見えてきたクライマックスシリーズ進出。
勝負の９月、指揮官が考えていること

いまだ記憶に新しい2017シーズンの屈辱的な戦績。ドン底まで低迷したチームを立て直すべく舞い戻った小川監督は、宮本慎也ヘッドコーチを要に据えたチーム改革を断行した。ハードワークに見られる「厳しさ」の追求は、選手達の意識をどのように変え、チームにどんな変化をもたらしているのか――。インタビュアーにライター長谷川晶一氏を迎え、小川監督のスワローズ改革に迫っていく。

（インタビュアー：長谷川晶一）

「よく踏ん張っている」一方で、
「勝ち切れない」もどかしさも

――８月終了時点で57勝56敗、単独２位をキープして、９月に入りました。その後も５割前後を行ったり来たりという戦いが続いています。現状をどのように見ていますか？

小川　５割を境にして、勝ったり、負けたりをくりかえしているし、投打の歯車が噛み合わずになかなか波に乗り切れないなというか、勝ち切れないという思いもある一方で、最後まであきらめない執念を持ちながら、「よく踏ん張っているな」という思いもありますね。

――今、おっしゃった「勝ち切れない」理由は何だとお考えですか？

小川　これは相手があることなので、一概には言えないですけど、踏ん張り切れない試合がいくつかありました。たとえば、８月最後の広島戦なんかは、まさにその典型でした。

――８月23日、マツダスタジアムでの対広島東洋カープ第18回戦。序盤で７対０と大量リードしていたものの、最終回にクローザーの石山泰稚投手が打たれて、８対９でサヨナラ負けを喫した試合ですね。

小川　この試合は序盤のリード以降、うちは追加点がなかなかとれなかった。でも、広島は５回、６回、７回と小刻みに点を取っていき、最後に４点を奪った。その前の試合もそうです。広島は初回から５回まで、毎回得点でした。３回表の時点ではうちが４対２で勝っていたのに、５回裏終了時には４対７とリードを許し、結局はそのまま敗れました。こういう毎回失点というのは、防ぎようがあると思うけど、そこで防げなかった。リードした後に追加点も奪えなかった。そういう部分が「勝ち切れない」と感じるところですね。

――カープが抜け出している現状、「１位狙い」というよりは、「ＣＳ進出」に照準を定めるべきなのか、戦い方に変化は生まれますか？

小川　もちろん、この時期にこの位置にいるということは、「ＣＳ進出」というものは視野に入っています。だからと言って、優勝の可能性がある段階で「２位でいいや」とは思わないし、目の前の試合にベストを尽くすというのは変わらないです。でも、本音を言えば、広島にマジックが出て、着々と減っている現状では、それをひっくり返すのは厳しいとは思います。そうなると「ＣＳ進出」は、最低限の目標として意識しているのも事実です。