、睨み付ける。



「まあ助けてくれって頼まれたからよ。それよりウィルフィン君、勘で言ってたのにやっぱり怖い顔してるじゃねぇか」



ウィルフィンはＵ・Ｊの空気の読めない
ニヤケ面に呆れて溜息を吐いた。