先に浮気をしたのはあなたの方ですよね？

２

　婚約して一か月程経った時、姉のカルラがよく家に来るようになった。
　それも決まってネルソンが帰宅している時間に。

「ネルソンさん。妹が無礼をしていませんか？」

　初めはそんな言葉と共に、家にやってきた。
　ネルソンは笑顔で答える。

「アスタロトはよくやってくれています。たまに俺の仕事も手伝ってくれますし、雑用も進んでやってくれます。アスタロトが婚約者で本当に良かったです」

「そうなんですねぇ」

　姉は嬉しそうな笑顔だったが、どこか目には冷たいものが宿っていた。
　私は言い難い不安を感じたが、それを誰かに伝えることはしなかった。

　それから姉は度々家にやってきては、ネルソンや私と話すようになっていった。
　しかし次第に距離を詰めて来て、ネルソンの隣にピタッとくっつくようになった。

「ネルソンさん。今度お食事しませんか？　友人のやっている素敵なレストランがあるんです」

「ええ、もちろん！　明日はどうですか？」

「あ、あの……」

　私は恋人のように話す二人に、勇気を出して声をかける。

「ネルソン、明日は一緒に買い物に行く約束をしてたよね？」

　するとネルソンは小さなため息をついた。

「アスタロト……買い物なんていつでもできるだろ？　それに別に俺がいなくても一人で買いにいけばいいんだし。荷物が多いなら使用人でも連れて行けよ」

「そんな……でも私はあなたと一緒に行くのを楽しみに……」

「アスタロト？」

　私の言葉を遮ったのは姉だった。
　どこか冷たいその瞳で私を見て、諭すように言う。

「ネルソンさんに迷惑をかけちゃだめでしょう？　あなたは婚約者として彼を支えてあげなきゃ。本当に彼のことが好きなら、彼の幸せを願うのが当然じゃないかしら？」

「カルラさんの言う通りだ！　アスタロト、本当に俺のことを愛しているのなら、買い物くらい行ってくれるよな？」

　また鳥かごに戻ってきたような感覚だった。
　二人の目が私に頷くように言っている。
　
「わかった……」

　無能な私にはこれが限界だった。
　せめても悲し気に頷いて見せたが、二人は私なんて無視して楽しそうに話をしていた。

　……百年の一回あるかのように大雨が降っていた。
　窓や屋根に雨粒が当たる音が常時鳴っていて、ピークは過ぎたというのが信じられなかった。

　部屋の電気もつけずに、私はベッドに腰を下ろしていた。
　いつもなら窓から美しい街の夜景が見えるのだが、今日はこの大雨のせいで台無しになっていた。

　ネルソンは今日も姉と出かけていた。
　雨が降るから止めた方がいいと言ったのに、私の意見は聞かずに出かけていった。
　もう深夜だというのに、二人は帰ってこない。

　事故に遭ってないだろうか。
　そんな心配が過るも、次の瞬間には悪い想像が頭に浮かぶ。
　
「いけない……」

　私は首を横に振って、その想像をかき消した。
　
「お願い……無事に帰ってきて」

　その日は祈りながら眠りについたが、結局二人が帰ってきたのは、次の日だった。

　婚約して三か月が経ち、姉とネルソンの中は急激に深まっていった。
　姉は毎日のように家に来ては、ネルソンと話し、時には泊まることもあった。
　
　そして私は聞いてしまった。
　二人が情事の及んでいる声を。

　不思議と涙は出なかった。
　いつかこうなるのだと思っていたから。

　そういえば姉はいつも私のものを取っていった。
　私がたくさんのものを持ち過ぎないように、ずっと幸せなんてない世界で生きられるように。

　私は未だに鳥かごの中にいた。
　ネルソンの屋敷に来た時、解放された自由を感じた。
　しかしそれはただのまやかしだったのだ。

　鳥かごを出た先には、次の鳥かごがあった。
　空だと思ったのはただの壁で、自由はうぬぼれだった。
　この先、どんなに私が足掻いた所で、ここから抜け出すことはできない。


　……婚約して半年が経ち、ネルソンは私に言った。

「アスタロト、俺に隠れて浮気をしているようだな。そんな尻軽女とは婚約破棄させてもらう」