賢者様が大好きだからお役に立ちたい〜俺の探査スキルが割と便利だった〜

挿話．二 〜リンちゃんの役に立ててほしい！〜

「ねえねえ、帰りにちょっと寄り道していいかしら？」
　追加調査の打診を持ち帰ることにしてカロジェロの執務室を辞し、冒険者ギルドを出たところでウェンシェスランはアレグとイドリックに声をかけた。
「おう？別にいいけど。どこ行くんだ？」
「んんー。『革の心クオレディクオイオ』が良いかしらねえ。リンちゃんに鞄を買ってあげたいのよ」
　革鞄に定評のある店名を出すとピンときたらしくイドリックは頷いた。
「ああ。なるほどな」
「えー、どういうことどういうこと」
　なにがなるほどなんだよ俺の理解が及ぶ説明を要求する。
　べしべしと肩甲骨の辺りを叩かれたイドリックは苦笑してアレグの頭に手を乗せた。
「この先オリンドに地図を描いてもらう機会も増えるだろう。紙だ道具だ嵩張るからな」
「ああー！そっか！」
「それに、ちょっとした台になる物があったほうが描きやすいと思うのよね」
「そういえばちょい描きにくそうだったよな。束に厚みがあったから何とかなってたぽいけど」
「そうなのよ」
　だから道具を持ち運べて書き物をする台にもなる鞄を贈りたいというウェンシェスランの言に、否やのあるはずもない。
「よし。見に行くか。…ついでに魔導具屋にも寄るのはどうだ？」
「おん？そっちは何見んの？」
「いや、いちいちインクを付けなくても書けるペンが無いかと思ってな」
　羽根ペンのインクが掠れるたび焦った様子でインク壺を目で探すオリンドの姿を思い浮かべながらイドリックは顎に指を当てた。
「あら、いいわね。あるはずよ。ちょっとお高いからリンちゃんが渋りそうだけど…」
「いいじゃん、渋ったら出世払い～とか言って流しちゃえば」
「はっはっは。そりゃいいな。…しかし実際、こっちも有形無形問わずかなりもらっているんだがなあ」
「ほんとよねえ。冒険じゃ道に迷わなくなったでしょ？当たりをつけたり山を張ったりしなくても必要な物が探し出せるし、魔物の探査も助かるでしょ？それにスキル云々じゃなくたって、あんなに可愛いんじゃもう、毎日心がぽかぽかしちゃうわ」
「それな！あと、なんていうか頑張って俺らのこと特別扱いしないようにしてるとこありがたい」
「おお。なんだ気付いてたのか。そういうところは敏感だよなおまえ」
「一言多い」
「ほんとアルちゃんはこう見えて人の気持ちの動きに敏感よね野生児のわりに」
「二言多い。…だああ！俺で遊ぶな！行くぞほら！」
　ちゃんと褒めながら弄りやがって。肩を怒らせてぶつくさと、しかし満更でもない顔をして前に立つアレグにウェンシェスランもイドリックも軽くごめんねえだの悪かっただの笑いながら続いた。
　そろそろ木枯らしの吹く季節だが相変わらず商店街は多くの冒険者や人で賑わっている。
　あちこちの店や露店から呼び込みが飛び交い、商品の説明や値切りの交渉に世間話などさまざまな声が活気付く大通りを歩けば、勇者を見付けた人々が更に活気を高めて湧き上がった。
「っし、とりあえずクオクオに急ぐか」
「久しぶりだな。店長元気かなあ」
「あの人は殺したって死にゃしないわよ」
　話しながら寄ってこようとする人々を振り切るべく駆け足に近い速度で歩いた三人は一度店の前を危うく通り過ぎるところだった。
「姉ちゃん居るー！？」
　ばあん。がらんころんがらからからん。
　アレグは店長を呼びながら勢いよく木扉を開けた。弾みで真鍮の鈴が何度も跳ね返って鳴り響き、店内に居た客の全てが飛び上がって入り口を凝視した。
「誰があんたの姉ちゃんだい。ってか毎度毎度ドアを壊しにかかってくんじゃないよ」
　入り口付近の精算台奥で購入者からの修理依頼品らしきサックを検めていた三十代前半と思しき一組の男女のうち、女性が呆れ顔で歩み出てきた。細身ながらになかなかの筋肉を付けた高身長の彼女はクオレディクオイオの店長ペレティリアだ。
「ごめんなさいねえ、今日も後で簀巻きにしとくわ」
「入店前から簀巻きにしといとくれよ。…それで、今日は何を見に来たんだい？」
「ああ、地図描きの道具を入れる鞄を見たいんだが」
「地図の？…ああー！何だか冴えないけど大層な探査スキル持ちが入ったんだって？」
「冴えないは余計だっての！」
「まあまあアルちゃん。お店なんだからあんまり大きい声出さないの。…こないだその子に地図を描いてもらったんだけどさ、ちょっと描きにくそうだったのよね。だから書き物をする台にもなりそうな丈夫な鞄を探してるのよ」
「ほおん。…へええ。あんたたちがそんなに入れ込むなんてねえ。任しときな！頑丈なのは二階に並べてあるから付いといで。…あんた、ちょいとアル坊たちを案内してくっから、一階見ててちょうだいね」
「ああ。はいはい。行ってらっしゃい」
　背の低さも相まって全体的に丸っこい印象の体にとても似合う人の良さそうな笑顔を浮かべ、おっとりと頷く夫コンチアタに笑い返してからペレティリアはアレグたちを二階へ案内した。賑やかな飾り付けの階下とは異なり、こちらは一転して落ち着いた雰囲気だ。上客や常連しか通さない特別室だけあって勇者一行を視界に認めても特に騒ぐことなく案内の店員と歓談したり静かに商品を吟味する者ばかりで、心理的にも落ち着く。
