メデューサの旅 (激闘編)

きーぼー

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アルテミスの森の魔女

その5

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シュナンとデイスの二人は人間の村に入ると周りの様子を慎重に確かめながら物資を調達できる市場や商店を捜して村内を見て回りました。
あちこちに建っている民家や旅籠そして酒屋などの様々な建物の間を通り抜けながら物資の調達できる場所を捜していた二人ですがしばらく歩いているとやがて彼らは村の中心部にある広場のような場所に出ました。
そこでは広いスペースに数多くの商店が軒を連ねまた様々な露天商もひしめき合いながら店を出しておりどうやら大きな村市場が開かれているようでした。
天気も良いせいかそこは買い物や商売をする大勢の人で賑わっていました。
また、あちこちに人溜まりも出来ており村人たちの社交場にもなっているみたいです。
目的地にたどり着いたシュナンとデイスは早速、魔法のエコバックを手に食料や生活用品それに日用雑貨など旅に必要な品物の買い出しを始めました。
広場に店を出している大勢の商人たちは旅人姿で彼らの間をウロウロするシュナンたちに引っ切り無しに声をかけてきます。

「安いよ、安いよーっ！そこの目隠しした兄ちゃん、ちょっと寄ってってー！！」

「よっ！白マントの吟遊詩人の旦那！！いい出物がありますぜっ！」

「家では餓鬼が三人、腹をすかせて待ってるんですぅー。助けると思ってー」

そんな商人たちの積極的なアピールに戸惑うシュナン少年。
しかし彼と共に市場の人混みの中を歩くデイスは落ち着き払った声で隣にいる魔法使いの少年に助言します。

「いちいち相手にしてたらキリがありませんぜ。商人との交渉はあっしに任せて下さい」

周りの活気に満ちた雰囲気に圧倒されながらもデイスの言葉にうなずくシュナン少年。
彼は師匠の杖を片手に持ちデイスの後ろに付き従うように市場の人混みの中を歩きます。
デイスは場慣れしているのか堂々と商人たちと交渉し必要な品物をどんどん購入して魔法のエコバックに次々と詰め込んでいきます。
魔術師ムスカルが制作したその魔法のエコバックはいくら物を入れてもいっぱいにはならずまたその重さも変わらないという不思議な特徴がありました。
シュナンを引き連れ飄々と買い物を続けるデイスの後ろ姿を見てシュナンの持つ師匠の杖が感心したように声を発します。

「大したものだ。世渡り上手というかー。詩を作るよりこっちの方が向いている気がするな。シュナン、お前は少し融通が効かない所があるから見習うといい」

「確かにそうですねー」

目隠しをした顔を素直にうなずかせるシュナン。
こんな風に大勢の人々で賑わう村市場を連れ立って歩き買い物を続けていた二人ですがやがてシュナン少年はある露天商の店の前で急に足を止めました。
その露天商は主に女性用の装身具を売っているらしく彼がその前に座るビロードが掛けられたテーブルの上には様々なアクセサリーが所狭しと並べられています。
シュナンが自分の店の前に足を止めたのに気付いたその露天商は満面の笑顔で声をかけてきます。

「いや、うちの店に気づかれるとはお目が高い。うちはこんな露天商ですが扱っている品物は都の宝石店にも引けはとりませんぞ。どうかよく見て下さい」

露天商の男は笑みを浮かべて両手を広げ自分がその前に座るテーブルの上に載せられた数々の装飾品を自慢します。
シュナンはビロードのかけられたテーブルの上に載っているそれらの品々の中でも特に綺麗な青い宝石の付いたネックレスに心惹かれている様子でした
シュナンと共にその店の前で立ち止まり隣から覗き込んでいた吟遊詩人デイスがあごに手を当てながらわけ知り顔で言いました。

