後半戦のキーマンは奥川恭伸投手
チャンスを掴めるのは、チャンスを意識できる人

勝負の９月、10月を迎えて――

――常に意識していないと、目の前のチャンスに気づかないまま過ぎ去ってしまう。だからこそ、選手たちには「今がチャンスなんだ」と自覚してほしい、と。

高津　そうです。前半戦を折り返して、首位と僅差の３位で折り返したということは、ぜひみんなにしっかりと意識してほしい。当然、ここからはいろいろなプレッシャーもあるでしょう。でも、そのプレッシャーを感じながら戦い抜くことの難しさを、選手たちには感じてほしいんです。間違いなく、ここからの戦いは普段とは違います。プレッシャーに緊張感、普段とは違う自分をいかにコントロールするのか？

――優勝争いのプレッシャーを通じて、選手たちがさらに飛躍するきっかけとしてほしい。そんな願いも込められているのでしょうか？

高津　まさに、そうです。しっかりとこのチャンスを自覚してほしい。そして、「絶対にこのチャンスを逃さないぞ」という思いで戦ってほしい。強く、そう思っていますね。

――2015（平成27）年、真中満監督の下でセ・リーグ制覇したときも、終盤まで混沌とした状況が続いていました。一進一退の中で最後の最後に頭一つ抜け出した。あの当時、高津さんは一軍ピッチングコーチでした。あのときの雰囲気と似ている。あるいは違う点はありますか？

高津　優勝する年って、シーズン終盤にグッと耐える力があるんです。例えば、劣勢でも最後にひっくり返したり、大敗を喫しても次の試合ではきちんと取り返したり、本当に強いチームというのは粘り強さを絶対に持っている。例えば、去年のヤクルトは何とか連敗を止めても、その後もさらに連敗を喫してしまう。そういうことの繰り返しでした……。

――でも、今年はそうじゃない？

高津　いや、それは今から真価が問われるんだと思います。今年はペナントレースの日程が遅いので、９月、10月に本当の山場がやってくる。残り30試合、20試合となったときに、どんな位置にいるのか？　どんな戦いをしているのか？　そこが問われていると思います。

――まさに、チームスローガンの「真価・進化・心火」ですね。さて、ようやく神宮球場に戻ってくる９月半ば以降のビジョンを教えてください。

高津　これからは10連戦もあるし、１試合だけやって移動して２試合したり、スケジュールが今までとは変わってくるので、ローテーションの組み方がとても大切になってきますから、その点は細心の注意を払いたいと思います。トータルではいろいろな計算はしますけど、僕自身は、長い目では考えていなくて、その日グラウンドに立ったときには、「とにかく目の前の一試合を集中して戦う」ということを意識しています。

――改めて最後に意気込みをお願いいたします。

高津　先ほども言ったように、チームスワローズとして、「スワローズの野球」は引き続きやっていきたいと思います。とても難しいことかもしれないけど、「よそゆきの野球」ではなく、「普段着の野球」、今まで通りの野球をいかに貫くことができるか？　本当の土壇場になったときに、「どうやって１点を取るのか？」、あるいは「どうやって１点を防ぐのか？」、この点は野球の醍醐味であり、面白さだと思います。

――まさに、それこそが野球の魅力と言えますね。

高津　プレーしている僕らは、その状況を「楽しみます」とはなかなか言えないけど、ファンの方にとっては、本当に野球の面白さを味わえると思うので、ぜひ楽しんでいただきたいです。日々、一喜一憂せずにふんどしを締め直して戦います。どうぞ応燕、よろしくお願いします！