天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋治済は意知に殺意を持つ若年寄筆頭の酒井忠休に家斉の外祖父である普請奉行の岩本正利を介して連絡(コンタクト)を取る。

　一方いっぽう、忠休ただよしは相変あいかわらず資愛すけよしを相手あいてに「怪気炎かいきえん」を上あげ続つづけていた。余程よほどに意知おきともが憎にくいと見みえる。

「あの様ような下賤げせんなる者ものは…、否いや、それ以前いぜんに大名だいみょうですらない部屋へや住ずみの軽輩けいはいなれば、本来ほんらいならば若年寄わかどしよりには相応ふさわしくないのだっ」

　忠休ただよしは意知おきともへの憎にくしみを敲たたき付つけるかの様ようにそう吐はき捨すてたかと思おもうと、

「この忠休ただよし、若年寄わかどしよりでなくば、討果うちはたしてくれようぞっ!」

　遂ついに意知おきともへの殺意さついまで口走くちばしったものだから、これには資愛すけよしも流石さすがに慌あわてて忠休ただよしを制せいした。

「酒井さかい様さま、些いささか、お声こえが高たこうござりまするぞ…」

　資愛すけよしは忠休ただよしをやんわりと窘たしなめた。

　いくら意知おきともがここ納戸なんど口ぐちに連つらなる若年寄わかどしより専用せんようの下しも部屋べやにいないとは言え、外ほかの若年寄わかどしよりは―、加納かのう久堅ひさかたと米倉昌晴よねくらまさはるの二人ふたりは夫々それぞれ、己おのれの下しも部屋べやにて昼飯ひるめしを食くっていたので、二人ふたりの耳みみに意知おきともへの殺意さついが届とどく恐おそれがあった。

　それに今いまは下しも部屋べやを出でて御殿ごてん勘定かんじょう所しょにおいて勘定かんじょう方役人がたやくにんと昼飯ひるめしを食くっている意知当人おきともとうにんの耳みみにまで届とどく恐おそれがあった。

　若年寄わかどしよりの下しも部屋べやから御殿ごてん勘定かんじょう所しょまではそれ程ほど、離はなれている訳わけではないので、余あまり大おおきな声こえで「怪気炎かいきえん」を上あげられては意知おきともの耳みみにまで届とどく恐おそれがあり得えたのだ。

　否いや、それは恐おそれではなく、現実げんじつのものとなった。

　即すなわち、忠休ただよしの発はっした「怪気炎かいきえん」、もとい意知おきともへの殺意さついは久堅ひさかたや昌晴まさはるの耳みみには元もとより、意知おきとも耳みみにまで届とどいていた。

　その意知おきともは勘定かんじょう方役人がたやくにんと昼飯ひるめしを食くっていたので、勘定かんじょう方役人がたやくにんの耳みみにまでその「怪気炎かいきえん」が届とどいた訳わけで、勘定かんじょう方役人がたやくにんは当とうの本人ほんにんとも言うべき意知おきともを前まえにして流石さすがに反応はんのうに困こまった様子ようすを覗のぞかせた。

　一方いっぽう、意知おきともはそんな困惑こんわくする勘定かんじょう方役人がたやくにんを前まえにして、心底しんそこウンザリさせられた。

　否いや、忠休ただよしの「怪気炎かいきえん」もとい意知おきともへの殺意さついを耳みみにしたのは彼等かれらばかりではなかった。

　俗ぞくに「下三しもさん奉行ぶぎょう」とも称しょうせられる作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行さんぶぎょうもまた、忠休ただよしのその「怪気炎かいきえん」を耳みみにした。

　作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行さんぶぎょうもまた、若年寄わかどしよりと同おなじく老中ろうじゅうの「廻まわり」を終おえたならば、下しも部屋べやにて昼飯ひるめしを摂とる。

