宇宙ベンチャー｢ispace｣が月面着陸で目指すもの

ispaceはミッション1での挑戦で、月面着陸の成功まであと1歩のところまで迫った。確かな手応えを得た袴田武史CEO（中央）は、2024、2025年に予定するミッション2、3の両方に失敗することは「考えづらい」と話す（記者撮影）

――5月26日に開いたミッション1の分析結果の報告会見では、肝心のハードウェアにはまったく問題がなかったことを明かし、次回への自信を示したと株式市場では受け取られました。

ミッション1では非常に大きなことを成し遂げられた。月面着陸こそできなかったが、着陸体制に入って、着陸姿勢を垂直に制御して、ほぼ速度がゼロのところまでコントロールもできた。ハードウェア的には大きな問題がないことは検証できている。

失敗の原因は（月面からの高度を測定する）ソフトウェア側の課題だということは明確で、それを改善すれば着陸を成功させる可能性は高まってくる。100％とまでは申し上げられないが、非常に自信を持っている。成功への最後のあと一歩というところは簡単なものではないが、しっかり物事を進めていけば十分達成できる範囲にいると考えている。

未知だからこそ説明が重要

――自信はあるにしても、株式市場からの期待が高まった分、次回がうまくいかなかった時の反動は大きなものになります。結果分析をどこまで詳細かつポジティブに発表するかについて、迷いはなかったですか。

それはなかった。やはり事実をしっかりとお伝えすることが重要だと思っている。確かに、次回でうまくいかないリスクがゼロではないこともまた事実だ。ミッション1では着陸の寸前までいったが、これをもう1回やることもそれなりに大変で、（1回1回で環境条件が違うという）宇宙開発特有のリスクというものが存在する。

ただ、われわれはもうすでに1回挑戦しているので、どういったことをやればいいのかはよく理解しているつもりだ。2回目は、1回目のミッションとは成功確率の点では違う状況にあると思っている。

また、そもそも宇宙産業は、多くの人にとっては未知のもの。よくわからないことは、それだけでリスクが高いと思われてしまいがちだ。その点も踏まえ、われわれからは状況や事実をしっかりと説明し、なるべく情報開示をしていくということが、非常に重要だと考えている。

――ミッション1の分析結果の公表から3カ月経ちました。外部からの評価はいかがですか。例えば、2025年に打ち上げを予定するミッション3の月面輸送の顧客開拓の状況は。

その辺りについて、今はあまり明確には申し上げられないところが多い。ただ、結果分析については会見の前後に日本だけでなく世界中で、お客様や各国政府にも個別にご説明をした。基本的には、非常にポジティブに受け止めていただいている。われわれの能力を次に向けて示すことが十分にできたのではないかと思っている。

ミッション1の月面着陸の失敗が、外部からの評価でとてもネガティブになる状況があったとすれば、それは原因がよくわからず、解決策もわからなかった場合だろう。幸いにしてわれわれはそのような状況にはない。