優良企業が買収され業績向上→なぜか社員は奴隷労働＆給料上がらず…LBOの罠

　あなたの勤めていた会社は、有能な創業者が引っ張ってきた優良企業で安定していました。詳しくは知らされていないが、財務体質も良好だと聞かされている。ところが数年前に事業承継に悩んだ創業者が会社の売却先に選んだのは、世界展開もして役所にも顔が利くらしい投資ファンド。創業者は会社を売却することで多額の現金を手にして、残った役員や従業員に感謝の意を述べ悠々自適の隠居生活をスタート。残った役員や従業員は投資ファンドから派遣された経営者のもとで、「これからファンドのネットワークを使ってより発展しましょう」と言われ、期待に胸を膨らませてリスタートしました。

　数年後、たしかに業績は良くなってきています。メディアにも事業承継に成功したハッピーな話として取り上げられたりもしました。しかし、気が付いてみれば、社員の給料はなぜか全然上がっていません。それどころか、新しい経営者からは「カネがない」「まだまだ利益が足りない」と尻を叩かれる日々が続いています。なんとく皆がモヤモヤした思いを抱き、徐々に従業員の間には不満のマグマが溜まりつつある――。

　筆者自身もそうした状況の会社で落下傘経営者をしたことがあります。古参の役員や従業員ががんばり続けて以前よりも業績は良くなっているのに、なぜ「カネがない」のか。それは、誰も気づかない間に、会社はいきなり巨額の借金を背負わされ、生み出したカネが、その返済や利息の支払いに回り続けるからです。

自分のカネで買っていない？

　一般の人にはなじみが薄い言葉、LBO（レバレッジド・バイアウト）。会社を買収する際の手法のひとつです。よくメディアで「A社がB社を買収。推定60億円」と報じられたりすると、買収した側が自分たちの銀行口座から60億円振り込んで買っているかのような印象を受けますが、ほとんどの場合はそうではありません。詳しい説明は省略しますが、新しくオーナーになる会社が、買収相手の信用力を使って借金をし、その借金を使って買収相手の株を買い取るという手法を取ります。

　例えば、売上100億円、営業利益10億円、無借金で余裕現金20億円の会社を、前オーナーが新オーナーに60億円で売却したとします。そうすると、会社は売上100億円、営業利益10億円のまま、いきなり借金30億円を背負って、さらにその負債には金利がかかるので、経常利益はその分下がり現金も減っていくという状況になります。

　このカラクリはどうなっているのでしょうか？　新オーナーと旧オーナーが会社売却金額について60億円で合意した時に、新オーナーは10億円だけ出し、買収された会社にあった20億円を吸い上げて買収資金に使い、残りの30億円は銀行から調達してやはり買収資金に使うものの最終的には信用力の高いその会社に実質的に借金を肩代わりさせるような形式を取っているのです。

　旧オーナーは60億円を得て、新オーナーも10億円で営業利益10億円の会社が手に入り、事業基盤がしっかりしている優良会社に30億円を貸した銀行も金利をしっかり取れて、関わった人たちは皆ハッピーになっています。いきなり巨額の借金を背負わされたその会社の社員全員を除けば。

　それまで着々と信用と実績を積み上げてきた社員が圧倒的に割を食って、資本家と金融機関だけが得をするというのが、LBOの特徴です。

小が大を飲める

　LBOの歴史は古く、1989年にアメリカで大手投資ファンドのKKRがRJRナビスコに対してLBOを用いて買収したことで知られるようになり、当時は話題になりました。手元の資金が少なくても、相手が良い会社であれば買収できるようになる。そして、良い会社の従業員は割を食う。この10～15年ほど雨後の筍のように増えてきた投資ファンドが、カネ余りで融資先を探している金融機関から低金利で調達できる環境をフルに利用して活動することで、事例が増え続けてきました。