血塗れパンダは空を見る

２人目の対象者 美雪 ｐ．１

　あいつが、何者かに刺された。

　俺は、そう父から連絡を受けたはずだ。急いであいつの元へ向かわなければいけないのに、なぜ俺は、こんな所にいるんだ？

　ぼんやりとする頭のまま、空を見上げた。何にも遮られることのない眩しすぎる太陽に、目を瞑る。途端に、美穂の顔が思い出された。

　そうだ。美穂だ。美穂が側にいたはずだ。俺は目を開け、辺りを見廻すが、誰もいない。

　勘違いか。現実感が感じられない奇妙な感覚に、首を傾げる。何故だか、唇がビリリと痺れた気がした。

　唇に指を当て、その痺れを確かめようとした、その時、背後で自動扉の開く音がした。

　そのまま振り向くと、店から出てきた美雪とバッチリ目があった。

「ぶはッ！！　何、そのポーズ！　萌え狙い？」

　美雪は、俺を見るなり思いっきり吹き出しながら側へやってきて、俺の肩をパシパシと叩く。

「えっ？　あ～、いや。なんか、唇が痺れて……」

　俺は、突然の美雪の登場に目を瞬きつつ、それとなく会話を合わせる。

　美雪は、同い年の幼馴染で、良く一緒に遊ぶ仲なので、気心は知れている。いつもなら、天真爛漫なこの美雪の態度に合わせて、俺も弾けるのだが、今は、どうにも、自分の中の感覚がぼんやりとしていて、美雪のテンションに合わせられない。

「それより、俺の連れ、知らない？」

　肩にかかる美雪の手を払いながら、俺は、もしかしたらという思いで、美雪に聞いてみた。

　すると、美雪は訝しそうに眉を顰めつつ、自分の顔を指さす。

「ここにいるけど？」
「え？」

　美雪の言葉の意味が分からず、俺も美雪の顔を見たまま眉を顰める。

　そんな俺を見て、美雪は、心配そうな顔になると、ずいっと顔を近づけてきた。

「暑さで、頭、やられた？　ほら、冷えたお茶飲んで」

　ペトリと首に当てられたペットボトルを受け取りつつも、俺は首を傾げたままだ。

「もしかして、俺、美雪と出かけるところ？」
「そうだよ。ちょっと、ホントに大丈夫？」
「あ～。うん。まぁ……」

　曖昧に答えつつも、頭の中は、混乱が渦巻いている。

　美穂と一緒にいたような気がするのに、どうして、美雪といるのだろう。

　いや、美雪は、実際に目の前にいるのだから、美穂と一緒にいたと思う事が間違っているのか。俺は、白昼夢でも見たのだろうか。

　首を傾げつつも、美穂と目的地へと向かう。

「今日は、どこに行くんだっけ？」
「動物園だよ。それも、忘れちゃったの？　そんなパンダみたいな格好してるくせに」

　美穂は、呆れたように肩を竦めた。