　作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行さんぶぎょうの下しも部屋べやは若年寄わかどしよりのそれとは異ことなり、中之口なかのぐちに連つらなる、とこう書かけば作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行さんぶぎょうの下しも部屋べやは若年寄わかどしよりのそれとは如何いかにも離はなれている様ように思おもわれるやも知しれぬが実際じっさいには壁かべを一枚隔いちまいへだてた背中せなか合あわせであった。

　それ故ゆえ、若年寄わかどしよりの下しも部屋べやにて忠休ただよしが上あげた「怪気炎かいきえん」は作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行さんぶぎょうの下しも部屋べやにまで、もっと言えば、若年寄わかどしよりと同様どうよう、そこで昼飯ひるめしを摂とっている最中さなかの彼等かれら三奉行さんぶぎょうの耳みみにまで、否いやでも届とどいた。

　そしてその中なかには普請ふしん奉行ぶぎょうの岩本いわもと内膳正ないぜんのかみ正利まさとしも含ふくまれていた。

　岩本正利いわもとまさとしは昼食後ちゅうしょくご、夕七つ(午後4時頃)まで仕事しごとを済すませた後のち、下城げじょうに及およんだ。

　岩本正利いわもとまさとしが勤つとめる普請ふしん奉行ぶぎょうという役職ポストは実務じつむ幕僚ばくりょうの一ひとつに数かぞえられ、それ故ゆえに忙いそがしく、勤務シフトが今日きょうの様ように夕七つ(午後4時頃)にまで及およぶことも珍めずらしくはなかった。

　その岩本正利いわもとまさとしは本来ほんらいならば大手おおて御ご門外もんそとに待またせてある従者じゅうしゃを随したがえて、それも駕籠かごに揺ゆられながら虎ノ御門内とらのごもんないにある屋鋪やしきへと帰かえるべきところ、今日きょうは従者じゅうしゃを皆みな、先にさきに虎ノ御門内とらのごもんないにある屋鋪やしきへと帰かえして、単身たんしん、一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきへと足あしを向むけた。

　岩本正利いわもとまさとしにとって一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきは娘むすめの富とみの婚家こんかに当あたり、それ故ゆえ、岩本正利いわもとまさとしが一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきに出入でいりしても誰だれからも、殊ことに何なにかと口喧くちやかましい家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみからも怪あやしまれずに済すんだ。

　今日きょうもそうであり、夕七つ(午後4時頃)過すぎという訪問ほうもんするには些いささか遅おそい刻限こくげんではあったが、一橋ひとつばしの家中かちゅうは誰だれもが岩本正利いわもとまさとしを歓迎かんげいした。

　当主とうしゅの治済はるさだはとりわけ岩本正利いわもとまさとしを歓待かんたいし、大奥おおおくへと案内あんないした。

　今時分いまじぶん、岩本正利いわもとまさとしが供ともも付つけずに単身たんしん、訪おとずれたということはきっと、己おのれに何なにか大事だいじな、もっと言えば有益ゆうえきな話はなしがあるに違ちがいないと、治済はるさだはそう勘インスピレイションを働はたらかせて、そこで正利まさとしを大奥おおおくへと案内あんないしたのだ。

　果はたして治済はるさだのその勘インスピレイションは正ただしく、岩本正利いわもとまさとしより齎もたらされた情報じょうほうに大おおいに満足まんぞくさせられた。

　即すなわち、岩本正利いわもとまさとしは治済はるさだに対たいして己おのれが見聞けんぶんした忠休ただよしの「怪気炎かいきえん」もとい意知おきともへの殺意さついを伝つたえたのであった。

「左様さようか…、あの石見いわみがのう…」

　治済はるさだは顎あごを撫なでながらそう応おうじた。

「されば…、これは使つかえるのではござりますまいか?」

　正利まさとしが口くちにした、「使つかえる」とは外ほかでもない、意知暗殺計画おきともあんさつけいかくに利用りよう出来できるのではないか、という意味いみであった。

　それは治済はるさだも同感どうかんであった。

　仮かりに佐野さの善左衛門ぜんざえもんに殿中でんちゅうにて意知おきともを討果うちはたさせるとして、その際さい、意知おきともが外ほかの相役あいやく、同僚どうりょうの若年寄わかどしよりから好すかれていたならば、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが意知おきともを仕留しとめられる可能性かのうせいは低ひくくなる。

