「幻の第7戦、先発は奥川だった――」
歴史的激闘！日本シリーズの舞台裏

未来を見据えた奥川恭伸の初戦先発

――初戦を奥川恭伸投手に託し、第２戦を高橋奎二投手に、東京ドームに移動してからは小川泰弘、石川雅規、原樹理投手が先発。第６戦は高梨裕稔投手がマウンドに上がりました。これも事前の想定通りでしたか？

高津　えっと、「いくつか想定していたパターンの一つ」だと理解していただいたらいいのかな？　あんまり詳しくは言えないけど（笑）。

――それは、例えば第４戦を３勝０敗で迎えたケース、０勝３敗で迎えたケース、それによってプランを変更していたということですか？

高津　いや、勝敗による変更というよりは投手のコンディションや球数とかですね。例えば３連勝でも３連敗でも、第４戦は石川が先発する予定でしたし、実際は２勝１敗で迎えた第４戦でしたけど、予定通りに石川に任せました。

――この連載でも何回も伺いましたが、2021年ペナントレース、特に後半戦は奥川恭伸投手を軸にローテーションは回っていましたし、日本シリーズでも初戦の先発マウンドを彼に託しました。これは、実力面での評価はもちろん、「彼の将来のために」ということも見据えた上での選択ですか？

高津　日本シリーズ初戦での先発は、割と早い時期から決めていました。今の質問で言えば、後者の思いの方が強いですね。

――「今後のために」という思いの方が強いということですか？

高津　はい。せっかくＣＳに登板するチャンス、せっかく日本シリーズに登板するチャンスがあるのなら、彼にいろいろ経験させたいと考えました。だから、ＣＳ初戦も彼に託したし、日本シリーズでも、「第２戦、第３戦にかかる重圧よりも、さらにプレッシャーの大きい初戦を経験させたい」という思いはずっとありました。

――彼にはその重圧に耐えうるメンタリティーがあると判断した上での選択ですか？

高津　いや、その重圧に耐えられるメンタリティーがあるかどうかは、僕たちにはまだわかりませんでした。だから、もしも今後またこういう舞台が訪れたときの判断材料とするためにも、「ここで投げさせたい」と考えました。

――日本シリーズという大事な局面でも、「今後の判断材料とするために」という思いも持っていたのですか？

高津　持っていましたね。もちろん、単なる「経験を積ませるため」だけではないですよ。根本にあるのは「山本投手に投げ勝つのは奥川だ」という思いがありました。でも、そこに「経験のため」という思いもあったのは事実です。