呪いの一族と一般人

第五章 呪いを封印する話

第32話 幸せな未来を祈る

　話を終えた少女は立ち上がる。

　警戒した碧真あおしが腰を浮かせて、左手に銀柱ぎんちゅうを構えた。

「大丈夫。攻撃なんてしないわ。あなた達を元の世界に帰す為に、集めた名前を全部出して頂戴」　

　近づいてきた少女の首に、碧真は銀柱の鋒きっさきを向ける。

「おかしな真似をしたら、容赦しない」
　
　碧真は鋭い目で少女を睨んで脅す。少女が小さく頷くと、碧真は警戒したまま、上着のポケットから名前の玉を取り出して畳の上に置いた。

　三人が集めた十個の名前の玉が畳の上に並べられる。
　玉に書かれた文字を見つめて、少女は悲しげに笑った。

　少女は名前の玉の前に座り、手に取って一列に並べていく。
　七つ目を並べた時、少女は口を開いた。

「『名奪なとリ遊戯ゆうぎ』を作り出した術者の名は、鬼降魔きごうま喜市きいち。私の弟」

　少女が術者の名前を口にすると、名前が書かれた玉が宙に浮かび上がった。

　玉から純白の光が生まれ、線となって術式を描く。
　複雑な術式の中に、”鬼降魔喜市”の名が浮かび上がった。

　術式が純白の閃光を発すると共に、轟音を立てて屋敷が揺れ始める。

「な！？　何が起きるの！？」
　陽飛はるひが怯えて声を上げる。日和ひよりは番傘を手に持って立ち上がる。碧真は険しい顔で周囲を見回した。

「あなた達は、『名奪リ遊戯』に勝って、在るべき場所へ帰る」

　日和が少女を見ると、穏やかに微笑んでいた。

「私の名前、見つけてくれてありがとう。日和さん」

　少女の前に残った三つの玉。日和が見つけた四つの名前の内の三文字だった。

「それが、あなたの名前？」
　日和の問いに、少女は肯定するように頷く。

　少女が日和に向かって何かを放り投げる。日和は咄嗟に番傘を手放して、少女が投げた物を両手で受け止める。両手を開けば、日和が少女に渡していた饅頭があった。

「私は弟と一緒に食べられない……。よかったら、貴女が弟と一緒に食べてあげて。いつか、近い未来にでも」

「え？」
　少女の言葉の意味が分からずに、日和は瞬きをする。

　暗い闇が少女の背後に広がる。少女は三人を見て、子供らしい無邪気な笑みを浮かべた。

「一緒に遊んでくれて、ありがとう」

　地面の感覚が失われ、三人の体が宙にふわりと浮かぶ。視界を徐々に暗闇が覆っていく。

「待って！」
　日和は少女へ手を伸ばす。暗闇に飲み込まれて、少女の姿は見えなくなった。


＊＊＊


　四人の姿が消える。畳の上には、藍色の番傘がポツリと残されていた。

　私は立ち上がり、番傘を手に取る。
　
（彼が作った呪具ね……）

　喜市が作った『名奪リ遊戯』を壊したのは、天翔慈てんしょうじ家当主の三番目の息子である天翔慈てんしょうじ晴信はるのぶ。

（どうして、この空間に、彼が作った呪具が残されていたのかしら？）

　『名奪リ遊戯』が壊され、私達が本家に連行される前に、一度だけ彼と話をした。
　歳不相応な話し方と表情。底の見えない澄んだ目に、ゾッとしたのを覚えている。強大な力と誰もが羨む家の名を持ちながら、その内には、何も持っていないような気味が悪い少年。

　自分の願いを打ち破った彼を、喜市は心の底から憎み、呪詛の言葉を吐いた。地面に這いつくばる喜市を、彼は凪いだ海のような静けさで見下ろしていた。

　私が番傘の呪具を手にした途端、金色の文字は光を収めた。私の口元に自嘲するような笑みが浮かぶ。

　天翔慈家の術は、神や神の眷属けんぞく、又は、その加護を持つ者が扱えるという。

（私には、扱うことが出来ない。神や神に連なる者達の加護は無いという証明。私達は初めから、神に見放された存在だった）
　
　私は、壁に向かって番傘を投げつける。ただの番傘となった呪具は音を立てて壊れた。
　
「喜市」

　私が呪具の封印に使われてから、外の世界では百年以上の歳月が流れていた。
　輪廻の輪から外れた私の魂は、二度と目覚めない筈だった。

　けれど、数日前に封印が破壊された。
　封印に使われていた私の名前。苗字は手元に残っていたが、名前の三文字が異空間に散らばり、封印の力が弱まった。

　目を覚ました私の周りには複数の『影』達がいて、目の前には生まれ育った町が広がっていた。

　呆然とする私の元に、術で作られた白い小鳥が舞い降りた。

『迎えに行くよ。待っていて。姉さん』

　聞いたことが無い声だったが、私を”姉”と呼ぶ事や二人で作った連絡用の白い小鳥の術で、誰なのかはすぐにわかった。

　喜市は生まれ変わり、別の人間として今の時代を生きている。

　異空間内にやってきた成美なるみと陽飛。成美の記憶を辿れば、生まれ変わった喜市の姿が見れた。成美に『名奪リ遊戯』のことを教えて、ここに来るように仕向けたのは喜市だ。