　それと言うのも若年寄わかどしよりが殿中でんちゅうを歩あるく際さいには基本的きほんてきに、若年寄わかどしより一党いっとう、つまりは、

「皆みんなで仲良なかよく…」

　歩あるくケースが殆ほとんどであり、若年寄わかどしよりが一人ひとりで殿中でんちゅうを歩あるくことは余あまりない。

　無論むろん、皆無かいむとは言わないにしても、その様ようなケースは余あまりなかった。

　それ故ゆえ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが殿中でんちゅうにて意知おきともを討果うちはたすとして、そこには―、意知おきともの周囲しゅういには外ほかの若年寄わかどしよりもいると考かんがえるべきであった。

　その際さい、意知おきともが外ほかの相役あいやく、同僚どうりょうの若年寄わかどしよりから好すかれていれば、彼等かれらが佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「兇刃きょうじん」を阻はばむやも知しれなかった。

　だが逆ぎゃくに意知おきともが同僚どうりょうの若年寄わかどしよりから嫌きらわれていたならば、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「兇刃きょうじんから意知おきともを守まもろうとはしないであろう。

　その若年寄わかどしよりの中なかでも首座しゅざと同時どうじに勝手かって掛がかりをも兼かねる酒井さかい石見守いわみのかみ忠休ただよしが意知おきともに殺意さついさえも抱だく程ほどに嫌きらっている…、その事実じじつは佐野さの善左衛門ぜんざえもんを使嗾しそうして意知暗殺おきともあんさつを企たくらむ治済はるさだにとっては正まさに追風おいかぜであった。

　忠休ただよしならば佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「兇刃きょうじん」に際会さいかいしては―、意知おきともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんに刃やいばを向むけられたとしても、意知おきともをその「兇刃きょうじん」から守まもろうとはせず、それどころか佐野さの善左衛門ぜんざえもんを「後押バックアップ」してくれることさえ期待きたい出来できたからだ。

　例たとえば、忠休ただよしたち若年寄わかどしよりが揃そろって殿中でんちゅうを歩あるいている際さいに、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが刃やいばを、それも意知おきともを狙ねらって刃やいばを向むけたとして、その際さい、忠休ただよしは意知おきともだけをその場ばに残のこし、外ほかの若年寄わかどしよりを―、太田おおた資愛すけよしや加納かのう久堅ひさかた、それに米倉昌晴よねくらまさはるを引連ひきつれて何処どこぞの部屋へやへと避難ひなん誘導ゆうどうしてくれれば、意知おきともは間違まちがいなく佐野さの善左衛門ぜんざえもんに討うたれるであろう。

　だがその為ためには「手入ていれ」が必要ひつようであった。

　今いまのままでは忠休ただよしは意知おきともへの殺意さついこそ生しょうじさせたとしても、そこまでであろう。

　治済はるさだの為ために―、治済はるさだの手先てさきとなって、意知おきともの暗殺あんさつを手助てだすけはしてくれまい。

　否いや、このままでは意知おきともへの殺意さついさえも薄うすれる危険性リスクがあり得えた。

　　そこで治済はるさだとしては忠休ただよしに「手入ていれ」を行おこなう必要ひつようがあった。

　噛砕かみくだいて言えば忠休ただよしに、

「呑のませ喰くわせ…」

　或あるいはそれ相応そうおうの「モノ」を握にぎらせるのである。

　そこまでして漸ようやくに忠休ただよしも治済はるさだの為ために働はたらいてくれるものというものである。

「されば至急しきゅう、石見いわみと…、忠休ただよしと繋つなぎを取とる必要ひつようがあるのう…」

　治済はるさだは正利まさとしの顔かおを見みながらそう告つげた。

　すると正利まさとしも治済はるさだの視線しせんの意味いみするところに気付きづき、

「さればこの正利まさとしめが酒井さかい殿どのに繋つなぎを…、上様うえさまと酒井さかい殿どのとの仲立なかだちを勤つとめ申上もうしあげまする…」

　正利まさとしは治済はるさだにそう応こたえ、治済はるさだを大おおいに満足まんぞくさせた。否いや、正利まさとしとしても元もとよりそのつもりで―、治済はるさだと忠休ただよしとの仲立なかだちを勤つとめるつもりで今日きょう、この一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきへと単身たんしん、足あしを運はこんだのであった。

