身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第9章 ドワーフの村

第123話 肖像画

「今日はとりあえず情報収集だな。ギルドと、あとは軽く街を回ろうと思う」

　いつものように、朝食を食べながら本日の予定を共有する。
　王都に来るのは3年ぶりだし、前とどう変わっているかを確認したかった。

「はい。ギルドでドワーフのいる工房を聞くんですか？」
「そうだ。人身売買の方は修理が片付いてからにしたい。慌てる必要はないからな」
「承知しました。……それにしてもこのソーセージ美味しいですねぇ」

　朝食で出てきたソーセージは皮がパリッとしていて中はジューシー。焼き加減も完璧だった。

「王都はひき肉の料理が多いと聞いたな。ハンバーグも美味いぞ」
「へー。それじゃ、夕食はそれにしましょう」

　エミリスは想像して涎を垂らす。

「ああ。……それじゃそろそろ出かけるか」
「はい。準備しますね」

　◆

「大きすぎません⁉︎　ここ……」

　ギルドに着くと、エミリスはその大きさに驚く。
　今まで立ち寄った街で見たギルドとは比較にならない規模で、例えるなら小さめの学校ほどにも思えた。

「ここメラドニアのギルドの本部だからな。他の国にも広がってるけど、この国だと一番大きいな。ここを拠点にしてる冒険者も多いからな」
「私、ギルドって大きめの酒場が片手間にやってるくらいのイメージでしたよ……」
「小さな町だと事実そうだな。ギルドと酒場のどっちが本業かわからないくらいだし」

　例えばテンセズだと、酒場の売り上げの方が多いだろうことは予想できた。
　依頼の手数料は決められているため、冒険者が報酬を酒場で使ってくれる額の方が多いくらいなのだ。

　2人はギルドに入り、受付でギルドの身分証を見せる。

「こんにちは。アティアスさんとエミリスさんですね。……えと、ご兄妹……ですか？」

　若い女性の受付――名札にはマーガレットとある――が、名前を確認しながら問う。

「あ、いえ。ご、ご夫婦です……」

　何故か緊張しながらエミリスが答えた。

「そうなんですね。名前だけだとわからないので、すみません。……こちらは初めてですか？」
「俺はだいぶ前に来たことはあるけど、これは初めてだな」
「あ、本当ですね。履歴に残ってます。ええと……3年位前ですか。仕事は受けてなさそうですが……。私が担当になる前ですね。では改めまして、受付のマーガレットと申します。よろしくお願いしますね」

　アティアスの訪問履歴を確認したマーガレットは、笑顔で2人に礼をした。

「よろしくお願いします」

　それに合わせて、2人も頭を下げる。

「それにしても貴女の髪、綺麗ですね……。まるであの肖像画みたい」
「肖像画ですか？」

　マーガレットがエミリスを見て、うっとりと呟く。その言葉にエミリスは聞き返した。

「ええ。見ますか？　……模写ですけれど」
「はい、是非」
「それでは、少し待っていてくださいね」

　そう言ってマーガレットは奥の事務室に入っていく。
　事務室も広く、多くの人が書類と格闘しているのがちらりと見えた。

　しばらして、マーガレットが抱えるようにして持ってきたのは、黒くて平べったい大きな箱だった。

　そして受付台の上で、箱をそっと開けた。

「わぁ……！　綺麗な絵」

　中には額に入った1人の女性を描いた肖像画が入っていた。
　バラの咲く庭に佇む光景を描いたのだろうか。
　絵の中央で微笑む女性はまだ若く、腰ほどもある長く鮮やかな緑色の髪、そして透き通るような赤い目で描かれていた。

「こちらの肖像画はメラドニアの最北、国境付近の遺跡で見つかったものを、模写して保管しているものです。……すごいでしょ？」
「ああ、初めて見たよ。……って、これエミーが以前聞いたってやつじゃないのか？」

　アティアスは感嘆しながらエミリスに聞く。

「ええ、もしかしたらそうかもしれませんね。……もう確認の術がありませんけど」

　以前ゼバーシュで、オスラムと言う魔導士から話を聞いた肖像画の特徴と、非常に似通っていた。
　彼の祖先の魔導士を描いたもの、という話だった。
　しかしその本人に確認しようにも、オスラムはもうこの世にはいない。

「あら、この肖像画をご存知なんですか？」
「いや、話に聞いたことがあるだけなんだ。……ここの人はみんな知ってるのか？」

　アティアスが確認する。
　マッキンゼ領でも目立たぬように気を使っていたが、王都でこの肖像画のことを知っている者が多いのかどうか。それが気になった。

「いえ、このギルドでも数人じゃないでしょうか。私は保管資料の整理が仕事なので知ってますけど、ものすごい量がありますからね」

　マーガレットは普段学芸員のようなことをしているのだろうか。

「ふむ……。この肖像画について、詳しいことって分かるか？」
「いえ、模写した方が聞き取りしたメモは残っていますが、魔導士の祖先を描いたもの、と言われているだけですね。絵ですから、この髪の色なども実物かどうかわかりませんし」

　残念そうにマーガレットは答えた。
　概ねエミリスが聞いた内容と同じように感じる。

「……ただ、ごく稀に緑っぽく見える髪の方はおられるようですね。私は見たことありませんけど。もちろん、エミリスさんのようにはっきりとした色の方も初めてです」

　珍しいものを見て興奮した様子のマーガレットにアティアスが聞く。

「貴重な肖像画を見せてもらってありがとう。……それで今日来た本題に入って良いか？」
「あ、はい。すみません、時間使ってしまいまして……」

　マーガレットは謝りながら、肖像画を箱に戻していく。

「王都にはドワーフ族のいる武器の工房があると聞く。知っていたら場所とか教えてもらえないだろうか？」
「ええと、それ私は詳しくないので、先輩を呼んできますのでしばらくお待ちくださいね」
「ああ、よろしく頼む」

　そう言って、マーガレットは肖像画の箱と共に、また事務室に戻っていった。

　しばらくして戻ってきたときに、彼女と一緒に現れたのは、小柄で髭を蓄えた筋肉質の男だった。