日向坂46・影山優佳、なぜ引っ張りだこ？サッカーオタクなだけじゃない裏事情

　ベスト4が出揃い、いよいよ大詰めを迎えた2022 FIFA ワールドカップ。その関連番組に連日のように出演し日本代表と大会を盛り上げた1人が、人気女性アイドルグループ・日向坂46の影山優佳だ。

　そのあまりの博識ぶりに「ガチすぎる」「アイドルの域を超えている」など大反響を呼び、早朝深夜を問わず番組に出ずっぱり。その大忙しの状況にツイッター上で「＃影山寝ろ」がトレンド入りしたことは記憶に新しいところだろう。

　彼女のサッカー愛は、グループ加入当時からファンの間では有名で、グループの冠番組で特技のヒールリフトを披露したり、『期待していない自分』という楽曲のミュージックビデオでもリフティングを披露したシーンがあるほどだ。アイドルデビュー直後からガチなサッカー愛を炸裂させている影山優佳の“深すぎるサッカー愛”を改めて検証してみよう。

“影山伝説”のそもそもの始まりは、2020年7月18日に放送されたサッカー専門番組『FOOT×BRAIN』（テレビ東京系）への出演である。登場時に披露し、今やお馴染みとなった「あなたのハートにゲーゲンプレス（注）」というキャッチコピーが、知る人ぞ知るサッカー用語だったこともあり、番組メインMCを務める俳優・勝村政信の顔色が瞬時に変わったのが、まず印象的だった。

（注）ゲーゲンプレス……かつてドイツブンデスリーガ・ドルトムントの黄金期を築き、現在、イングランドプレミアリーグ・リヴァプールの指揮を執る名将ユルゲン・クロップが考案したカウンター戦術のこと。

“本当にガチなコが来た”と悟ったワケだ。趣味を聞かれたときも“ホワイトボードを活用したフォーメーション及び戦術の分析”を行い、かなりマニアックな回答だったが、さらに凄かったのが、注目選手を聞かれたときである。

　なんと当時イングランドプレミアリーグのウルヴァーハンプトン・ワンダラーズFC（愛称：ウルヴス）に所属していた（現在はエヴァートンFCにレンタル移籍中）DFの「コナー・コーディ」と答えたのだ。その理由も「選手からの信頼も厚くて、正確なロングフィードが得意。ウルヴスはサイドからの攻めが多いので、そういったプレーができる選手はすごく大事ですし、長年チームの要になっています」と説明。そもそも、なぜその選手を知っているのかと聞きたくなるほどで、共演した元日本代表の北澤豪が「顔が出てこない」と呆気にとられたほどだ。

　さらに、「注目しているサッカークラブは？」との質問の答えにも度肝を抜かれた。この場面でイングランドプレミアリーグのトッテナム・ホットスパーFCを挙げれば、「なかなかやるな」となるようなところだが、彼女は次元が違った。同じプレミアリーグでもリーズ・ユナイテッドFCを挙げたのである。同チームはこの年、03－04年シーズン以来のプレミアリーグ復帰を果たしたものの、マイナーなチームであることは否めない。

　そのチームになぜ注目したのかというと、監督のマルセロ・ビエルサの存在だった。ビエルサ監督は相当な戦術マニアとして有名で、戦術分析を趣味としている影山にとってはたまらなかったワケだ。

　加えて「サッカーのことをもっと深く知ることができたら、もっと楽しめるんじゃないか」との思いから、中学2年生にしてサッカー4級審判員の資格を取得したことを告白。おまけに、自身の公式ブログで「影山優佳のWE LOVE Jリーグ」と題したJリーグ応援企画を不定期で連載していることも紹介されている。

　この連載は、Jリーグ各クラブを順に紹介する内容で、チーム名の由来に始まり、地域の特性、スタジアム、戦術、注目選手、そして独自のワンポイントコメント“影山の一言”など、さまざまな項目を設けてJリーグ各クラブを考察、その魅力を掘り下げていた。その観察眼は、J1のみならず、普段あまり陽の目を見ることがないJ3まで全58クラブに及んでおり、出演者全員が驚いていた。