　その翌日よくじつの1月9日、岩本正利いわもとまさとしはいつもより早目はやめの昼ひるの八つ半(午後3時頃)前まえに仕事しごとを切上きりあげると、下城げじょうし、急いそぎ虎ノ御門内とらのごもんないにある屋鋪やしきへと帰かえると、身支度みじたくを整ととのえて、再ふたたび外出がいしゅつした。

　岩本正利いわもとまさとしが向むかった先さきは勿論もちろん、酒井さかい忠休ただよしの上屋敷かみやしきである。

　酒井さかい忠休ただよしが住すまう上屋敷かみやしきは大手おおて御ご門外もんそとの下馬之後げばのあとという一等地いっとうちにあり、ちなみに辰ノ口たつのぐち北角きたかどにある側用人そばようにんの水野みずの出羽守でわのかみ忠友ただともの上屋敷かみやしきとは背中せなか合あわせ、隣同士となりどうしであった。

　さて、その酒井さかい忠休ただよしの上屋敷かみやしきであるが、門前もんぜんは閑散かんさんとしていた。

　若年寄わかどしよりの中なかでも酒井さかい忠休ただよしは首座しゅざと共ともに、財政ざいせいを担になう勝手かって掛がかりをも兼かねており、それ故ゆえ、

「名実共めいじつともに…」

　若年寄わかどしよりの頂点トップに位置いちしていた。

　そうであるならば門前もんぜんには今少いますこし、陳情ちんじょう客きゃくがいても良いい筈はずであった。

　否いや、それどころか陳情ちんじょう客きゃくで溢あふれ返かえっていなければならないだろう。

　だが実際じっさいには門前もんぜんには誇張こちょうではなしに、誰一人だれひとりとして陳情ちんじょう客きゃくの姿すがたは見当みあたらなかった。

　それとは逆ぎゃくに「お隣となりさん」の水野みずの忠友ただともの上屋敷かみやしきの門前もんぜんは陳情ちんじょう客きゃくで溢あふれており、八代洲河岸やよすがしにまで陳情ちんじょう客きゃくが列れつを成なしていた。

　酒井さかい忠休ただよしにとっては真まことにもって目障めざわりな光景こうけいであろうが、岩本正利いわもとまさとしには幸さいわいであった。酒井さかい忠休ただよしに逢あうのに待またされずに済すむからだ。

　実際じっさい、岩本正利いわもとまさとしは直すぐに酒井さかい忠休ただよしに逢あうことが出来できた。

　正利まさとしは忠休ただよしの取次頭取とりつぎとうどりを勤つとめる西田にしだ清太夫せいだゆうに己おのれの身分みぶんを明あかした上うえで、忠休ただよしへの取次とりつぎを頼たのむや、それ程ほど、待またされることなく奥座敷おくざしきへと案内あんないされたのであった。

　こうして奥座敷おくざしきにて忠休ただよしと正利まさとしは向むかい合あい、双方共そうほうともに挨拶あいさつを交かわした。

　その際さい、忠休ただよしにはいつもの尊大そんだいさは見みられなかった。

　否いや、これで相手あいてが一介いっかいの旗本はたもとであったならば、そしてその旗本はたもとが仮かりに従五位下じゅごいのげ諸太夫しょだいぶ役やくの普請ふしん奉行ぶぎょうであったとしても、忠休ただよしは尊大そんだいに振舞ふるまっていたことであろう。仮令たとえ、唯一ゆいいつの陳情ちんじょう客きゃくであったとしてもだ。

