魔法使いの弟子にしてもらえたけど、自分に師匠は務まらないって言われる

24 檻の中-3

〈そんな？！〉
〈山が荒れ果てるだと？！〉

　緊張した面もちでいた妖精達が叫び出す。

〈真の者よ！早く山へ！〉
〈戻りましょう！帰りましょう！〉
〈山が荒れるという事は主が、主が亡くなられるという事！〉
〈そんな！恐ろしい！！〉

　嫌だ、消えてしまう、死んでしまう。妖精の声が木霊する。

（……知らなかったのか）

　舞い惑う彼らを眺め、ギニスタは少し呆れた。自分の事だからこそ、その辺りは鈍かったのだろうか。

「……」

　そしてシャルプは、口をひしゃげさせ黙ったまま。視線は下に落ち、その手もギニスタの肩から滑り落ちる。

「……分かったか？自分が何をしているか」

　ギニスタは穏やかに、諭すように言う。

「…………………………でも、……なら！」

　がばりと顔を上げ、堰を切ったようにシャルプの口が動く。

「師匠はどうするんですか！このままなんですか？！ボクは？！独り？！どっちも独り？！」
「……君は、何になりたかった？何のためにアタシを『師』と呼んだ？」
「あなたが！……あなた、が……」

　眉が下がり、顔が下を向きかける。

「が？」
「……っ……魔法使い、だか……ら……」

　その顔を手で覆い、左右に振る。檸檬の髪が合わせて揺れた。

「……ねぇ、……ししょう……っ！」
「その魔法使いは、こういう行いをするか？」
「ぅっ……ぅあ、……しない、です……ふ、うっ……」
（この子は、聡い）

　本当は、本当に聡いのだ。自分ギニスタの事となると周りが見えなくなるだけで。
　今も、もう自分が何をしたかをとても正確に、客観的に理解した。

「ごめんなさい……」

　自分と周り。その命の重み。

「ごめんなさい…………」

　シャルプはただ謝るばかり。許してとは言ってこない。
　言えない。言う権利など持ち得ないと、そう思ってしまっている。
　そして、そこから動けない。

〈ま、真の者……！〉
〈あぁ前の者よ！どうか！〉

　妖精達が集まってくる。その身体は、僅かに薄くなったように見受けられた。

「……アタシも」

　ギニスタの声に、シャルプの肩が跳ねる。

「驕りがあったよ」

　そこに、小さな手が置かれた。

「もっとしっかり考えてれば、ここまではならなかったな。済まなかった」

（この子は、まだ未熟なんだ）

　十五年経て、大人になったといっても。
　精神は未成熟で、何かあればこれほどに危うくなる。
　それを招く切欠きっかけが自分だと、ここまでしないとギニスタ自身も、本当の意味で理解が出来なかった。

（アタシも、未熟だ）
「……」

　ぎこちなく上向いた顔は、ぽろぽろと宝石のような雫を落としている。
　それにギニスタは微笑みかけた。

「こんなアタシでも、師匠にしたいか？」
「………………いいん、ですか」
「君さえ良ければ、な」
「もちろん」
「君に教えを請う事もあるだろう。逆に厳しくする時もあるだろう。それでも良いか？」
「もちろん！」
（即答するのは、どうなのか）

　しかし、答えではある。

「分かった。じゃあ、改めて。アタシは君の師となろう」

　この【魔法使い】が、自分を求めなくなるまで。そうなるように。
　絡まる想いも、解きほぐしながら。

「…………ホントに？」

　シャルプは涙を拭い、目を瞬いた。

「ああ」
「師匠？」

　ギニスタを指差す。

「ああ。けど、指すな」
「あ、はい。……師匠、ギニスタ師匠……」
「なんだ？　うぐっ？」
「しじょう……っ！！」

　また抱きついてきたシャルプに締められ、ギニスタは思わず呻き声を上げた。

「じじょうぅう゛！！！」
「わ、分かった。分かったから、少し──」
〈〈〈ギャアアアア？！〉〉〉
「？！」

　突如響いたその叫びの元は、妖精達。

「なっ？！」

　妖精達が、皆一斉に空間に溶けていく。
　それは自らの意思でなく、管理から外れ力が途切れて消失する現象と似た光景。

（何故突然──そうか！）

「シャルプ！彼らへの力を通しているか？！」
「うぅぅ……うぇ……？」

　力が抜けたようにしなだれかかるシャルプに、ギニスタは推測が当たった気がした。

（いや今はそれより現状を！）

　どうにかしなければと、咄嗟に魔力を通した。

〈消えてしまう！〉
〈嫌だ！こんな所で！……？！〉

　ギニスタからシャルプへ、シャルプから妖精達へと。

〈死にたく、な……？〉
〈戻っ……て……？〉

　唖然と自分達の身体を見つめる妖精達は、はっとしたようにギニスタを見た。