　喜市は成美を利用して、私を現実世界に連れ出そうとしたのだろう。

　白い小鳥に託した伝言は、”鬼降魔成美として現実世界に渡った時に迎えに行く”という意味だったのだと、私は理解した。

　『影』達は、奪い取った成美の名前を、私に差し出してきた。私は成美の名前の最後の一文字を返し、自分の持っていた苗字と成美の苗字を入れ替え、鬼降魔成美に成りすました。

（ごめんなさい。喜市。私は、そっちへは行けないわ）

　あなたは、私が生贄にされたことを、自分のせいだと思ったのかもしれない。けれど、それは違うの。あなたと同じくらい。いいえ、それ以上に、私は天翔慈家を憎んでいた。力があれば、復讐していたのは私だった。

　力の無い私は、自分を取り巻く理不尽を受け入れることしか出来なかった。仕方がないと諦めて、自分の人生の選択を他者に渡していた。

　力の有る喜市は、理不尽な世界を否定し、傷つけることを選んだ。理不尽を押し付ける世界に反抗して、未来を壊した。

　あの時、父を連れて逃げていたら。父は死なずに済んだ。
　あの時、喜一を連れて逃げていたら。喜市の心が壊れることもなかった。
　あの時、喜一を止めていたら。二人で生きられる未来があったかもしれない。

（全て、空想。全てが、終わったこと）

「私達は、二人で間違えた」

　私は両手を合わせ、祈りを込めて術式を頭の中に思い描く。
　開いた両手から白い小鳥が生まれる。小鳥は羽を広げて、私の元から飛び立っていった。

（喜市も私も既に死んでしまった。その事実は変えられないの。……だから、どうか）

　私は覚悟をして口を開く。

「私の名は、鬼降魔きごうま市佳いちか。罪を持って、罪を封じる者」

　私の元に残った名前の玉が、白い閃光を放つ。私の体に取り込まれていた名前も体から離れる。宙に浮かんだ七つ玉が、私を取り囲んだ。

　玉から生まれた純白の光の線が鎖となり、私の体に巻きついていく。私の体は鎖に引き倒され、畳の上に仰向けに縛り付けられた。
　
　頭上に浮かぶ”鬼降魔市佳”の名が分解されて剣となり、私の体を突き刺した。

　両手、両足、首、胴体に刃が突き刺さり、血に染まった赤い柱を作る。赤い柱は私の血を吸い取って、封印の術式を宙に作り上げていく。

　壊れた屋根から覗く空を見上げれば、羽ばたく白い小鳥が、現実世界へ渡っていくのが見えた。
　小鳥の術を作った時の幼い頃の喜市の笑顔が脳裏に浮かび、私の目に涙が溢れた。　

　手に入れたかったのは、他人に成り代わって得る誰かの幸せではない。
　私は、鬼降魔喜市の姉であり、父と母の娘。鬼降魔市佳以外の誰かになんて、なりたくない。

　鬼降魔市佳として、幸せに生きていたかった。

　喜市の罪も、悲しみも。私と共に封じよう。
　遠い過去の過ぎ去ったモノに、生まれ変わった今のあなたが、苦しめられることのないように。

（どうか、今の自分を大切に生きて。そして、幸せになって。……大好きよ。可愛い私の弟）

　変わる事の無い空を見たのを最後に、私は目を閉じる。


＊＊＊


「姉さん。大丈夫だよ。もうすぐ、もうすぐで完成するんだ」

　父を亡くした二人に与えられた小さな物置すみか。戸板を銀柱で削る音が、耳に響いた。
　喜市が手にしているのは、父が自分の首を刺すのに使った銀柱。抜き捨てられて血に塗れた銀柱を、喜市は拾い上げて大切に持っていた。

「それ、『影遊かげあそビ』の術式？」
　喜市が板に描き出した術式の中に、幼い頃に二人で作った術式を見つけて尋ねる。喜市は頷いた。

　『影遊ビ』は、私達以外に遊び相手が集まらなかった時に思いついた、遊び相手となる人型の真っ黒な『影』を作り出す術だ。

　『影遊ビ』の術式の周りには、私が見た事の無い術式が張り巡らされていた。私は喜市を見つめる。
　古く粗末な着物の下には、血で汚れた布。布から覗く肌は傷だらけだった。

「何を作っているの？」

　私の問いに、喜市は右手に持っていた銀柱を下ろし、描いた術式を左手でなぞる。

「天を壊す術」
　喜市は幸福そうに笑うと、私と向き合って座った。傷だらけの両手で、喜市は私の手を握る。

「父さんの仇を取ったら、ここから出て、二人だけで生きていこう」
　
　天も魔もいない地で。二人だけの小さな世界で。父はいなくなってしまったけれど、あの頃のように静かで平和に。誰にも害されないように。

「ああ、それは素敵だね」
　私も幸福を感じて、微笑みを返した。


＊＊＊


（もう二度と、目覚めることがありませんように）　

　ただ一人の弟の幸せを祈りながら、市佳は眠りについた。