「ポケットの配置だとか全体の形状なんかに希望はあるかい？」
　とりあえずは簡素なデザインの鞄が並ぶ一角へ誘導したペレティリアは、道具類の整理が付けやすそうな意匠のものをいくつか手に取りながらウェンシェスランに問いかけた。
「そうねえ…。ねえ、リンちゃんてわりと几帳面なところあるわよね？」
「おう？…あー…そうだっけ？」
　几帳面という印象は無いがな。と、首を捻るイドリックの隣でアレグは黒目をきょろりと左から右へ一回転させてからひとつ頷く。
「自分のことには雑だけどフェリが絡んだり任務ってなるとすげえ丁寧になるかも」
「あー、ね。じゃあ冒険に使うんだし、仕切りの多いのがいいかもね」
「…ほんとうにアルはそういうとこよく見てるんだな…」
「えー？見てるってより、ほへ～、って思うだけだぞ？」
「そういうの見てるっていうのよ。気付けなきゃ感動は生まれないんだから…、ああっ！？」
　話しているうちに言葉の端々を捉えたペレティリアが次々と追加してくる理想に近そうな鞄を物色していたウェンシェスランは、目の端に留まった青光りする黒の鞄に食いついた。
「っちょ！これ！ねえ！これ！…っ可愛いぃい！」
「ありゃあ。さすがの慧眼だね。それを選ぶのかい」
「や、違うの正直今デザインしか見えてないの…！って、これまさか天眼馬てんがんば！？天眼馬の革！？」
「正解！なんだい謙遜しちゃって。あんたデザイン云々の前に機能性を見抜いてたろう？」
「ほほほほ。いやそれがね、強くて使いやすそう、って、頭掠める前に持ってかれた感じ」
　などという問答を二人が繰り広げているのはウェンシェスランの手に取った鞄が、通常の牛革の二十倍ほどの強度と耐久力を持ち落ち着いた青色に輝く黒い肌が人々の心を射止めて止まない、質も良ければ値段も良いという高ランク冒険者あるいは貴族御用達の天眼馬の革を使用した一品だからであった。
「天眼馬ってえと、あれか。滑らか靭やか艶やかと三拍子揃った…」
「そう、それ！綺麗なだけじゃなくて実用にめっちゃくちゃ耐えて長く使えるやつ！」
「いいんじゃねえ？しかも猫なんてオリンドにぴったりすぎじゃん」
　頭の後ろで腕を組んだアレグはウェンシェスランが持つ鞄の、かぶせにあしらわれた伸びをする猫の大きくて愛らしい意匠を見ながら笑った。
　うふ。と、ウェンシェスランが照れ臭そうに目を逸らす。
「…いや。いいと思うぞ。それを持っているところを、見てみたくは、めっちゃくちゃある」
　ちょっとばかり相好を崩したイドリックが同意すれば、もはや誰も異を唱える者はない。
　絶対に可愛い。可愛いと可愛いの掛け算なんて可愛い以外に解のあるはずもない。値段なんて二の次いや三の四の五の次でもまだ軽くし足りないとばかりに三人は意気揚々と天眼馬革の鞄を買い上げた。
「だからって！だからって！！魔導羽ペンと合わせて大金貨三枚って！」
　追加依頼の確認会をお開きにしたウェンシェスランに部屋へ戻る途中で呼び止められて、あれよと言う間に居間へ引きずり込まれたオリンドは信じられないと激しく頭を振った。
「なんで正直に値段を言ってしまうんですかアル。…大丈夫ですよリンド。明後日からの調査で貴方が我々にもたらす恩恵はその鞄とペンの数十倍にもなるでしょうから」
　斯く言うエウフェリオも問答無用で肩から鞄を下げさせられたオリンドと猫の飾りとの織りなす愛らしさに鼻から下を手で覆うしか無い有様だ。いや、誰よりも伸びるが必然の鼻の下だ。今すぐ抱きしめたいと頭で思いながら空いた片腕はすでに抱き込んでいる。
「そうよリンちゃん！これは先行投資ってやつよ！」
「せ、せん…？」
「だってこの先どう考えたって俺らがオーリンからもらう方が多くなってくんだぞ！これぐらいさせろ！」
「そっ、そんな、そんなこと…！」
「ある。あるから黙って受け取ってくれ。例え無くともその鞄を下げた姿で俺たちを癒してくれ」
「へうぅっ…！」
　そんな頼み方はずるい。憧れとか恩義とか以前に大好きの上を行く存在になった人たちからお願いされたら断る選択肢など市場に売られゆく子牛のごとし。
　それでも、でも、大金貨三枚なんて高価なものをただでもらうだなんて。
「いいじゃないですかリンド。もらっておきましょう。とっても愛らしいですよ。見ているだけで口付けたくなってしまいます。…それに魔導具の鑑定結果次第では私たちが買い取る運びになるかもしれないですから、その足しにと考えてくださいな」
「えぁ…、え、…うん…。わかった…」
　そ、それなら、もら…、もらっちゃおうかな…。
　肩掛け鞄の帯を握り締めて頬を染め、もぐもぐと口ごもるオリンドに、天啓を得たような顔で伸び上がったアレグの『チューしてもらえるなら遠慮も押し退けちゃうのかよ！』というすこぶるニヤけ顔付きの突っ込みはヒーラーとタンクの見事なタッグによって捩じ伏せられた。
　いつぞや見た光景ですねえ。と、エウフェリオは李のような頬に口付けつつ微笑んだ。