呪われ姫の絶唱

第3章 魔術講義

呪われ姫の幻影

放課後、校舎裏へ足を運ぶ。
手元にわだかまる鈍色の靄。
ヴェルナーから教わった事項を思い出し、頭の中にイメージを浮かべながら……ノーラは魔術の発動を試みていた。

指先にて安定する靄を眺め、コルラードは息を呑んだ。

「おお、いい感じじゃないか！？　ノーラに魔術を教えたヴェルナー先輩……だったっけ？　かなり魔術が得意なんだろうなぁ。俺みたいな感覚派じゃなくて、相当な理論派みたいだ」

「でも……魔術って、戦闘行為に用いるものだよね？　これが護身に使えるとは思えないんだけど……コルラードさんはどう思う？」

「……わっかんないなー。俺、大抵の属性は一瞬で判別できるんだけど。な、ノーラ。俺が強めに魔力抵抗を展開しておくから、その靄をぶつけてみてくれないか？」

提案を受けてノーラは鼻白む。
この靄がどういう魔術か不明な以上、人に打つのは危険だ。
試しに壁や人形に打ってみたが、何も起こらなかった。
だからといって人に対して影響がないとは言いきれない。

「え、えぇ……？　コルラードさんに何かあったら大変だよ！」

「ははっ、大げさだなぁ。まあ急所は外してくれると助かるよ。俺、師匠のせいで魔術の的にされるのは慣れてるんだ。ほーら、いつでもこいっ！」

両手をいっぱいに広げてコルラードは仁王立ちした。
彼の周囲にはノーラですら感じ取れるほどの濃密な魔力が満ちており、相当に強固な抵抗を作っているのだとわかる。
あんなに全力で防御してくれているのなら……少しくらい大丈夫かもしれない。
そもそもノーラは魔術のド初心者だし、熟練者のコルラードに傷などつけられまい。

「じゃあ、お言葉に甘えて……い、いきますっ！」

あんまり重症にならなさそうなところに。
肩のあたりに狙いを定め、ノーラは作り出した靄を放り投げた。

靄はふわりと飛び、コルラードの脇腹あたりに命中。
狙いと若干逸れた箇所に当たったが……何も起こらない。

「……ん。何も起こんないなぁ……魔力が俺の体を叩いた感触はあったんだけど。こう、視界が一瞬だけ霞む感じ。やっぱりノーラの魔術は殺傷能力がないのかもしれないな。護身用には使えなさそうだ」

「そ、そうですか……まあ成績はちゃんと評価してもらえるみたいだし、いいかな。コルラードさんも付き合わせちゃってごめんね……」

「いやいや、むしろこっちこそありがとな！　今までにない貴重な現象を見せてもらったよ！」

自分も物語の英雄のように。
好きな小説の主人公みたいに魔術が使えたら……少しは自信がつくかもしれない。
期待を抱いたこともあったが、泡沫の夢に終わる。
才能がないのならばどれだけ努力しても虚しいもので、ノーラは早々に見切りをつけることにした。

諦めて校舎裏を後にしようとした、そのとき。

「――あら、ノーラ。こちらにいたのね」

「え、あ……バレンシア。どうしたの？」

バレンシアが顔を出した。
彼女が目的もなしに校舎裏に現れるとは思えない。
きっとノーラを探していたはずだが。

「明日の社交の授業で使うティーカップ……買いに行くんでしょう？　部屋に行ってもいなかったから、探しに来たのよ」

「あっ、そうだった！　ご、ごめんね……忘れてた。もう魔術の訓練も終わるから、今から買いに行こう」

バレンシアと買い物の約束をしていたのをすっかり忘れていた。
まだ約束の時間になってなかったから良かったものの、良好な関係性を崩しかねないところだった。
それじゃあ、とコルラードに別れを告げようとノーラが振り返ると……そこに彼の姿はない。
代わりに声が聞こえたのはバレンシアの近くからだ。

「し、師匠っ！？　どうしてニルフック学園にいるんです？　も、もしかして俺を監視しに……！？」

コルラードは驚愕した様子でバレンシアに詰め寄っていた。
師匠――たしかにそう言ったコルラード。
噂によれば、コルラードの師匠は『サンロックの賢者』と呼ばれる高名な人で、魔術の達人だとか……？

「え、えぇっ！？　バババッ、バレンシアが『サンロックの賢者』様なの……？」

「え、あなた誰……？　今わたくしのことを師匠と呼びました？」

「何をおっしゃってるんですか師匠！　変な話し方やめてくださいよ！」

「あ、あの……ノーラ？　いったい何がどうなってるの？　この方、あなたのペアだったわよね？」

「？？？」

意味がわからない。
コルラードはバレンシアを師匠と呼んだが、バレンシアは心当たりがないようで。
コルラードの頭がいきなりおかしくなったのか、あるいはバレンシアがしらを切っているのか。
とりあえずノーラは詰め寄るコルラードを引き剥がした。

「あ、あの……コルラードさん。ちょっと落ち着いて。バレンシアが困ってますよ」

「バレンシア……？　いやいや、この人は俺の師匠だよノーラ。ちょっとおっかない人だけど、まさか学園まで俺を監視しに来るなんて、」

「失敬」

刹那。
コルラードの言葉を遮って、乾いた音が響いた。

バレンシア、迫真の平手である。
思いきり振り上げた手のひらをコルラードの頬に叩き込んだ。
衝撃を受けたコルラードは蹈鞴を踏んで後退る。

「いっ……てぇーっ！　な、何するんですか師匠！　いくらなんでも突然の暴力は……へ？」

「お目覚めになりまして？　あなたの師匠はここにはいませんわ」

「「…………」」

ノーラ、コルラード共に絶句していた。
状況の理解できていない様子の二人に、バレンシアは淡々と言葉を紡ぐ。

「目に光がなかったもので。これは一種の意識改編、もしくは幻覚を見せられているのかと思い……少し喝を入れてやったのよ。昔、さっきのあなたに似た胡乱げな瞳を見たことがあったもので」

「……なるほど。いやはや、すまなかったな。バレンシア……だっけ？　俺の目を覚まさせてくれてありがとう」

「あの……どういうこと？」

コルラードは理解した様子だ。
しかし、ノーラには何がなんだかわからない。
コルラードは頬を抑えながらノーラに向き直ると相好を崩した。

「やったぞ、ノーラ！　あんたの適正……世にも珍しい『幻』属性だ！」

「まぼろし」

「そ。あの靄は何の力も持たない魔力の塊なんかじゃなかった。相手に幻覚を見せて翻弄する術！　二百万人に一人が適正を持つという超激レア属性……たまらねぇーっ！　どうりで消費魔力も多いわけだ！」

勝手に興奮しているコルラードをよそに、バレンシアはノーラの手を取った。

「ようやく魔術が使えるようになったのね。よかったじゃない」

「う、うん……いろんな人が協力してくれたおかげで。相手に幻を見せる魔術かぁ……なんか思ってたのと違うけど、珍しいみたいだからいいかも」

「ちゃんと努力が形になったんだもの。誇っていいわ。さて、あの騒いでいる方は放っておいて……早く行かないとお店が閉まっちゃうわ。行きましょう」

「あ、そうだね。でもお礼言わないと」

「ノーラって律儀よね……でもそれがあなたの美徳でもあるのかしら。ほら、言ってきなさい」

気分が高揚しすぎて謎の舞踊すら始めてしまったコルラード。
軽い足取りの彼に恐るおそる近寄り、ノーラは指導してくれた感謝を述べる。

そしてバレンシアと一緒に買い物へと繰り出したのだが……なぜかコルラードもついてくることになってしまった。