交流戦勝率１位をもたらした
チーム内競争と若手起用のコツ

期待の若手高橋奎二と村上宗隆を、
一軍に昇格させない理由とは？

――現在、ファームでは未来のエース候補、３年目の高橋奎二投手、そして和製大砲として注目されているルーキー・村上宗隆選手が成績を残しています。ファンとしては彼らの雄姿を早く神宮球場で見たいものです。

小川　まさに彼らこそ、僕にとっても本当に楽しみな二人なんです。高橋は好投が続いていますし、村上は期待以上のバッティングを見せています。西武の菊池雄星から見事なホームランを打っていますからね。僕だって、早く神宮で彼らの姿を見たい。現に「彼らを一軍に上げよう」という意見もあるんです。でも、現時点で「彼らを起爆剤に」という考えは僕にはありません。

――どうしてですか？　素人考えですが、高橋投手には９連戦での谷間の登板などでチャンスを与えるのも面白いと思ってしまいますが……。

小川　高橋に関しては、彼はプロ入り以来肩の故障に苦しんできました。せっかく順調に回復している今の時期に、無理はさせたくない。だから、ここはもう少し慎重になりたいんです。ここでまた故障してしまったら、元も子もなくなります。だから、僕がストップをかけているんです。

――村上選手については？

小川　村上だって、使いたくてしょうがないんです（笑）。でも、幸いにして、今は一軍の打撃陣も選手がそろっています。だからこそ、一軍昇格の時期はきちんと見極めたい。それに、彼は今年からサードにコンバートしたばかりなので、守備の問題もあります。今はまだじっくりと育てるつもりです。

――村上選手はＤｅＮＡの筒香嘉智選手に似た大物の風格を感じさせます。

小川　そうですね。彼の場合は成績ももちろんすばらしいんだけど、雰囲気がすごくいいんです。神宮球場でのオープン戦に初めて登場して、いきなり２安打しましたよね。あのときはまったく物怖じしていなくて、大物感を漂わせていました。今はファームでみっちりと鍛え上げて、シーズン終盤に一軍に上げられたらいいなと思っています。高橋にしても、村上にしても、目先のことではなく、長い目で考えた起用をしたいと思っています。