「婚約破棄するぞ」が口癖の婚約者に見切りをつけ、素敵な旦那さまと幸せになります

07．求婚

「お会いしてくださってありがとうございます。リュシアン・ラスペードと申します」

「……シアン？」

　優雅に挨拶してきたのは、これまで花壇で共に語り合ってきたシアンだった。
　ボサボサの髪は綺麗になり、安っぽいローブが高級な服になっているが、それくらいで見間違えるはずがない。
　むしろ、彼の優雅な仕草には今の姿のほうが似合っているくらいだ。

「そう、あなたと語り合ったシアンです。恥を忍んで、こうしてやってまいりました。どうか、私の話を聞いていただけますか？」

「は……はい……」

　まだ現実感がないまま、ミレーヌは頷く。
　すると、シアンは穏やかに微笑んだ。

「ありがとうございます。私はラスペード家の三男として生まれました。しかし、優秀な兄たちと比べると、出来損ないでしてね。家の方針として魔術を学びましたが、それもたいした才はありませんでした。やさぐれた私は、学園の魔術科に入学するのと同時に、家とは縁を切ったのです」

　そのために平民と言っていたのかと、ミレーヌは納得する。
　生まれが貴族でも、次男や三男が市井に下るのは珍しい話ではない。

「魔術科でも私は平凡でした。ラスペード家では上級ポーションの製造事業も行っていますが、それに携われるような魔力もありません。いずれ市井で薬店でも始めようかと思いながら、そちらもはかばかしくなく……そのようなとき、あなたにお会いしたのです」

　シアンはまっすぐにミレーヌを見つめる。
　彼の魔力がさほど高くないとは、以前にも聞いたことがあった。その分、細かいコントロールが得意だったのだが、魔力頼みのポーション作成には役に立たないようなことだとも。

「あなたの斬新な発想を聞き、私は道が開けたのです。それだけではありません。あなたの婚約者の話は聞きました。そのような状況にありながら、折れることなく前を見続ける芯の強さに胸を打たれました。そして、家から逃げ出した自分が恥ずかしくなったのです」

　薬草から効能を引き出すのに、シアンの繊細なコントロールはうってつけだった。
　喜ぶ彼を見ているとミレーヌも嬉しく、心の支えとなったのだ。折れることがなかったのは、彼のおかげでもある。

「あなたが婚約を破棄されて学園を退学したと聞き、私はなりふり構っていられませんでした。あなたと作った薬を手土産にラスペード家に戻り、地面に額を擦りつけて受け入れてもらいました。平民では無理でも、ラスペード公爵家の人間ならば、あなたに求婚できますから」

　求婚、という言葉にミレーヌの鼓動が跳ね上がる。
　まさかと驚きながら、期待がふつふつとわき上がっていく。

「これまで、あなたには婚約者がいるからと想いを抑えてきました。ですが、もう我慢する必要はありません。あなたの芯の強さ、ひたむきさ、優しい心に惹かれました。どうか私と結婚してください」

　ミレーヌの前に跪き、シアンは愛を告白する。
　これは現実だろうかと信じられず、ミレーヌは呆然と立ち尽くす。ややあって、涙がこぼれ落ちた。

「その……お嫌でしたら、共同開発だけでも……。父はあの薬に期待していると、私に新部門を任せました。これからも、あなたと一緒に薬を開発していきたいのです。あなたの家への支援もできますので……」

　ミレーヌの涙を見たシアンが慌て出す。
　涙を拭いながら、ミレーヌは首を横に振る。

「いえ、違うのです。あまりに幸せすぎて、信じられなくて……私のことを理解してくれて、共に歩んでくれる旦那さま……それも……その……実は、私もお慕いしております……」

　恥ずかしさでぼそぼそとした声になってしまったが、シアンにはしっかりと届いたようだ。憂い顔だった彼は、晴れやかな笑顔を見せる。

「ありがとうございます……！　これから共に歩み、共に幸せになりましょう」

「はい……よろしくお願いいたします」

　シアンはミレーヌの手をすくい上げ、手の甲に口付けを落とす。
　これまでずっと言葉は交わしてきたが、彼が触れてきたのはこれが初めてだった。
　本当に幸せになれるのだ。いや、すでに幸せすぎて恐ろしい。ミレーヌはめまいのようなものを覚えながら、触れる手の温もりに浸っていた。