どん底の状況を抜け出すために、
今できることは、何なのか？

――たとえば、坂口選手の離脱後、現在に至るまで一番打者を誰にするのか、試行錯誤の連続です。若手の塩見泰隆選手や、ベテランの雄平選手が任されたときもあったし、交流戦終盤からは山田哲人選手が務めることとなりました。この辺りにも監督の腐心のあとが見られますね。

小川　もちろん、打順に関しては（石井琢朗）バッティングコーチ、（宮本慎也）ヘッドコーチと話し合って決めますが、意見が分かれることもありました。結果が出ていない塩見を起用する際にも、いろいろ意見が出ましたが、「試合に使いながら、調子が上向くのを待とう」と僕が判断しました。でも、チームに勝ち星がついていない状況の中で、村上（宗隆）を含めて、「我慢して使う」という選手が二人もいると打線が機能せず、結果的には正しい判断ではなかったと反省しています。あるいは、「一番打者には山田がいい」とか、「青木（宣親）がいい」とか、いろいろな意見が出ていました。

――山田、青木両選手とも、それぞれ一番打者の経験はありますよね。

小川　僕が前回、監督を務めたときに、それぞれ一番で起用したこともありました。今回は、楽天との交流戦の頃（６月11～13日）に、「一発もあるし、出塁率も高いし、盗塁もできるお前が先頭打者であることは、相手に与えるプレッシャーが大きいから」ということを、直接山田本人に説明して、交流戦の途中からは一番を任せることにしました。

――山田選手の反応はいかがでしたか？

小川　もちろん、チームでの決定事項ですから、快く「わかりました」と言ってくれました。こちらも「オレとしても三番が理想だと思うけど、現状ではお前を一番にしたい」ということはしっかりと伝えました。