魔法使いの弟子にしてもらえたけど、自分に師匠は務まらないって言われる

23 檻の中-2

「師匠、急に居なくなるんですもん……あそこが嫌ならボクも一緒に出て行ったのに」
「……」
「ボクはあなたの弟子なのに、なんで何も言わないで出て行っちゃうんですか……？」
「……」

　妖精の光で淡く光る檻の中、涙声が反響する。

〈ま、真の者よ！〉
〈約束はどうなったのだ？！〉
〈山に、管理者に！〉
〈またお戻りいただけますか？！〉

　光る蒼が舞う。そこには悲痛な声と表情が、とてもくっきりと映っていた。

「……煩いな」

　少しだけギニスタから身体を離したシャルプが、低く、冷たい声を出す。

「そもそも、誰のせいだと思ってるの？」
〈……ッ！〉

　妖精達に向けられた顔は、冷え冷えとした怒りを湛え。
　それが自分に向けられてないと分かっていても、ギニスタの背筋にも緊張が走った。

「事ある毎に師匠を悪し様に言って、止めろと言っても止めなくて。それがこんな──」
「……違うぞ。シャルプ」

　遮って、ギニスタは続ける。

「アタシが山を下りたのは、君の事を考えてだ」
「……え」

　バッと振り向いたその顔は一転して困惑に染まり、そしてまた、泣きそうにもなっていた。

「な、ど、」
「君の独り立ちを促そうと思ったんだが、まさか半日と経たず見つかるとはな」
「……独り、立ち……？　何言ってるんですか？！」

　混乱したシャルプに揺さぶられ、視界がガクガクと揺れる。

「……あのな、」
「ひ、独り立ち、独り立ちって！なんで？！」
「シャル──」
「ボクはあなたの弟子です！あなたと居るんです！独り立ちしても一緒なんです、ずっと！！」
（それは、師弟とは言わないよ）

　シャルプが持つのは、ギニスタへの執着心だ。それは十五年で肥大化し、今や絡まり解けない糸玉のようになりながら、自身の精神にへばりついている。

「ねえ師匠！」
「シャルプ！！！」

　びくりと肩を震わせて、シャルプの手が止まる。そこに自分の手を添えて、ギニスタはゆっくりと言葉を発した。

「……ここから、助け出そうとしてくれた事には、感謝する。だが」

　重々しい口調と厳格な表情に、シャルプの喉がこくりと鳴った。

「そこまでで、聞きたい事がある。アタシが出て行った後、君はどうやってここまで来た？」
「……ぇ、えっと」

　シャルプもゆっくりと、そしてどこか恐々と答える。

「……山を出て、すぐに師匠を探しに行こうとしたんです。あなたを見つけたら、一緒にどこかへ行こうとも思ってました。だって、師匠にとってあそこは、あまり良い所ではないと思ったから……」

　表情を変えず、ギニスタは続きを促す。

「……けど、……彼らが行かないでと、戻ってくれと言うから『じゃあ師匠を探すのを手伝って、何か貢献したら考えても言いよ』って……」

　だんだんと、その二色の瞳が揺らぎ始める。
　心許ないようなカオになり、その声も細くなってゆく。

「力は補助するからって……それで、師匠を探して……ここまで……騒ぎになると面倒だから、上にいた元気そうなヤツらは全員眠らせましたけど……」
「なるほどな」

　ギニスタは頷いて、シャルプをまっすぐに見る。

「すると、管理者という立場を置いてきたんだな？」
「っ……そんなもの！あなたに比べたら！」
「比べるな。【管理者】は山の大事な歯車だ。おいそれと外して良いものではない。それは【真の者】であろうと【仮の者】であろうと同じ事だ」

　乱暴に無くせば、守りが消えるどころか山が荒廃しかねない。