呪いの一族と一般人

第五章 呪いを封印する話

第31話 天を憎んだ者の慟哭

　天翔慈てんしょうじ家。神に愛され、神と人を結びつける尊き存在。

「そんなに、その名が偉いか？　神に愛された一族？　父を見殺しにしておきながら？」

　父は死ぬ必要なんてなかった。
　人の命を戯れのように扱う人間が、どうして神に贔屓されて、どうして敬われる？　自分の罪に苛まれることもなく、何故、幸せそうに生きている？

「そんなに戯れるのが好きなら、面白い遊びを提供しよう」

　作り出したのは、『名奪なとリ遊戯ゆうぎ』。
　お前達が誇る、”天翔慈”という名を奪ってやろう。逃がさない。奪ってやる。お前達が大切にしているものを。

「今度は、こちらが奪い、お前達が奪われる番だ」

　逃げ惑うのは、天翔慈の分家の子供二人。父が死ぬのを笑って見ていた人間達の子供。見下していた家の人間によって、自分の子供が奪われるのは、どんな気分だろうか。

　名を奪われ、存在を奪われ、お前達はこの世界を彷徨さまよう亡霊となる。

　次々と名を奪われていく天翔慈家の二人の姿に、笑いが止まらない。
　人型の『影』には、遊戯を長引かせる為に、対象の名を少しずつ奪うように命令している。

　一瞬で終わらせてやるものか。

「奪われる恐怖を、痛みを、何も出来ない己の無力さを味わえ」
　
　天翔慈家の二人の子供は、自分を守る為に、互いを生贄にして『影』から逃げようとする。

　ああ、何て惨めで醜いことだろう。

　『影』によって受ける痛みに怯え、気を失っているようだが、そんなの痛みの内に入らない。父が受けた痛みに比べれば、どうって事はないだろう？

「ああ、愉快だ」
　加護の酉とりの背に乗り、地上で行われる遊戯を空から見下ろして満足していた。

　奪った名は、どうしてやろうか。それを使って、今以上の復讐をするのもいい。

　地上にいる二人の名前は、どちらも残り二文字程。四半刻も経たない内に、あいつ達は存在を奪われるだろう。

（……復讐を終えたら、一緒に）

　これからの未来を思い描く。
　大切な家族を二度と誰にも奪わせない。大切な人を誰にも傷つけさせない。幸せを誰にも邪魔させない。幸せな未来を手に入れる。
　
　黄金色の光が地上を照らすのが見えた。
　天翔慈の子供二人を襲っていた『影』が次々と壊されていく。酉に命じて近くに降り立てば、金色の輝きを纏った藍色の番傘が見えた。

　塵となっていく影の集団を背に、番傘を持った人間が振り返る。

　自分より小さな子供だった。
　子供は穏やかに笑う。汚れを知らない綺麗な手にある七つの玉を見た時、思い描いた未来が壊される音がした。


＊＊＊


「天翔慈家当主の息子の一人によって『名奪リ遊戯』は壊され、術者は『呪罰じゅばつ行き』となった。鬼降魔きごうま家の当主様は、天に逆らった私達を許さなかった。私達は、裁きを受けることになったの」

　天翔慈家と鬼降魔家の当主様の前に引き出された私達は、一族の大人達から暴行を受けて死んだような目をしていたと思う。
　私達を見下ろす当主様の冷たい目にゾッとしたのを覚えているわ。道端の石ころを見るような、感情の無い冷たい目。

「何故、天を害した？」

　問われた時、私達がどういう思いを抱いたか。

「ならば、こちらが問おう。天が何をしてくれた？　父を奪い、幸福を奪う天など、誰が求める？　誰が尊ぶ？　天翔慈も神も、ただ在るだけで、地に這いつくばって生きる者のことなど顧みないくせに、どうして敬われるべきと宣のたまう？　役立たずの神も天も滅びればいい！」

