冒険者ギルド受付の癒し枠～ネコ娘は追放系主人公が気になるようです

ネコ娘、カフェデートをする

　ヒュドラ退治から２週間後。
　アタイは手持ち無沙汰に街を歩いていた。

「昨夜はしこたま飲んだなぁ」

　昨日、ボス戦の報酬が振り込まれて、大金が手に入った。それで、明け方までメリーやササミと一緒に、酒場で大はしゃぎしていた。

　宴うたげの翌日、起床は昼過ぎ。服装はゆるゆるのTシャツ。だらしなさを極めながら、通りをぶらぶらと歩いた。

「ランチタイムが終わっているから、開いている店が少ないな」

　寝すぎで昼飯を食べそびれていた。
　飲食店は準備中の札ばかり。
　たまに開いているのは、小さな喫茶店。

「どうしようかな……」

　普段行かない街の中心に近いところまで足を延ばすと、新しい店を見つけた。
　オープンテラスのあるカフェ。
　果物をふんだんに使ったパフェやケーキを食べる客で賑わっていた。

「おいしそう。でも……」

　客層が自分と違いすぎた。
　街で暮らす可愛らしい娘たちや、マダム。ちょっと混ざれそうにない。

「なんでケーキ屋って無駄にお洒落にするんだろうな」

　ランチタイムをのがしていたアタイは、急に強い空腹を感じだした。

　そのまましばらく、少し手前から店をにらむ。
　完全に不審者だ。さっさとこの場を離れよう。

「あれ、エルザ？」

　踵きびすを返そうとするアタイの足が止まる。

「……ルイス」

　買い物袋を抱えたルイスがアタイに手を振っていた。

「エルザも休みだったんですね」

　昼下がりの穏やかな光を受けて、アタイに駆け寄る彼。

「ふわぁ……」

　見開いたアタイの瞳いっぱいに、笑顔のルイスが映る。

「どうしたんです？　こんなところで」
「えっと……」

　そこで、アタイは自分の状態に気づいて、急にモジモジしだした。
　大酒を飲んだ翌日の、だらしないTシャツ姿。気になる異性に見られてよい恰好じゃない。

　脳内パニックになるアタイに対し、幸いにも、ルイスには全く気にした様子はなかった。彼はアタイの立つ少し先に、大きなカフェがあることに気がついた。

「あのお店、１週間前にオープンしたところだそうですね。エルザも気になりました？」
「あ、えっと……」
「美味しそうですよね」
「うん……」

　一緒にカフェを眺めていると、空気の読めないアタイのお腹がぐうぅぅぅと鳴った。

「もしかして、お腹が空いてます？」
「あ……、昼飯、食べそびれて」
「それなら、せっかくですし、入ってみます？」

　ルイスがカフェを指して言う。
　えっと、入ってみますって、一緒に、だよね。

「う……うん」

　アタイはルイスと一緒に、賑わう店の扉をくぐった。


　人気店の２人席は、小さなテーブルとイス。向き合う距離は必然と近い。

「デラックスパフェ」

　ルイスは迷わず一番大きなパフェにいった。

「フルーツタルトを」

　アタイはカラフルなタルトを頼んだ。

　注文はすぐに来て、ルイスは大きなパフェをモリモリと食べ始めた。
　分厚いクリームもアイスクリームも、すいすいお腹に入るみたいだ。

「……やっぱり、意外です？」
「へ？」

　美味しそうに食べるルイスを見ていたら、気恥ずかしそうに言われた。

「僕、顔のわりに食べるって、よく言われるんです」
「あはは……」

　たしかに。
　ルイスは繊細な貴公子っぽい見た目だけど、中身には案外、荒くれの冒険者とも仲良くできる気安さがある。

　でも、今も周囲はルイスの外見に魅了されていた。
　店内で、ルイスはたくさんの女の子の視線を集めている。

　ルイスが注目されると、一緒にいるアタイも自然と多くの人の目に入るわけで。アタイはきっと、ルイスに釣り合わないと思われているんだろうな。
　そんなことを考えてしまい、アタイはお腹にしっぽを巻きつけて、うつむきがちにタルトを少しずつ口にしていた。

「……あんまり、口に合いません？」

　ルイスに心配されて、あわてて首を振った。

「いや、美味しいんだけど……。アタイ、こういうお洒落な店にあんまり来ないから、自分が場違いな気がして……」

　ルイスは縮こまるアタイを見てまばたきを数度して、口元に手を当てて何か考える仕草をした。

「エルザには、もっと気楽にお菓子を食べられる方がいいですね」

　彼はよく分かったというふうに頷いて、

「今度、ケーキバイキングしましょう！」

　斜め上の提案をしてきた。

「ケーキバイキング？」

　良い店、知ってるの？

「材料をたくさん買って、ケーキをいっぱい焼くんです。アザレアさんのところの子どもたちも一緒に、みんなで好きなケーキを好きなだけ食べられるようにしましょう」

　ルイスが手作りするのか！

「それは楽しそう……かも」
「はい。腕によりをかけて美味しいケーキを作りますよ」

　満面の笑みのルイスは可愛いけど、えらいことになった。
　アタイはルイスとケーキバイキングの日程や詳しい内容を話し合う。
　会話に夢中になるうちに、周囲の視線は気にならなくなっていた。