ユニーク賢者の異世界大冒険

第１４章 更なる「力」を求めて

第４４５話 春風編６ 「光国春風」の「友達」

　春風がかつて、「光国春風」だった時の記憶を見終わった後に現れた新たな道。

　春風達がその道を進むと、また別の広い部屋に着いた。

　そして、全員が部屋中に入ると、部屋の中央にまた謎の火の玉が現れた。

　（また、これに触れればいいのかな？）

　そう考えた春風は不安になりながらも、その火の玉にソッと触れた。

　次の瞬間、眩い光に包まれて、気がつくと、春風はまた別の場所に立っていた。

　（あ、こ・こ・は……）

　そこは、大きな近代的な建物の入り口で、その側についている大きな表札には、「愛染総合科学研究所」と記されていた。

　春風はその表札を見て、

　（懐かしいなぁ）

　と、複雑な表情を浮かべていると、一台の車が近づいてきた。

　その後、入り口付近で車が止まると、

　「さぁ、着いたわよ春風」

　「うん」

　と、運転席から雪花が、助手席から幼い春風が出てきた。

　２人は車からいくつかの荷物を手に取ると、その建物ーー研究所内へと入った。

　すると、景色が研究所の外から中へと景色が変わり、そこで春風は、雪花と幼い春風が廊下を歩いていくのを見つめていた。

　やがて、２人は目的の場所と思われる大きな扉の前に着いた。その後、雪花がその扉をコンコンとノックすると、

　「どうぞぉ」

　と、扉の向こうから男性の声が聞こえたので、

　「失礼します」

　と、雪花がそう言うと、扉を開けて幼い春風と共に扉の向こうへと入った。

　そして、

　「冬夜くーん、所長ー、みんなー……！」

　「差し入れ持ってきましたぁー！」

　と、雪花と幼い春風がそう叫ぶと、

　「あ、ありがとうセっちゃんに春風」

　と、その場所で「仕事」をしているスーツと白衣姿の冬夜がそう返事をして、それに続くように、

　「おお、来たか２人とも！」

　と、冬夜の後ろから、冬夜と同じくスーツと白衣を着た、立派な髭を生やした初老の男性と、

　「わぁ、待ってましたぁ！」

　「もうお腹ペコペコだよぉ！」

　と、ぽっちゃり体型の穏やかそうな若い男性と、黒いショートヘアが似合う小柄の若い女性が現れた。

　更にその背後からも、

　「漸く休憩か……」

　「かぁーっ！　まじでかったるかったぁーっ！」

　と、ぽっちゃり体型の男性と同じ年頃ぐらいの、ロングヘアの若い男性と、何処か不良っぽさを感じさせる短い金髪の若い女性が現れた。
　
　因みに、この４人もスーツと白衣を着ている。

　幼い春風は４人の姿を見ると、まるで嬉しそうに、

　「リッキーさん、アーヤさん、ケントさん、キャシーさん、こんにちは！」

　と、笑顔で元気良く挨拶をした。

　それに対して、４人も笑顔で軽く挨拶を返した。

　その時、「あれ？」と首を傾げた幼い春風は、

　「すみません、ア・ン・デ・ィ・さ・ん・は？」

　と、４人に向かってそう尋ねると、

　「『アンディ』って呼ばないでって言ってるだろ？」

　と、４人の背後から、同じくスーツと白衣をきた、１０代後半くらいの青年が現れたので、幼い春風は更に嬉しくなって、

　「あ、アンディさん！」

　と、その青年にタタタッと駆け寄った。

　アンディと呼ばれた青年は「ハァ」と溜め息を吐きながらも、駆け寄ってきた幼い春風の頭を撫でると、

　「だから、アンディって呼ばないでってば春風。僕の名前は、『安土あづち流ながれ』だって言っただろ？」

　と、困ったような笑みを浮かべてそう言った。

　すると、

　「そう、『安』い『土』に、『流れ』と書いて、『安土あづち流ながれ』」

　「それと同時に、『安土流あんどりゅう』とも読める」

　「それ故に、『ア・ン・ド・リ・ュ・ー・』」

　「それ故に、『アンディ』な」

　と、冬夜を含めたスーツと白衣の男女６名が揶揄うようにそう言ったので、

　「ですから、『アンディ』って呼ばないでください！」

　と、その青年、アンディこと安土流ーー以下、流は顔を赤くして怒鳴った。そんな彼を見て、幼い春風と冬夜達は「ハハハ」と笑った。

　さて、そんな幼い春風達のやり取りに、春風はと言うと、

　（そう。ここは、お父さんが『科学者』だった時の職場。そして……）

　目の前にいる懐かしい光景を、

　（所長さん。リッキーさん。アーヤさん。ケントさんにキャシーさん。そして、アンディさん。俺の……大切な『友達』）

　泣・き・出・し・そ・う・な・く・ら・い・の・、悲・し・い・表・情・で見ていた。