西武鉄道と西武百貨店…外資に売られる“2つの西武”を生んだ、堤一族100年の歴史

　康次郎は、「自分が得たものをすべて義明に引き継がせれば、義明がたとい20歳でも自分と同じになれる」と考え、幼い頃から義明を現場にともない帝王学を叩き込んだ。

詩人・文学者にして華麗なる経営者…次男・清二はセゾン・グループを創業

　康次郎は「オレが死んだら、10年間は動くな。10年経ったら、お前の考えでやれ」と義明に言い残した。義明はこの遺言を忠実に守り、ひたすら堅実経営で西武鉄道グループを率いた。一方、次男の堤清二は独創的な経営で西武百貨店を一流デパートに押し上げ、西武セゾン・グループを創り上げる。

　堤清二は東京大学経済学部に進んだが、学生運動に身を投じ、父が大物政財界人であったことからスパイ容疑で除名され、肺結核で闘病生活を送る。完治した後、父の議員秘書を経て西武百貨店に入社、1961（昭和36）年に34歳で社長となった。また、辻井喬（つじい・たかし）という名の詩人・小説家としても活躍し、詩集『異邦人』では室生犀星賞を獲得し、堤家の複雑な家庭環境をモデルにした小説『彷徨の季節の中で』を発表している。

　清二が入社した当時、西武百貨店はまだ地方の名もないデパートに過ぎず、西武鉄道からの天下りが上層部を占拠し、業績も悪く、従業員のモラルも低かった。

　しかし、康次郎の死後、清二は積極的に事業展開を進める。スーパーマーケットの時代が来ると予見し、傘下の西友ストアー（現　西友）の店舗数を倍増。渋谷に西武百貨店を出店。以後も大宮店、静岡店、宇都宮店、浜松店……と積極的な出店を続けた。また、株式会社パルコを設立（パルコとは公園の意味である）。前衛的・奇抜なテレビコマーシャルは脚光を浴びた。1984（昭和59）年、西武百貨店は念願の銀座有楽町に出店し、一流百貨店の仲間入りを果たした。その翌年、清二は「西武流通グループ」を「セゾン・グループ」と改称した（セゾンとはフランス語で「季節」の意味）。

　しかし、大胆な拡大戦略を展開するセゾン・グループをバブル崩壊が襲う。

　系列の不動産・金融会社が抱える莫大な負債に悩まされ、1991（平成3）年に堤清二はついにセゾン・グループ代表からの引退を余儀なくされた。2003（平成15）年に西武百貨店も第一勧業銀行（現 みずほ銀行）の管理下で私的整理に追い込まれ、西友・パルコなど主たる事業を切り売りせざるを得なくなる。

　そして、同じく2003年に経営破綻した大手百貨店そごうと、持株会社ミレニアムリテイリングを設立して経営統合したが、再生計画は軌道に乗らず、2006（平成18）年セブン＆アイ・ホールディングス（セブン-イレブン・ジャパンとイトーヨーカ堂の共同持株会社）に買収されてしまう。そして、2009（平成21）年にそごうがミレニアムリテイリング、西武百貨店を吸収合併して「そごう・西武」が設立されたが、今般、セブン＆アイ・ホールディングスから売却されてしまうのだ。

日本の“土地神話”を体現した西武の帝王・堤義明、実質12兆円の巨額資産

　一方の西武鉄道グループである。

　同社は「日本の土地神話」を代表するような企業で、その所有不動産の資産価値は、1980年代半ばで12兆円に達すると試算されている。当時、東急グループの不動産総額がおおよそ1兆円弱、三菱地所が1兆円強、三井不動産が2000億円ほどだったというから、桁が違う資産を所有していた。