　天翔慈家当主の目が鋭く光る。

「どうやら、反省の色が見えない様子。お前達には、罰を与えよう」

　大人達に取り押さえられ、私と弟は引き離された。

「術者は牢へ。術者の家族は、禁呪が記された呪具の封印の贄となれ」

　大人達の手には、杭と金槌が握られていた。当主様は笑った。

「よく見ておくがいい。これが、お前が犯した罪だ」
　
　引き倒された体に杭が打ち付けられ、周囲に絶叫が響き渡った。


＊＊＊

　
　書庫で『名奪リ遊戯』の記述を読んでいた総一郎そういちろうは顔を顰めた。


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　『名奪リ遊戯』の封印について。

　『名奪リ遊戯』の術式が描かれた呪具は、百を超える人間の血を浴びて力を蓄えた強力なもの。破壊すれば、その地に穢れを引き起こしかねない。

　天翔慈家の当主様の命令で、呪具は破壊するのではなく、封印することになった。
　
　封印は、生贄の体と魂を七つに切り分けて行う。

　禁呪にあった術式の一部を用いて、生贄の名前を取り出す。生贄が流した血で術式の線を描き、切り分けた肉体を柱にした。肉体、魂、名を利用して、呪具に封印を施す。

　封印が解ける事のないように、生贄の魂を『名奪リ遊戯』の異空間に閉じ込めた。
　生贄の魂が輪廻の輪に乗ることは無い。永遠に異空間に囚われる。

　愚か者が泣き喚いていたが、自業自得だ。

　呪具は天翔慈家が管理することになった。呪具の”穢れ”によって周囲に被害が及ぶのを防ぐ為と仰っていたが、神に連なる一族でも、自分達の”存在”を脅かすモノに恐れを感じたのだと思う。

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　頁ページには、複雑な封印の術式が描かれていた。
　総一郎の知らない構築式が三分の一程ある。時間を掛けて調べて読み解く必要があった。

（……最悪わからなければ、丈じょうを頼って、あの人に読み解いて貰い、封印の術式を完成させることは出来る）

　結人間ゆいひとま壮太郎そうたろうの姿を思い浮かべて、総一郎は苦い顔をする。

　頼りたくないが、頼りになる人物だ。
　総一郎を嫌っているとしても、壮太郎は丈の頼みを断らない。総一郎は壮太郎に貶けなされるだろうが、背に腹は代えられない。

（問題は、『名奪リ遊戯』の封印には、一人の人間の命が必要ということか……）

　総一郎は眉を寄せ、重たい溜め息を吐き出す。
　解けてしまった封印を再び施すには、同じように生贄を要するだろう。

　『呪罰行き』になった人間がいれば、その人間を生贄にすることは出来る。
　しかし、鬼降魔幸恵は結人間家に引き渡され、今は呪罰牢には誰もいない状態だ。何の罪も無い人間の命を奪える筈もない。碧真達が子供達を無事に救出したとしても、すぐに封印を施すことは出来ないということだ。

（『呪罰行き』になる人間など、現れない方がいい。何処かに隠して、結界を張る方が……。いや、待てよ。呪具の管理は天翔慈家となっている。天翔慈家に判断を委ねた方がいいだろう）

　鬼降魔で生まれた禁呪なのに、総一郎が『名奪リ遊戯』が封印されている土地を知らなかったのは、天翔慈家が呪具の管理をしていたからだろう。恐らく、父も知らなかった筈だ。

（呪具を管理している天翔慈家は、封印が解けていることを知っているのか？）

　土砂崩れによって、崩壊した封印。災害が起きて壊れたのなら、周囲に被害が及ばないように対処するだろう。対処をせずに放置した理由は何なのだろうか。
　
　総一郎は悶々とした気持ちを抱えたまま、本を読み進める。術による解説が続き、『名奪リ遊戯』の封印についての話が終わる。

　後述された当時の鬼降魔家当主の言葉に、総一郎は目を見開いた。


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　今回の件で、天翔慈家の中でも、あの御方は特別だと感じた。
　
　僅かな時間で異空間に閉じ込められた子等を救い出し、術者である愚か者を捕縛した。

　神童という噂は誠であった。

　『名奪なとリ遊戯ゆうぎ』から子等を救い出したのは、天翔慈家当主の三番目の御令息。

　天翔慈晴信てんしょうじはるのぶ様である。
　
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