しきど

　フォーカス・リルフォード男爵が──。 　──お義父様が、亡くなりました。 　突然の出来事に頭が真っ白になってしまった私でしたが、二人の義姉はその遺産をどう分配するかで醜く言い争ってしまいます。 　しかし、執事がお義父様の遺言書を持ってきました。そこには私達三姉妹へ分割される遺産の内容がはっきりと記されていたのです。 　長女には領地と屋敷を。次女には子爵の婚約者を。そして三女、私には……犬のイルを与える？ 　遺産分配と呼ぶにはあまりに不平等な内訳に、二人の義姉は大笑い。私は何も主張できませんでした。 　言われた通り、イルと一緒に屋敷を出ていきます。これからは私がイルを護らないと。幼い頃からずっと友達の彼と一緒なら、心細くはありません。

　妹が私の婚約者と一夜を共にしました。 　もちろん純愛ではありません。 　妹は私がお父様から継いだ財産を独り占めするため、婚約者はこの屋敷を乗っ取るために私より妹の方が組みやすしと考えたため。つまり、お互いの利害のための情事にすぎなかったのです。 　問い詰めると妹は案外あっさり浮気の事実を認め、その代わりとんでもない事を言い出しました。 　「アズライ様の事は諦めますが、その代わり慰謝料としてこの屋敷の所有権を頂きます！」 　……慰謝料の意味、分かってます？ 　戦術家として名を馳せた騎士の娘、男爵家の姉妹のお話。

　魔法学園に通う私フレア・ルナソル子爵令嬢と、ヴァンフォート・バルト子爵令息は、親の決めた婚約者同士だ。 　でも前時代的な血統主義思考をもつ彼は、獣人を先祖にもつ私の事を見下し、毛嫌いしていた。ある日彼は私の前に学園のアイドルを連れてきてこう宣言したのだ。 　「紹介するまでもないかなフレア、リイネだ。僕の新しい婚約者さ」 　「穢らわしいケダモノの血を持つ君との恋愛ごっこは、これでおしまいという事だ！」 　あてつけのように目の前でイチャイチャする二人。大人しく身を引いたというのに、彼の私に対する嫌がらせは止むどころかエスカレートしていった。精神的に追い込まれ、学園も辞めてしまおうかと考え始めていたそんな時。 　私の下に一人？　いや一匹？　の怪しい来訪者が。 　カボチャの人形にしか見えないその人外は、どうやら教会の調査員であるらしい。学園内で不認可の大魔法が行使されたという報告があり、犯人を探しに来たのだとか。 　初めは私に疑いをかけていた彼だったが、潔白が証明されると態度を変えて、こう囁きかけてきたのである。 　「そいつが憎くないのか？　報いを与えてやろう。俺が力を貸すよ──」

　アイルザート・ルテシオ伯爵は十七歳で家督を継いだ方だ。 　文武両道、容姿端麗、人柄も良く領民の誰からも愛される方だった。そんな若き英雄の婚約者に選ばれたメリッサ・オードバーン子爵令嬢は、自身を果報者と信じて疑っていなかった。 　彼が屋敷のメイドと関係を持っていると知る事になる、その時までは。 　貴族に愛人がいる事など珍しくもない。そんな事は分かっているつもりだった。分かっていてそれでも、許せなかった。 　メリッサにとってアイルザートは、本心から愛した人だったから。

　我が儘し放題の妹が、ついに、婚約者の家に引っ越す事が決まりました！ 　ありがとうございます！　これでようやく私にも平穏な日々がやってくるというものです！ 　ところが後日、げっそりやつれた妹の婚約者が家にやってきてこう言いました。 　「この婚約、破棄させて下さい！」 　何故お父様でなく私に言うのか知りませんが──。 　駄目です！　頑張って下さい！ 　返品は受け付けません！

　幼い頃、男爵家の養子となった私は、血の繋がらない家族から煙たがられる存在でした。 　鬱屈とした日々を過ごしていたある日、資金難に苦しんでいた義父は領土内での剣術大会の開催を発案します。 　「優勝者には、ルミーナを妻に与えよう」 　──私が、賞品ですか？ 　家族からすればお金儲けが出来て、疎ましく思っている私を家から追い出す事も出来る、一石二鳥の作戦と言えるでしょう。 　でも私は、ならず者のような腕自慢のお嫁さんになるなんて絶対嫌。 　そうまでされるのであれば、私にも考えというものが御座います──。　

　私達は、顔が同じ双子の聖女です。 　ある日私は王子様から縁談を持ちかけられるのですが、それを妬んだ妹は私になりすます計画を立て、代わりに王子と結ばれようとします。 　「残念でしたわね、お姉さま」 　妹は笑います。けれども運命というものは、彼女に呆れるような罰を与えたのでした。