見えてきたクライマックスシリーズ進出。
勝負の９月、指揮官が考えていること

二軍降格時、一軍昇格時に、
新鋭・梅野雄吾にかけたひと言

――常に危機管理をしながら、リスク回避の方法を模索している？

小川　そうです。たとえば、クローザーをカラシティーから石山に代えたケースで言えば、開幕当初、割と早い段階で、「カラシティーのクローザーは厳しいな」と判断しました。そうすると当然、代わりの投手をクローザーに固定しなければいけない。そのときの現有戦力を考えると、「石山しかいない」と、すぐに決断を下すことができました。うちのリリーフ陣を考えたときに、石山が一番ストレートに力があり、９回を任せられる力を持っていたからです。中尾や風張については、最初から「彼らをセットアッパーで使おう」と考えていたわけではなく、試合で使っていくうちに実力が伴ってきたという感じですね。

――梅野投手の場合も同様ですか？

小川　僕は元々、開幕前から寺島（成輝）と梅野には期待をかけていました。でも、寺島は先発で結果を出すことができず、梅野はせっかくいいボールを持っているのに、それを試合で出すことができずに苦しんでいました。梅野の場合は、本当は気が小さいくせに虚勢を張っているというのか、やんちゃ坊主なんです（笑）。まだ19歳ですから、プロの怖さ、厳しさをよくわかっていなかった。そこで、結果が出なくてファームに落とすときに、僕はあえて厳しい言葉をかけました。

――何という言葉をかけたのですか？

小川　「このままではプロで通用しないぞ」と言いました。「今のままでは力不足だ」とも言いました。でも、宮本（慎也ヘッドコーチ）は、もっと厳しい言葉をかけていました（笑）。その甲斐があったのか、彼は二軍で頑張って、再び戦力として戻ってくることになりました。このときに、僕は梅野を呼んで、「ファームでのお前の頑張りが評価されて、もう一度一軍に戻ってきた。今回はきちんと結果を出したから、戦力としてお前を呼んだんだ。とにかく自信を持って、今までやってきたことをしっかりやってほしい」と言いました。

――二軍降格のとき、そして一軍昇格のときに、いずれも梅野投手には監督自ら声をかけたわけですね。

小川　どのタイミングで声をかければいいのか？　そして、「惜しかったな」と優しい声がけがいいのか、逆に厳しく言うのがいいのか？　タイミングの見極め方、話す内容については、すごく注意していますね。

――改めて９月、残り試合に臨む意気込みを教えてください。

小川　こんな言い方をすると怒られるかもしれないけれど、去年のことを考えたら、今年の選手たちの健闘ぶりというのは、御の字というか、満足できるものはあります。最後まであきらめない執念というのも、随所に感じられます。でも、せっかく今、この位置にいてＣＳ争いを演じている以上、必死になって残り試合を戦っていきます。広島には大きく負け越してはいるけれど、互角に戦える力は十分にあります。最後まで力いっぱい戦います！