未来世界に戦争する為に召喚されました

地球へ

第176話 面白そうなネタもボツった方がいい時もある

　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　北部戦線での激戦は終わった。
　その終戦にひと役買ったマイであるが、過去の時代からの召喚者であるマイを、認めない人達もいた。
　マイの手近に居たのが、リムの教え子達であった。
　リムは北部戦線での戦いで、アバター体に異常をきたし、脱出用システム前提の戦闘が、不可能になった。
　そこで、新人パイロットの教官任務に就く事になった。
　この教え子達にマイの実力を示すべく、マイと教え子達は、戦闘機用シミュレータで対戦する事になった。
　リムはマイに対して、色々妨害し、勝負が接戦になるようにしむけた。
　しかし、そんな邪魔が入っても、マイの勝利はゆるがない。
　そして対戦後、マイは怒る。
　この機体で、教え子達を戦場に出すのかと。
　こんな機体なら、戦場に出た瞬間、死ぬ。


「ふ。」
　リムはマイの発言に対して、目をつぶり、軽く笑う。
「北部戦線で戦ったあなたなら分かるでしょ。
　あの戦場だったら、何も出来ずに死んでるわ。」
　リムの落ち着いた素振り。
　それがマイを激昂させたのだが、今は逆に、マイも激昂した感情が静まっていくのを感じる。

「いきなりそんな戦場に出すつもりはないわ。
　安心して。」
　とリムは答える。
「どう言う事？」
　マイにはリムの言葉の意味が分からなかった。
　マイは程度の差はあれ、そんな戦場にしか出ていない。
「んー、これはね。」
　言葉につまったリムは、ジョーを見る。
　この先の説明を、マイにしていいのか判断がつかなかった。

「ああ、召喚者と現代人とでは、ポテンシャルが違うんだよ。」
　と、ジョーはリムの説明を引き継ぐ。
「あらジョー、居たの。」
　ここで初めて、マイはジョーの存在に気がつく。
　ずっこけるジョー。
「おいおい、俺はマイのピンチには、いつでも駆けつける男だぜ。」
　と言って、右手をマイの左肩に置き、ニヤりとほほえみかける。
「ちょっと、やめてよ。」
　マイはジョーの手を払いのける。
「俺とおまえとの仲だろ。」
「し、知らないわよ、そんな仲。」

　マイに馴れ馴れしく接するジョーに、教え子達はショックを受ける。
「嘘、あのイケメンの人がなぜ？」
「召喚者なんて、未開の野蛮人でしょ。」
「信じられない。」

「野蛮人？」
　マイは教え子の誰かが言ったその言葉に反応する。
「誰よ、今僕の事野蛮人って言ったの！」
　マイはジョーを跳ね除け、教え子達をにらむ。
　教え子達は黙って下を向いていたが、ひとり、前に進み出る。
「私です。
　私が過去の時代から、この時代に来てまで戦争するあなたを、野蛮人って言いました。」
　進み出たのは、ゼロゴーだった。
　だけど、先程の野蛮人と言った声とは違う事に、マイは気づいていた。
　だけど今のマイには、関係なかった。
　このゼロゴーの言葉こそ、教え子達の共通認識なのだろう。

「どっちが野蛮人よ！」
　とマイも言い返す。
「過去の時代の人間を連れてきて戦争させるなんて、どっちが野蛮人よ！」
　マイの発言に、教え子達はたじろぐ。
　そんな発想は無かったからだ。
「僕はね、平和ボケな時代から召喚されたのよ。
　どっちが野蛮人よ！」
　この発言に、教え子達は今度はキョトンとする。

「説明がいるわね。」
　ここでアイが説明をかって出る。
「確かに人類の歴史は、戦争の歴史。
　有史以来、戦火の途絶えたためしはない。」
　この説明に、教え子達もうなずく。
「でもね、地域と時代のタイミングがあえば、戦争を知らないで一生を終えた人達も、大勢いたのよ。」
　この説明に、教え子達は驚く。
　実際に今現在、戦争と無縁な人間はいないからだ。
「マイは今、平和ボケと言う言葉を使った。
　つまり、マイの時代にも戦争はあったけれど、マイは戦争を知らなかったのよ。」
　この説明に、教え子達はうつむく。

　どっちが野蛮人なのだろう。
　教え子達は、分からなくなってきた。
「科学技術が発展した時代でも、まさか戦争してるなんて、思わなかった。」
　とマイはつぶやく。
「あなた達の方こそ、」
「マイ、そこまでだ！」
　マイの発言を、ジョーが制する。
「その発言は、マイ、おまえにも刺さる。やめておけ。」
「どう言う意味よ。」
　マイにはジョーの言葉の意味が分からない。

「マイ、召喚される者は、戦いたい欲求があるヤツが選ばれる。」
　と言って、ジョーは真剣な表情をマイに向ける。
「マイ、おまえに戦いたい欲求が無かったとは、言わせんぞ。」
「そんなの、ある訳…」
　反射的に反対意見を述べようとするが、マイは言葉につまる。
「…ずるいよ。」
　とマイは小声で反論。
「僕が召喚前の記憶が、曖昧なの知ってるくせに。」

