｢フェイスブック改めメタ｣が目指すVRの世界

Facebook Connect 2021に登壇したマーク・ザッカーバーグ氏（写真：メタ基調講演ビデオより）

10月28日、カンファレンスイベント「Facebook Connect 2021」においてフェイスブックが社名を変更したことが発表された。

新たな名前は「Meta」（メタ）。最高経営責任者であるマーク・ザッカーバーグ氏は「私たちは人々をつなぐ技術を構築する企業だ」という。そしてインターネットの新たな姿となるであろうメタバースを構築する企業となるべく、メタバースのメタからとった社名となった。

気になるのが、メタバースとは何を指す言葉なのか、だ。

メタバースとは？

一般に言われるメタバースとは変化、高次、超越といった意味を持つメタ（meta）と、宇宙を意味するユニバース（universe）を組み合わせた造語であり、原典であるSF小説「スノウ・クラッシュ」（ニール・スティーヴンスン著）では、ゴーグルをかぶって見ることができる仮想空間を示す言葉として使われていた。

メタが想定しているメタバースの空間内で、友人とコミュニケーションを取っているマーク・ザッカーバーグ氏（写真：メタ基調講演ビデオより）

ザッカーバーグ氏が目指す未来も、VR（仮想現実）ヘッドセットをかぶりバーチャルな3D空間に構築された仮想空間で現実離れした体験ができるという、スノウ・クラッシュに近い軸線上にあるようだ。遠く離れている友人と仮想空間内で待ち合わせ、一瞬で海外へ旅立ち観光を楽しみ、ライブに参加してバーチャル上では密でも実際はお互いに自宅にいるから安全な状態で盛り上がれる。

ザッカーバーグ氏は、仮想空間内の自分自身となるアバターで仮想空間にアクセスでき、仮想空間作りも楽しめる「Horizon Worlds」や、遠隔地にいる同僚と一緒に話せる仮想会議室の「Horizon Workrooms」もアピールしていた。これらのサービスはすでに提供済みで、メタが販売中のVRヘッドセット「Quest 2」で利用できる。

このメタの発表は、賛否両論をもって迎えられたが、筆者の観測範囲では否定的な意見のほうが多かった。

NexTech Week 2021秋に含まれる展示会として開催された第1回XR総合展秋。幕張メッセにて（筆者撮影）

幕張メッセで10月27～29日、VR・AR・MR（VRとARの要素を両立させた複合現実）の技術・サービスの展示会「第1回XR総合展秋」が開催されていたが、展示企業や参加者からは「メタバース＝VRヘッドセットありきの世界ではない」という言葉が多く聞かれた。

確かに現時点におけるメタバースの定義は、インターネットを使ってコミュニケーションできる仮想現実そのものを指すケースが多い。2003年にはじまったセカンドライフしかり、2013年にはじまったファイナルファンタジーXIVしかり。2017年にリリースされたフォートナイトは戦うためのゲームと見られがちだが、全世界で3億5000万人（2021年6月時点）ものユーザーが集っており、ライブパーティで音楽を楽しんだり、他のユーザーが作り上げたミニゲームを楽しむユーザーも多い。若い世代に圧倒的な人気があることから、フォートナイトを新しいSNSだという声もある。

これらのサービスに共通した特徴は、VRヘッドセットを使わなくてもいいということ。PCやスマートフォンの画面越しに、3D空間に構築された仮想空間でコミュニケーションできる。

「VRヘッドセット」というハードル

10月16～31日まで開催された「バーチャル渋谷 au 5G ハロウィーンフェス 2021」も、スマートフォン単体でバーチャル空間内の渋谷駅前に入ることができたメタバースな催しだった。KDDIの発表によれば、期間中の参加人数はのべ55万人だという。利用デバイスの割合は発表されなかったが、この参加人数の多さはスマートフォン対応イベントだからと言っていいだろう。