苦しい状況から抜け出せなかった前半戦
不振の山田、村上を、髙津監督はどう見ているか

「120パーセント、いや、それ以上の力で食らいついていく」

――先ほど話に出たように、二度の離脱後、たまの休養を挟みながら、山田選手は試合に出続けています。前半戦終盤には「七番」でのスタメン起用も続きました。当然、コンディション面を考慮した上での起用となっていると思います。

髙津　試合に出られる状態であれば、多少、成績は低くてもスタメンで起用し続けます。先ほどの話に戻るけど、現状のメンバーを考えたときに「誰をセカンドで起用すれば勝つ確率が高くなるか？」を考えたら、間違いなく哲人ですから。試合に出し続けるために休ませることはあったとしても、基本的には哲人は使い続けたい。その思いは変わりません。

――２年前の2022年シーズン、どんなことがあっても、辛抱強く長岡秀樹選手をショートで起用し続けたケースとは事情が異なるというわけですね。

髙津　あのときも、もちろん「将来のために」と我慢して使うこともあったけど、長岡をショートで使うことが、その時点で「もっとも勝利の確率が高くなるから」という思いがありました。今年で言えば、タケ（武岡龍世）も頑張っているけれど、まだまだ哲人との差は大きいと思います。全盛期の哲人と比べれば、若干の衰えもあるかもしれないけど、まだまだ哲人には追いついていない。これからタケが試合に出続けるためには、もっともっと努力と経験と結果が必要になると思います。

――前半戦終了時点では最下位に沈んでいます。首位とは９・５ゲーム差です。この成績についてはどう見ていますか？

髙津　これだけ厳しい戦いの中で、よく食らいついているなというのが率直な思いです。選手たちは毎日、粘り強く戦っていると思います。常に120パーセントの力を出して戦っている。そんな思いもあります。

――「常に120パーセント」だと、いつか息切れしたり、ガス欠になったりする危険性とも隣合わせだと思います。故障者の復帰や新戦力の加入など、現状からの上積みがないと、さらに過酷な戦いが続く８月は万全のケア態勢が必要となりますね。

髙津　もちろん、その不安はあります。現在はすべての引き出しを開けて、あらゆる手を使っています。けれども、僕たちは出し惜しみをしている立場ではないですから、持てる力をすべて出し切っていきます。現状は120パーセントでも、さらに150パーセント、200パーセントの力を出さなければ上位チームに食らいつくことができない。その覚悟で戦っていきます。ぜひ、ファンのみなさんの力も貸してください。引き続き、「応燕」をよろしくお願いします。

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