「だけど、反論は出来ない。」
　とジョーはマイの感情をえぐる。
　マイはうつむいて、何も言えなくなった。
　そんなマイを、アイは優しく抱きしめる。
　マイからは、かみころした嗚咽がもれる。

　そんなふたりを見て、ジョーは話題を切りかえる。
「つまり、ここに居るのは、みーんな野蛮人って事さ。」

「ふ。」
　そんなジョーを見て、リムは目を閉じてニヤける。
　ジョー、うまくはぐらかしたな。
「はい、この話しはおしまいね。」
　リムは目を開けると、にこやかに歩み出す。
　そしてアイに抱きつくマイの横で、立ち止まる。
「マイ、あなたの戦闘データは、取らせてもらったわ。」
　マイは反射的に、リムの声に視線を向ける。
　しかしマイが見たのは、リムの右顔。
　眼帯に隠れて、その表情は、読み取る事が出来なかった。

　リムはそのまま歩き続け、教え子達と合流する。
「さあみんな、今のマイの戦闘データを仮想敵として、勝てるようになるわよ。」
「はい、リム教官！」
　そしてリムは、マイの方を振り返る。
「マイ、今日は付き合ってくれて、ありがとう。
　私達は、これで失礼するわ。
　さあ、みんな。」
　リムの言葉に、教え子達は横一列に並ぶ。
　そして一番右端の教え子がひと言。
「マイさん、今日は私達の為に御足労いただき、ありがとうございました！」
「ありがとうございました！」
　他の四人も復唱すると、一斉に頭を下げる。
「あ、ありがとうございました。」
　マイもつられて、頭を下げる。

「おっと、待ちな。」
　このまま解散になりそうな流れを、ジョーが断ち切る。
「今日の対戦内容の口外は、禁止な。」
　と言ってジョーは、右手の手のひらの上に、小型ドローンを取り出す。
　小型ドローンは浮かび上がると、その姿を消した。
「こいつが、君たち五人を監視している。
　口外するそぶりがあったら、こうなる。」
　ジョーの言葉に突然、ジョーの右手の手のひらから浮かんで消えたドローンから、レーザービームが放出される。
　このレーザービームは、今は修理中の、ゼロスリーが使ってた戦闘機用シミュレータを直撃。

　教え子達は、ゾッとする。
　今ジョーが見せた透明の小型ドローンが、五人に一機ずつ、憑いているのだ。
「大丈夫よ、安心して。
　私が口外させないから。」
　と、リムは答える。

　そしてリムと教え子達は、この場を後にした。
　いやひとりだけ、マイの元に駆け寄る。
　ゼロゴーだった。
「あ、あの、マイさん。」
　ゼロゴーはマイに声をかける。
「や、野蛮人なんて言って、すみませんでした！」
　ゼロゴーは、マイに対して頭を下げる。
「あ、その話しは、もういいから。」
　マイは戸惑う。
「ほ、ほら、僕達って、自分で気がついてないだけで、野蛮な事には変わりないでしょ。」
「で、ですが。」
　頭を上げたゼロゴーは、少し戸惑う。
「それよりも、リムの事だけど。」
　マイは真剣な表情で、ゼロゴーに話しかける。
「リム教官の事ですか。」
　ゼロゴーは聞き返す。

「今のリムは、信じきらない方がいい。」
「え？」
　マイの言葉に、ゼロゴーは驚く。
「僕も、リムの助言に助けられた事は、何度もある。
　だからリムの教えは、絶対正しいと、僕も思う。」
　ゼロゴーは、きょとんとしている。
　マイの発言の真意が、いまいち分からない。
「僕はここに、君たちの鼻をあかしてほしいと、リムに呼ばれた。
　でも、実際の結末は違った。」
「！」
　今度のマイの発言は、ゼロゴーも感じるものがあった。

　北部戦線を終戦させたマイ。
　しかし、過去からの召喚者に遅れを取るなと言ったのは、リム教官だ。
　そんなリム教官が、マイには教え子達の鼻をあかせと言った。
　これは、何を意味するのだろう。
　しかしゼロゴーは、考えるのをやめる。
　この疑問は、マイの域に達して、初めて感じるものだろう。
　まだまだ未熟な自分には、まだまだ関係あるとは思えない。

「マイさん、今日はありがとうございました。」
　ゼロゴーは、右手を差し出す。
　マイはその手を握る。
「マイさん、私はあなたの域に、追いついてみせます。」
「うん、僕も一緒に飛べる日を、楽しみにしているよ。」
　ふたりは、にこりとほほえみあう。

　ゼロゴーは手を離すと、マイに軽くおじぎする。
　そして踵を返すと、仲間達の元へと駆け出した。

　この場を立ち去るリム。
　リムは久しぶりに再開したはずのパートナー、ナコと言葉を交わす事はなかった。