魔王国の宰相

I 宰相始動

プロローグ：魔王国の宰相

　眼前に広がるは、荒れ果てた大地。地面には幾つもの大きな穴が穿たれ、空は赤黒く、空気が澱み、時空は軋んで、混沌があるばかり。生命の気配は何処にも無い。

　否……かつて生物だったモノが、辺り一面に転がっている。明らかに、この現象は自然のものなどではなく。

　茫然と立ちすくみ眺めていると、背後より大きな影が差し＿＿



「宰相殿ォ‼︎」

　突如勢いよく扉が開け放たれ、何者かが部屋へ入ってきた。その者に、部屋中央の机についていた白髪の青年が、ハッと我に返り、問う。

「何の用件だ？」
「新しい報告書です！」

「そうか。その山に積んでくれ」
「かしこまりました！」

　丁度今入室した者は、人間ではなかった。筋骨隆々な灰色の体躯に立派な角、そして広い翼が生えている。その魔物のような出立ちのモノは、ガーゴイルと呼称される存在だ。当然、地球の現代社会にこんなモノは存在するはずがない。


　部屋の中央奥にて、主の如く居座る白髪の男。その者の机は、他と比べても一際重厚な印象を抱かせる。さらにこの部屋もまた、巨大な石造の城、その最上階に位置する。まさに、彼のために宛てがわれた執務室なのであった。彼が極めて高い階級にあることは、疑う余地のないほどの特別待遇だ。


　そんな彼は今、両手に書類を持っており、その周りには文具が散乱していて、見るからに職務をこなしている様子だ。机上、目の前にある数多あまたの書類からなる山と格闘している。

　といっても、彼一人で仕事をしているわけでもない。彼の周りを見てみれば、基本は人間の姿をしていても、頭から角が生えていたり、背中からコウモリのような皮膜のついた翼を持っていたり、肌がいやに青白かったり、獣のような牙や先が鏃やじりのように尖った尻尾があるなど……異形の姿をしている者たちが、一緒に忙しなく働いているのだ。

「宰相閣下！」

　また何者かが現れた。今度は所謂いわゆるスケルトンだ。一体どこから声を出してるのか、不思議なものである。

「何の書類だ？」
「兵装についてでございます！」
「そうか、その左側のやつに重ねろ」

　彼の周りにいる者、そして共に働いている者、その悉ことごとくが魔物、魔族と呼ばれる者たちだ。そして彼は、その者たちから宰相と呼ばれている。

　宰相とは、君主に任ぜられ、その政まつりごとを補佐する者である。類語は首相、もしくは総理大臣である。そんな彼の正体こそ＿＿


　その青年の名はエイジ。魔族の国にて宰相をしている者だ。


「エイジ様！」
「またかよ！」

「え、えぇ……」
「んんっ、すまんな。要件を聞こう」

　つい口を衝いて出てしまったようだ。書類を届けに来た者が戸惑ってしまったため、すぐ改める。その様子からは、まだどこか初々しさが感じられる。

「はい。こちら、資材の在庫報告になります」
「…………そっちに重ねといて」

　彼の書類を捌く速度はなかなかであるが、それでもやっぱり紙の山は増える一方。彼の表情はうんざりしているようにも見える。

　書類を運んできた者が退室した後、部下達にも聞こえないように、こっそりと独り言ちる。

「はぁ、なんて安直なんだ、オレは……よりによって宰相などと」

　あの時は仕方なかったとはいえ、やや軽率な発言だったと後悔する。

「まあ、社畜していた頃よりは充実してる……それに＿＿」

　脳裏に焼き付く、荒廃した世界を再び想起する。これほど忙しい職務の間でも、その光景を片時も忘れることはなかった。

「もし、オレの勘が正しいのだとしたら……来たるべき厄災に備えるには、確かにこの立場が最適であるのに違いない……魔族の力、利用できるならばとことんつかっ＿＿」

「閣下！！！」
「ッ⁉︎　ノックくらいしろ心臓に悪いわ‼︎」


　なぜ、彼がこんなところでそんなことをしているのか。それは、約一ヶ月半前に遡る＿＿