「ふむ、トルク石のネックレスですな。造りは粗いですが原産地の近くだけあって石の大きさは中々のものです」

シュナンが手に持ちそこから視覚情報を得ている師匠の杖もそのネックレスに付けられた値札を見て感心したように呟きます。

「値段も中々に良心的だな。都で同じものを買おうと思ったらこの10倍はするだろう。欲しいのかね、シュナン。だがこれはどう見ても婦人用だぞ」

目隠しをした顔をちょっと赤らめてうなずくシュナン少年。

「わかってます。実はその・・・メデューサに買っていってやろうかと思ったんです。でも、やっぱりやめときます。贅沢ですしね」

シュナンが初めて出会った時からずっとメデューサは黒っぽい地味な服を着ており装飾品のたぐいはいっさい持っていないようでした。
けれどもシュナン少年は首や腕に宝石付きの装身具を巻いているレダの方をときおりチラチラ見ているメデューサの視線にたまに気づく事がありました。
だからメデューサも本当はなにか身に付けるアクセサリーが欲しいのではないかとシュナンは考えたのでした。
そんな風に思っていたシュナンですが一方でやはり必需品でないものに高価なお金を出す事に旅のリーダーとして躊躇する気持ちもありました。
吟遊詩人デイスは隣に立つ少年のそんな様子を目を細めながら見つめていましたがやがてニヤリと笑って言いました。

「遠慮するこたあ有りませんぜ、シュナンの旦那。欲しいなら買っちまいなさい。たまに贅沢するのは全然悪い事じゃないですぜ。それにきっとあの娘も喜びますぜ」

そう言うとデイスはシュナンに軽くウインクをします。
どうやら吟遊詩人にはシュナン少年の気持ちはお見通しの様です。

「ああ、うん・・・。そうだね」

吟遊詩人に背中を後押しされたシュナンは結局そのネックレスをメデューサの為に買う事にしました。
露天商の男にその事を伝えると懐から自分用の財布を出して代金を支払うシュナン。
露天商の男は満面の笑顔を浮かべながら代金を受け取ると手元にあった件のネックレスを包み紙で綺麗に包装してからシュナンに手渡しました。
そしてその商品を渡す時に親切心からかシュナン少年に対してある助言をしました。

「あなた方、この村に来る途中に大きな森の前を通ったでしょう。あの森の奥には恐ろしい魔女が棲んでるんです。だからうかつに近寄らない方がいいですよ」

シュナンはその言葉を聞いて村に来る途中に通り過ぎた森への脇道に立つ大きな木に掲げられた案内板の事を思い出しました。
確かにその看板には森の奥に魔女が住む家があってそこでは薬などが売られている旨を知らせる文言などが記されていました。
しかしその案内板の文章を見る限りではその森に住む魔女が男の言うように危険な存在だとはとても思えません。

「確かにこの村に来る途中に森の中に住む魔女の家への案内板は見たよ。どうやら森の奥で店を構えて村人相手の商売をしているみたいだったけど・・・」

そんなシュナン少年の発言に対し商品を並べたテーブルの前に座る露天商の男は深刻な表情で首を振ります。

「いやいや、騙されちゃいけませんよ。看板に騙されてほいほいその家に行ったりしたら命はありませんよ。なにせあの森に棲みついている魔女の名前はマンスリー・グランドーラといってかつてはあちこちの国を荒らし回ったという札付きの凶悪な大魔女なんですから」

「えっ」

男の座るテーブルの前に立つシュナン少年の目隠しをした顔に驚愕の表情が拡がります。
彼には男が言った魔女だというその名前に確かに聞き覚えがありました。
大魔女マンスリー・グランドーラ。
それはシュナンの師匠であるレプカールのさらに師にあたる大魔法使いであり不世出の大魔女と呼ばれる人物でした。
もちろんシュナンにとっても師匠筋にあたります。
そんな人物がこんな辺境の地で村人たちに嫌われながらひっそりと住んでいるとはー。
シュナンは思わず手にした師匠の杖の方へ顔を向けます。
しかし、魔術師レプカールの魂が封じられた師匠の杖はシュナンの手に握られながら沈黙を貫き戸惑いの表情を見せる弟子やその隣に立つ吟遊詩人に対して言葉を発する事はありませんでした。

[続く]

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