「昨年の悔しさを晴らしたい」
苦しい状況でも、前を見続ける髙津監督の強い思い

チームスローガン「ヤり返せ！」に込めた思いとは？

――今年のチームスローガンは「ヤり返せ！」と決まりました。いくつかある候補の中から、最終的に監督が決めたそうですが、このフレーズに込めた意味を教えてください。

髙津　とにかく、去年が悔しくて仕方がなかったんです。あれだけボロボロに負けたわけですから。だから今年は、もちろん「相手に勝つ」ということが最大の目標ではあるんですけど、ただ相手に勝つことだけではなく、「去年感じたこの悔しさを払拭したい」「この気持ちを晴らしたい」という思いも込めて、「ヤり返せ！」としました。

――優勝を目指すのは当然のこととして、同時に監督はもちろん、選手たちの中にある「モヤモヤした思いを晴らしたい」という意味合いでしょうか？

髙津　そうですね、それが正確な表現だと思います。もちろん勝ちたい、優勝したい、みんなで喜びたいです。でも、その前にまずは昨シーズンの悔しさを晴らして、昨年の失敗を取り戻したい。そんな思いも強くあります。

――昨年は、優勝した阪神タイガースに対して７勝17敗１分と大きく負け越しました。Ⅴ奪回のために、まずは「打倒タイガース」で臨むのでしょうか？

髙津　いや、タイガースだけに勝ってもダメです。僕としては「全部の球団に勝ちたい」と思っているので、交流戦は別として、「打倒５球団」の気持ちです。

――以前、「開幕直前までは、“今年は誰が活躍するのか？”“どんな選手が台頭してくるのか？”、ワクワクしているだけど、開幕してからは辛く苦しい日々が始まる」と話していました。今は「ワクワクしている」という気持ちなのでしょうか？

髙津　いや、「ワクワクする」という感覚はないですね。「もっとこうした方がいいんじゃないか？」「もっといい方法があるんじゃないか？」という思いは強いです。正直、開幕当日の今も、いろいろなことを考えていますけど、「もうやるしかないんだ」と腹を括っているというのが、正直なところでしょうか。

――さて、今年も「チームスワローズ」としてファンのみなさんと一体となって戦うペナントレースが始まります。ぜひ、ファンの方に監督からのメッセージをお願いします。

髙津　毎年言っていることですけれど、ファンの方にはぜひ楽しんでいただきたいです。僕らは単純に「楽しむ」ということはできないけど、ファンのみなさんは「野球を楽しむ、勝負を楽しむ」ことができます。僕らは、「今年も野球ができるんだ」という幸せを噛み締めつつ、みなさんが楽しんでいただけるような試合をします。ぜひ、楽しんでください。今年も「応燕」、よろしくお願いします！

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