　だが岩本正利いわもとまさとしはただの旗本はたもと、普請ふしん奉行ぶぎょうではない。その背後はいごには一橋ひとつばし治済はるさだが控ひかえているのだ。

　岩本正利いわもとまさとしが娘むすめの富とみは一橋ひとつばし治済はるさだの側妾そくしょうとして治済はるさだとの間あいだに豊千代とよちよをもうけており、しかもその豊千代とよちよは成長せいちょうして今いまや次期じき将軍しょうぐん・家斉いえなりとなっていた。

　つまり正利まさとしは次期じき将軍しょうぐん・家斉いえなりの外祖父がいそふに当あたり、これでは如何いかに忠休ただよしが若年寄わかどしより筆頭ひっとうと雖いえども、その様ような正利まさとしを相手あいてに尊大そんだいには振舞ふるまえなかった。

　それどころか見苦みぐるしいまでに鄭重ていちょうに接せっした。

「して、内膳正ないぜんのかみ殿どの、本日ほんじつの御ご用向ようむきは?」

　忠休ただよしは挨拶あいさつを済すませると実じつに鄭重ていちょうにそう切出きりだした。

「されば本日ほんじつは民部卿様みんぶのきょうさまが遣つかいとして罷まかり来こしましたる次第しだい…」

　正利まさとしが治済はるさだの使者ししゃとして参まいったからには忠休ただよしとしても愈々いよいよもって、正利まさとしを粗略そりゃくには扱あつかえなかった。

「と申もうされますと、もしや民部卿様みんぶのきょうさまがこの忠休ただよしめに何なにか御ご用ようとか?」

　忠休ただよしはそう勘かんを働はたらかせた。如何いかに勘かんの鈍にぶい、と言うよりは愚鈍ぐどんな忠休ただよしでも、その程度ていどの勘かんは働はたらかせることが出来できる。

　それに対たいして正利まさとしは「如何いかにも」と首肯しゅこうし、

「されば民部卿様みんぶのきょうさまにおかせられては近々きんきん、酒井さかい様さまに茶ちゃなどを一服進いっぷくしんぜたいとの思召おぼしめしにて…」

　忠休ただよしにそう告つげたのであった。

「何なんと…、民部卿様みんぶのきょうさまが…」

　忠休ただよしは喜よろこびの余あまり、声こえを詰つまらせた

　それはそうだろう。天下てんがの御ご三卿さんきょうから茶ちゃに誘さそわれて喜よろこばぬ者ものはいない。

　ましてや治済はるさだは次期じき将軍しょうぐん・家斉いえなりの実父じっぷなのである。その治済はるさだから茶ちゃを誘さそわれるということは、更さらなる栄達えいたつも夢ゆめではないことを示唆しさしていた。

　更さらなる栄達えいたつ、それは言うまでもなく老中ろうじゅうへの栄達えいたつであった。

　若年寄わかどしよりに就ついたならば、次つぎは老中ろうじゅうを狙ねらうのが普通ふつうであり、酒井さかい忠休ただよしもその例れいに洩もれない。

　殊ことに酒井さかい忠休ただよしは若年寄わかどしよりの中なかでも筆頭ひっとうであり、その家禄かろくも2万5千石と老中ろうじゅう職しょくに相応ふさわしい。老中ろうじゅう職しょくは基本きほん、家禄かろくが2万5千石以上いじょうの譜代ふだい大名だいみょうから選えらばれるからだ。

　それも京都きょうと所司代しょしだいや大坂おおざか城代じょうだい、或あるいは若年寄わかどしよりから老中ろうじゅうへと昇進しょうしんする例ケースが一般的いっぱんてきであり、若年寄わかどしより筆頭ひっとうたる酒井さかい忠休ただよしはその「有資格者ゆうしかくしゃ」と言えた。

