鬼の頭領様の花嫁ごはん！

第4話 姫、鬼と懐かしむ――八瀬童子

39

　ふと、日中の彼の言葉が脳裏をよぎる。

『八瀬も親を人間に殺された類の人間で――』

（鬼童丸さんもお母さまを……）

　階の上に置いてあった彼の手に、彼女はそっと手を重ねた。

　彼の父親は酒呑童子で、母は人間だという。

（それに、人間のことを憎んでいたとも話していたし……）

　だとすれば、過去に何かあったのかもしれない。

　ふと――。

　頭の中に、何かが浮かんで来ようとする。


　八瀬童子ぐらいの年の頃の少年の――。


（あれ……？）


　しかしながら、思考は唐突に遮断されてしまった。

「ああ、しかし腹が減ったな」

「え？」

　たくさんご飯を食べていたような気がしたが、なぜ鬼童丸はそんなことを言うのだろうか。

「それに寒いな」

「先程は、そんなに寒くはないと仰っていませんでしたか？」

　その時――。

　鬼童丸がふわりとあやめを袿ごと抱きしめた。

（え？　え？　え？　いったいぜんたい、どうしたの……！？？）

　突然の出来事に、頭の中がいっぱいいっぱいになる。
　彼の少しだけ低い声が耳元で聴こえてきた。

「さて、三日目の夜だ……」

「鬼童丸様？」

　ふと、額に柔らかなものが触れた。

　――唇だ。

　気づくと一気に羞恥が高まっていく。

「ひゃあっ……！」

「さすがに体は食えてねえんだとしても……なあ？」

「なあって……ええっと……」

「ちいっとばっかし、夫婦みたいな真似事しても悪くはねえんじゃないかって――この俺がずっと女に手を出してないってのも、鬼達に知られたら格好がつかねぇかもなって」

「え？　え？　ええっと……」

　混乱していると、そのまま彼の唇が彼女の頬に忍び寄った。

「ひ、ひええっ……！」

　あやめの反応を見て、鬼童丸がそっと離れる。

「わりぃな、揶揄い過ぎたみてえだな。さあ、そろそろ寝に行くとするか――」

（あ、離れちゃう……）

　なんだか寂しさが胸の中にこみあげてくるのはなぜだろう。

　立ち上がろうとした彼の裾を、彼女は少しだけ引っ張った。

「どうした？」

　顔の火照りはおさまらないまま、あやめは思い切って声をかける。

「ぜ、ぜぜぜ、全部は無理ですけれど……その……ちょっ……ちょっとだけなら――」

　彼女は思い切って叫んだ。


「食べていただいて構いません！！」


　面食らってしばらく動けなかった鬼童丸だったが――その場にしゃがみこんだ。

　ちょっとだけ頬を赤らめていた彼だったが――。

（あ……）

「じゃあ、お言葉に甘えようとするか……」

　紅い瞳に絡めとられて、身動きが取れそうにない。
　
　彼の綺麗な顔がゆっくりと近づいてきた。

　少しだけ薄い唇が目に入ると、心臓がドキドキして落ち着かない。

「あ……」

　唇に柔らかなものが触れる。
　男性との口づけは初めてで、あやめの身体が硬直してしまう。

　少しだけの時間のはずなのに――。

　ものすごく長い時間、口づけ合っている気がする。

　そっと彼の唇が離れた。

「一応ここまでだ――これ以上はちょっとじゃ済みそうにないからな……さて、今度こそ戻ろうか」

「あ、あの……」

「ああ？」

　あやめの金の瞳が潤む。

「ああ――」

　あやめの意図を察知した鬼童丸が、ふっと微笑んだ。

「人間の女にねだられるのも悪くないな……」

　そっと二人の唇がまた重なった。

　月明かりに照らされる中、しばらく二人は口づけあって過ごしたのだった。