出戻り国家錬金術師は村でスローライフを送りたい

004：幼なじみ

　ゲーネッツが再び声を潜める。

「この村で女遊びがしてぇが、どうも具合がよろしくねぇ」
「そうなんですか？」
「あぁ。みんな身持ちが堅くてよぉ……」
「ふぅん」
「お前さんはどうだ？」
「う～ん。どうだろう？　まだ来て二日目だからなぁ」
「十年前だっけか？　村を出たの」
「はい。当時八歳だったから、その辺の事は全然でしたし。最近の村の事情もさっぱりです」
「そぉかぁ」

　そう言ってゲーネッツは天井へ視線を向けた。

「まぁここには仕事で来てるだけだがよぉ。どうせなら遊べる場所も欲しいよなぁ」

　ゲーネッツはそう言って俺を見る。

「村長あたりに進言してみちゃくれねぇか？」
「俺がですか？」
「あぁ」
「まぁ、そういう要望があったと話すだけなら」
「おっ。ありがてぇ。頼むぜ」

　そんな会話をしていると、ゲーネッツを呼ぶ一人の優男がいた。隣には妙齢のキレイな女性もいる。2人とも20歳前後ぐらいだろうか。

「ゲーネッツ。村人に絡むんじゃない」

　するとゲーネッツは首を左右に振って答える。

「ちげぇよ。絡んでねぇって。普通に話をしてたんだよ」
「そうか？」
「おう。なっ！　ジン」

　そう言って俺の肩を叩き話を振ってきた。俺はその男女に自己紹介をする。

「ジンです。よろしく」
「カイトだ。こっちの女性はアヤ。それで？　ゲーネッツに絡まれてない？　大丈夫？」

　カイトさんが心配そうにしているので、俺は笑って答える。

「大丈夫です。ちょっと話をしていただけです。ありがとう」
「そうか。ならいいけど」

　そう言ってカイトさんはゲーネッツに「そろそろ行くぞ」と言って外へと促した。

「おう。じゃあなジン。さっきの件、話すだけでもいいからよろしくな！」

　そう言って三人は出ていったのだった。

　その後は、久しぶりに村の中を見て回った。昔に比べて建物が増えたと感じる。順調に発展しているようだ。魔の大樹海による恩恵だろう。ありがたい。

　変わった場所。変わらない場所と様々だ。その時、一人の村人とすれ違った。赤毛混じりの茶色い髪の女性だ。背中には赤子が背負われている。その村人が俺を見て驚いた顔をした。

「えっと。もしかして……ジン？」
「うん？」

　俺は振り返り、首を傾げた。誰だっただろう？

「私！　カレナ！　覚えてないかな？　ほら。昔よく一緒に村長に悪戯をした！」

　俺は言われて思い出した。

「カレナ！　うっそ！　あの？　マジで！」

　俺が駆け寄り、まじまじと見る。

「本当だ！　たしかに面影がある！　その鋭い眼光。たしかにカレナだ！」
「目付きが悪くて悪かったわね！　それにしても、うっわ。久しぶり！　どうしたの？　帰ってきたの？　元気だった？」

　矢継ぎ早に質問が飛んでくる。俺は視線を彼女の背中に背負われる赤子に向けた。するとカレナが笑った。

「あぁ。この子？」
「うん。カレナの子？」
「そう。去年ね」
「へぇ。おめでとー！」
「うん。ありがと」

　そう言って照れる姿は新鮮だ。俺はそんな幼馴染の姿に思わず笑顔になってしまう。

「へぇ。カレナもすっかり大人の女性だね。あの頃は男の子みたいだったのに！　ふふ。可愛くなったね」

　するとカレナが真っ赤になって照れた。

「ちょ！　何！　バカじゃないの！　何を言い出すのよ！」
「あはは。ごめん。でも、そっかぁ。10年だもんな。みんな大人になったんだよなぁ」
「そ、そういうジンだって。すっかりカッコよくなっちゃって。まぁうちの旦那には負けるけど？」
「あはは。あ！　ところで旦那って誰？　俺の知ってる人？」
「うん。私の旦那はゴンダだよ」
「うっそ！　ほんとに？　あの頃、あんなに仲悪かったのに？」
「うん。まぁ色々あってね」
「へぇ？」

　何があったんだろう？　すっごい気になる。でもカレナは話題をそらしてきた。

「あはは。まぁ私の話は追々ね。それで？　我が村から旅立った天才ジンは、どうしたのかな？」
「あはは。ちょとね。理想と現実が合わなくてさ」
「ふぅん？」
「うん」
「そっか。色々あったんだ。それで？　村には？」
「うん。村で錬金工房を開こうと思ってる。後は雑貨屋もね」
「おぉ！　ほんとに！　何を作るの？」
「傷用のポーションを中心に、色々作ろうと思ってるよ」
「へぇ。いいね。この村に錬金術師かぁ。うわぁ！　いい。すっごくいい！」
「あはは。ありがと」

　しばらく話し込んでいたら、カレナの背中の赤ん坊がグズりだした。カレナがあやし始める。俺はしばらくその姿を見ていたが、いつまでもそうしていても仕方がない。

「さて。それじゃあ俺。そろそろ行くな」
「うん」
「まぁ、これから宜しくな。ゴンダにもよろしく伝えておいてくれ」
「わかった」
「じゃな！」
「じゃね！」

　そう言って別れた。しばらく歩いて村をもう一度見る。

「そっかぁ。子供かぁ」

　幼馴染が子供を産んで、母親や父親をやっている。村はあまり変わっていないように見えるが、でもそこに住んでいる人々は色々と変化していってるんだなぁ。

　とっても感慨深くて、何だか胸が締め付けられる思いがした。