　だがその為ためには―、老中ろうじゅうへと昇進しょうしんする為ためには将軍しょうぐんの信任しんにんも必要ひつようであった。

　とりわけ若年寄わかどしよりから老中ろうじゅうへと昇進しょうしんする場合ばあいがそうだ。

　京都きょうと所司代しょしだいや大坂おおざか城代じょうだいは老中ろうじゅうの「待機たいきポスト」という側面そくめんがあり、それ故ゆえ、将軍しょうぐんの信任しんにんがそれ程ほどなくとも、健康けんこうに留意りゅういし、要ようは長生ながいきさえすれば、いずれは黙だまっていても老中ろうじゅうになれる。

　だがこれが若年寄わかどしよりだとそうはいかない。若年寄わかどしよりから老中ろうじゅうへと昇進しょうしんするには将軍しょうぐんの信任しんにんが不可欠ふかけつであったからだ。

　その為ために若年寄わかどしよりから老中ろうじゅうへと昇進しょうしんする例ケースは京都きょうと所司代しょしだいや大坂おおざか城代じょうだいから老中ろうじゅうへと昇進しょうしんする例ケースに較くらべて圧倒的あっとうてきに少すくなかった。

　さて、そこで酒井さかい忠休ただよしだが、忠休ただよしは生憎あいにくと将軍しょうぐん・家治いえはるからそれ程ほど、信任しんにんを得えている訳わけではなかった。

　無論むろん、全まったく信任しんにんされていない訳わけではない。全まったく信任しんにんされていなかったならば、若年寄わかどしよりとして首座しゅざと勝手かって掛がかりを兼かねることなど出来できないし、それ以前いぜんに若年寄わかどしよりにも取立とりたてられなかったであろう。

　だが老中ろうじゅうへと昇進しょうしんさせてやる程ほどには将軍しょうぐん・家治いえはるはそこまで忠休ただよしを信任しんにんしてはおらず、それは忠休ただよしとて良よく自覚じかくするところであった。

　それ故ゆえ、忠休ただよしとしては家治いえはるが将軍しょうぐんに在職ざいしょくしている間あいだは老中ろうじゅうへの昇進しょうしんも諦あきらめざるを得えない。

　しかし、将軍しょうぐんが家治いえはるから家斉いえなりへと代替だいがわりしたならばどうだろうか。

　家斉いえなりは今いまはまだ次期じき将軍しょうぐんとして西之丸にしのまるの主あるじ故ゆえ、本丸ほんまる若年寄わかどしよりの酒井さかい忠休ただよしに対たいしては白紙はくしの状態じょうたいであった。

　だからこそ家斉いえなりが晴はれて将軍しょうぐんとなった暁あかつきに、実父じっぷ・治済はるさだより例たとえば、

「若年寄わかどしよりの酒井さかい忠休ただよしだが、中々なかなかに見所みどころのある男おとこなので、老中ろうじゅうへと昇進しょうしんさせてやれ…」

　そうとでも囁ささやかれたならば、家斉いえなりも実父じっぷ・忠休ただよしの意見いけんに感化かんかされて、忠休ただよしを老中ろうじゅうへと昇進しょうしんさせようとするやも知しれぬ。

　忠休ただよしも以前いぜんからそう考かんがえ、治済はるさだに取入とりいろうかと思おもっていたところに、とうの治済はるさだから岩本正利いわもとまさとしを介かいして連絡コンタクトを取とってきたのだ。

　それも一緒いっしょに茶ちゃを飲のみたいと、治済はるさだの方ほうから誘さそってきたのだ。

　忠休ただよしにとっては願ねがってもない、そして、またとない機会ちゃんす―、己おのれを治済はるさだへと売込うりこむ機会チャンスであった。

「ははぁっ…、有難ありがたき幸しあわせ…」

　忠休ただよしは岩本正利いわもとまさとしを治済はるさだに見立みたてて、そう応おうじた。

「されば民部卿様みんぶのきょうさまにおかせられては12日…、明々後日しあさっての12日に酒井さかい様さまに茶ちゃを一服進いっぷくしんぜたいとの御ご意向いこうにて…」

