前半戦を終えた今、
指揮官が考えていること

外国人選手へのケアは、
特に細心の注意が必要

――交流戦終了後は、巨人相手に連敗スタートとなりましたが、マツダスタジアムではカープ相手に３タテを食らわせ、続くドラゴンズ戦の初戦にも勝って４連勝を記録。先発投手陣も軒並みＱＳ（クオリティスタート）を達成。先発投手陣の復調の気配もあります。

小川　やっぱり、先発ピッチャーには少しでも長いイニングを投げてほしいという思いはあります。前半戦では、先発ピッチャーが早々に降板することで、どうしても中継ぎ陣に過度の負担をかけてしまっていましたから。中継ぎへの負担は、『プロ野球ニュース』で、いつも話題になっていて、僕もその点はずっと悩んでいます。

――たとえば、６月14日、メットライフドームでの対ライオンズ戦では、先発のブキャナン投手が乱調。４回までに11失点を喫したものの、それでも５回まで続投させました。あるいは７月７日、ナゴヤドームでの対ドラゴンズ戦でも、初回に６失点を喫した先発の高梨裕稔投手を３回まで投げさせ、結局３回７失点での降板となりました。序盤に大差がついた試合で先発投手をなおも続投させるのは、中継ぎ陣を疲弊させないためには、仕方のないことなのでしょうか？

小川　西武戦でのブキャナンのケースで言えば、もちろん球数の問題もありますけど、「先発投手の責任としてできるだけ長く投げてほしい」という思いはありました。とは言え、今後のことを考えると、あまり投げさせ過ぎてもいけないという思いもあります。でも、あの日のブキャナンについては、誰が見ても集中力が切れているのは明白でした。いくら外国人投手とはいえ、チームに与える影響を考えると、「きちんと集中して投げてほしい」「野球は一人でやるものじゃないんだ」ということを彼に気づかせる意味での続投でもありました。

――その結果、ブキャナン投手が腐ったり、投げやりになったりするリスクはないのですか？

小川　もちろん、そこは気をつけなければならない点でした。ですので、試合後には二人のピッチングコーチ（田畑一也、石井弘寿）と宮本（慎也）ヘッドを交えて、本人と話し合いを行っています。最初、コーチたちに指示したのは「こちらからの意見を言う前に、まずはブキャナンの言い分をきちんと聞いてほしい」ということでした。

――そこではどんな会話が行われたのですか？

小川　やはり、ブキャナンの中でも不満はたまっていたようでした。交流戦のオリックス戦（６月８日）で、ブキャナンはロメロに２本のホームランを浴びて、４回５失点で降板しました。「あのときはまだ投げられたのに交代させられた。でも、今日は何でこんなに投げさせるんだ？」ということを言っていたそうです。その上で、こちらからはオリックス戦での降板の理由、西武戦での続投の理由を説明しました。

――その結果、ブキャナン選手の不満は解消されたのですか？

小川　もちろんです。最後にはブキャナン自身から「次は一生懸命頑張る」と口にしたそうです。その後もまだ、本調子というにはほど遠いけれど、外国人選手とのコミュニケーションは、日本人選手以上に気を遣っています。異国でプレーすることの難しさを少しでも解消させるのも、首脳陣の役目だと思っています。