英国紳士の恋の作法

シェリングフォード家の主従

（16）

「わたしはウィズリー時代のアルバートしか知らないけれど、彼の本質があの頃と変わっていないのなら、君が彼の想いを受け入れたとしても、二人の未来は悲惨なものにはならないと思うよ。彼は君の尻に敷かれるくらいがちょうどいいようだし」

　何の慰めにもならないことを重々承知しつつ、レジナルドはとりあえず自分の見解を冗談交じりに述べてみた。

「あなたらしくもない無責任な仰りようですね、レジィ。万一そうなれば、いくら隠してもいずれ露見し、御主人様は社会的制裁を受けることになるでしょう」

　呆れた口調の中にもアルバートへの心遣いがにじむエリオットに、おや、と思う。

（アルバートの恋の成就の可能性は無きにしも非ず、なのかな）

　いずれにせよ、アルバートには悪いが、レジナルドの中で優先順位が高いのはエリオットだ。
　自分の作ったクランブルを目を細めて口に運ぶ『弟』の姿に癒されながら、レジナルドはエリオットのために、エリオットにとっての幸福な未来を願った。