　明々後日しあさっての12日で構かまわないかと、正利まさとしは忠休ただよしに尋たずねた。

　それに対たいして忠休ただよしには元もとより異論いろんなどあろう筈はずもなく、「ははぁっ」と応おうじた。

「されば民部卿様みんぶのきょうさまにおかせられては御ご舎兄しゃけい、越前守えちぜんのかみ様さまが御お屋敷やしきにて…、常盤橋ときわばし御ご門内もんないの上屋敷かみやしきにて酒井さかい様さまに逢あわれたいとの思召おぼしめしにて…」

「えっ?福井ふくい藩はんの上屋敷かみやしきにて?」

　てっきり一橋家ひとつばしけの上屋敷かみやしきにて治済はるさだに逢あえると思おもっていたところ、それが治済はるさだが実兄じっけいの松平まつだいら越前守えちぜんのかみ重富しげとみが当主とうしゅを務つとめる福井ふくい藩はんの上屋敷かみやいきにて逢あおうとは、忠休ただよしにしてみれば控ひかえ目めに言って意外いがいであり、正直しょうじき、落胆ガッカリした。

「何なにか、御ご異存いぞんでも?」

　忠休ただよしは正利まさとしよりそう問とわれたので、「いいえ、滅相めっそうもない…」と慌あわててそう応おうじた。

　今いまの忠休ただよしとしては治済はるさだに逢あえるだけでも良よしとしなければならない。何なにしろ忠休ただよしは己おのれが栄達えいたつ―、老中ろうじゅう職しょくへの昇進しょうしんを治済はるさだに頼たのまねばならぬ立場たちばにいるからだ。面会場所デートスポットにとやかく口くちなど挟はさめない。

「されば12日、福井ふくい藩はんの上屋敷かみやしきにて…」

　忠休ただよしがそう復唱ふくしょうすると、「刻限こくげんは昼ひるの八つ半(午後3時頃)で如何いかがでござりましょうか…」と正利まさとしが声こえを被かぶせた。

　若年寄わかどしよりが執務しつむを終おえ、下城げじょうするのは昼八つ(午後2時頃)であり、それから身支度みじたくを整ととのえて、福井ふくい藩はんの上屋敷かみやしきへと足あしを向むけるには成程なるほど、昼ひるの八つ半(午後3時頃)はちょうど良いい頃合ころあいであった。

「されば昼ひるの八つ半(午後3時頃)に…」

　忠休ただよしはやはりそう復唱ふくしょうした。

「さればその折おりには御ご嫡子ちゃくしの大學頭だいがくのかみ忠崇ただたか様さまも御ご一緒いっしょに…」

　正利まさとしが思おもい出だした様ようにそう付加つけくわえたので、忠休ただよしを大おおいに驚おどろかせた。

「何なんと…、この忠休ただよしが倅せがれも?」

　治済はるさだは倅せがれの忠崇ただたかにまで逢あいたがっているのかと、忠休ただよしは驚おどろいたのであった。

「如何いかにも…、されば民部卿様みんぶのきょうさまにおかせられては、御おん若年寄わかどしよりの中なかでも、とりわけ酒井さかい様さまをいたく買かっておられる御ご様子ようすにて…、されば折角せっかく、酒井さかい様さまに逢あうのならば、御ご嫡子ちゃくしの大學頭だいがくのかみ様さまにも逢あおうとの思召おぼしめしにて…」

　正利まさとしがそう治済はるさだが忠崇ただたかにまで逢あおうとする理由わけを告つげたことから、忠休ただよしを有頂天うちょうてんにさせた。先程さきほど、面会場所デートスポットに不服ふふくであったのがまるで嘘うその様ような豹変ひょうへんぶりである。

　忠休ただよしはそれから倅せがれ・忠崇ただたかに附属ふぞくする栂野とがの八右衛門はちえもんに命めいじて忠崇ただたかを連つれて来こさせると、正利まさとしに挨拶あいさつさせた。

