「このままじゃ終われない――」
続投要請を受諾した髙津監督は来季をどう戦うのか。

今季の反省を踏まえ、来季はスタンスを変える

――来シーズンは監督６年目となります。これまでの５年間をふり返ってみて、改めて６年目を迎えるヴィジョンはありますか？

髙津　これまでの５年間をふり返ってみると、いろいろと思うところはあります。１年目は、やっぱり張り切り過ぎましたね。ちょうどコロナ禍に見舞われた時期だったけど、「何から何まで、全部自分でやってやろう」という思いでした。もちろん監督なので、すべての責任を負うのは当然のことですけど、「とにかく目の届くことは全部１人でやる」という気構えでした。

――監督初年度となる2020（令和２）年は最下位に終わりましたが、翌21年は日本一、22年もリーグ２連覇となりました。２年目以降はどのようなスタンスで臨んだのですか？

髙津　２年目からは、１年目の反省を踏まえて「ある程度、任せられるところは、その分野のプロフェッショナルに任せた方がいい」というスタンスに変えました。もちろん最後の責任を取るのは監督である僕だけれど、「信頼できる人に任せた上で、最後の責任はこちらが取ればいい」と考え、ある程度は人に任せることにしました。それは、今シーズンまでずっとそうでした。

――監督６年目となる来シーズンは、そのスタンスを改めるのですか？

髙津　もちろん、来年も任せるところは任せます。でも、相手に任せることで、他の人に負担がかかってしまうこともすごくたくさんある。ちょっと言葉で表現するのは難しいですけど、１年目と２年目以降の中間ぐらいの立ち位置でやろうと思っています。

――「相手に任せることで、他の人に負担がかかってしまう」というのは、例えばどういうことですか？

髙津　例えば、「ピッチャーがうまくいかない」という問題があるとします。でも、これはピッチングコーチの責任だけじゃないんです。最後の責任は監督が取るのは当然のこととしても、「ピッチングコーチにすべてを任せたから」といって、結果が伴わないときに「すべてピッチングコーチのせいだ」とは言いたくないし、言えるはずもない。なので、まずは、「こういうことやってくれ、ああいうことやってくれ」という要望を伝えます。そして、「こういうことをやったらどうだ」とか、「ちょっと考え方を変えてこうしてみたらどうだ」ということは、もう少し積極的に言いたいなと思っています。すべてをピッチングコーチに任せてしまうと、全部をピッチングコーチが背負っていかなきゃいけなくなる。それだけはやめようと。これはバッティングに関しても、もちろん同様です。

――１年目はすべてを自分でやった。２年目以降はやり方を変えた結果、リーグ２連覇を実現しました。その一方では、ここ２シーズンは不本意な成績が続いています。チームは生き物だと思います。毎年同じやり方では通用しないということでしょうか？

髙津　当然、同じことをやったからといって、同じ結果が出るわけじゃない。もちろん、いいことは続けていきたいと思うけど、僕は変化することを恐れるタイプではないので、どんどん新しいことにもトライしていきたい。その瞬間にいい答えが出て、そのときは100点かもしれないけど、それを120点にする方法もあるんじゃないか？　そう考えるタイプなので、もっともっといろいろなことにトライしてみたい。ましてや、この２年はいい結果が出ていないので、やっぱり変わっていかないと、変えていかないとチームは低迷していくだけだと思います。だからこそ、何事も恐れずに、どんどん変えるところは変えていくつもりです。