　正利まさとしも忠崇ただたかに挨拶あいさつを返かえすと、「卒爾そつじ乍ながら…」と切出きりだし、

「大學頭だいがくのかみ様さまは確たしか、未いまだ、菊間きくのまには詰つめてはおられませなんだな?」

　忠崇ただたかに確たしかめる様ように尋たずねた。

　若年寄わかどしよりの嫡子ちゃくし、それも将軍しょうぐんへの御目見得おめみえを済すませた成人せいじん嫡子ちゃくしは菊間きくのまに詰つめることになる。

　忠崇ただたかも既すでに将軍しょうぐん・家治いえはるへの御目見得おめみえを済すませており、本来ほんらいならば菊間きくのまに詰つめて然しかるべきであったが、しかし、未いまだに詰つめられずにいた。

　当人とうにんである忠崇ただたかは元もとより、父ちちである忠休ただよしもそのことを気きにしていた。はっきり言ってコンプレックスに感かんじていたので、正利まさとしからその点てんを指摘してきされて、忠休ただよしも忠崇ただたかも気分きぶんを害がいした。

　尤もっとも、忠休ただよしも忠崇ただたかも平静へいせいさを装よそおい、正利まさとしのその不快ふかいな問とい掛かけに対たいしても、忠崇ただたかは「如何いかにも」と平然へいぜんとした様子ようすで応こたえた。

「されば如何いかがでござりましょう…、大學頭だいがくのかみ様さまだけでも先さきに…、福井ふくい藩はん上屋敷かみやしきにて民部卿様みんぶのきょうさまが御ご舎兄しゃけいの越前守えちぜんのかみ様さまに逢あわれてましては…」

　未いまだ菊間きくのまに詰つめてはいないということは、裏うらを返かえせば暇ひまということであり、それならば明日あすにでも福井ふくい藩はんの上屋敷かみやしきへと参まいり、重富しげとみに逢あってはどうかと、正利まさとしは忠崇ただたかをそう誘さそっていたのだ。

　これには忠崇ただたかも驚おどろき、「それは…、越前守えちぜんのかみ様さまが御ご意向いこうにて?」と正利まさとしに確たしかめる様ように尋たずねた。

　重富しげとみが真まこと、己おのれと逢あいたがっているのかどうか、それを確たしかめないことには忠崇ただたかとしても迂闊うかつに福井ふくい藩はんの上屋敷かみやしきへと足あしを向むける訳わけにはゆかない。

　重富しげとみが真まことは己おのれと逢あいたがってはおらず、そうとも知しらずに福井ふくい藩はんの上屋敷かみやしきへと足あしを向むけたは良いいものの、門前払もんぜんばらいでもされたら、とんだ笑わらい者ものであるからだ。

　正利まさとしも忠崇ただよしのその気持きもちは分わかっていたので、

「されば越前守えちぜんのかみ様さまにおかせられても真まこと、酒井さかい様さまが御ご嫡子ちゃくしの大學頭だいがくのかみ様さまに逢あいたいとの思召おぼしめしにて…、越前守えちぜんのかみ様さまが御ご舎弟しゃていの民部卿様みんぶのきょうさまよりそう伺うかがっております故ゆえ…」

　正利まさとしがそう請合うけあったことから忠崇ただたかも漸ようやくに正利まさとしの話はなしを信しんじ、するとこれまた、今いましがた、正利まさとしから菊間詰きくのまづめでないことを指摘してきされて不快ふかいとなったのが嘘うその様ような豹変ひょうへんぶりを示しめした。

　即すなわち、忠崇ただたかは有頂天うちょうてんとなったのだ。感情かんじょうがコロコロと変かわるのは酒井家さかいけの血筋ちすじなのやも知しれなかった。

「されば明日あすにでも早速さっそくに福井ふくい藩はんの上屋敷かみやしきへと…」

　忠崇ただたかがそう応おうずると、正利まさとしも「されば刻限こくげんにつきましてはいつにても…」と返かえした。

　いつ訪おとずれても構かまわないと、それが重富しげとみの意向いこうであると、正利まさとしは忠崇ただたかに示唆しさしたのであった。