未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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地球へ

第175話　聞きたい事が増えたら聞く順番に困る

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　北部戦線での激戦は終わった。
　その終戦の立役者マイは、リムの教え子達と戦闘機用シミュレータで勝負する事になった。
　リムの教え子達は、過去の時代からきたマイの実力を、認めていなかった。
　それは戦闘機の性能のおかげ、優れたサポートAIのおかげと、マイの実力である事を認めなかった。
　同じ条件下での勝負だったが、マイの優勢で勝負は進む。
　だけど仲間を犠牲にしたゼロスリーの行為に、マイはキレる。
　マイの戦闘機の燃料が尽きた時、マイは王狼機を呼ぶ。
　戦闘機用シミュレータの中に。
　強制終了も封じられ、絶望するリム。
　だけどそこに、メカニックマンのジョーが現れ、シミュレータを強制終了させた。

　久しぶりに登場したメカニックマンのジョー。
　膝くらいの高さの円柱形をしたロボットが、マイとゼロスリーのシミュレータに二体ずつ、張り付いている。

「ジョナサ…」
　リムはジョーを見て、違う名前を口走る。
「おおっと。俺の名前を忘れたのかな？」
　と、ジョーはリムの言葉をさえぎる。

　メカニックマンのジョー。
　マイやリム達のチームのメカニックマンであるが、同時に司令官でもあった。
　そしてチームを離れた事により、リムは知る。
　ジョーは他の顔も持っている事を。

「リム、おまえはまだ、あのチームの一員だ。」
　ジョーは戸惑うリムに話しかける。
「ここの教官任務は、一応出向扱いになってる。
　だから俺の事も、今まで通り、接してくれ。」
「わ、分かったわ。ジョー。」
　リムはどこか納得いかない様子だが、とりあえずジョーの言葉を受け入れる。
「ともかく、来てくれて助かったわ。
　ありがとう、ジョー。」
　リムはジョーに礼を言う。
　そんなリムに、アイが近づく。
　ここに来たのは、ジョーだけではなかった。
　アイはリムに近づくと、無言のままリムに平手打ち。

　ぱしん。

　その平手打ちを、ナコが受ける。
「どきなさい、ナコ。」
「いいえ、どきません。」
　にらみつけるアイを、ナコもにらみかえす。
　だけどアイが怒りをぶつけたいのは、ナコではない。
　あくまでリムだ。
「リム、どういうつもりなの！」
　アイはナコごしに、リムに問いただす。
「マイに、何させてるのよ！」

　リムはしっかりとアイを見すえ、アイの質問に答える。
「アイ、あなただって分かってるはずよ。
　今のマイに、何が必要なのかを。」
「そ、それは。」
　アイは口ごもる。
　そして視線をそらす。
　視線をそらした先には、マイの乗るシミュレータがあった。
　ジョーが強制終了させたため、その扉は開かない。
　円柱形のロボットが、工業用カッターを使って、マイとゼロスリーのシミュレータの扉を切り開いていた。

　他の教え子達は、ざわついている。
「あれがサポートAI。初めて見た。」
「人間と変わらないじゃん。」
「ジョーって言う人、そこそこイケメンじゃない？」

　ごどん。
　マイとゼロスリーのシミュレータの扉が、切り落とさせる。
「マイ！」
　アイは思わず駆け出す。
　ゼロスリーはシミュレータから出てきたが、マイは出てくる気配がない。
　アイはシミュレータの中を覗き込む。
　中ではマイが座席に深く腰かけ、両腕を目の上に置いている。
「う、う、う。」
　マイは短く嗚咽する。
「マイ？」
　アイはそんなマイに声をかける。
　マイは目の上の腕をどけて、声のする方を見る。
「アイ、う、う。」
　マイはアイの顔を見ると、なぜか涙があふれてくる。
「どうしたのよ、マイ。」
　アイは、そんなマイを心配する。
「な、なんでもないわ。」
　マイも、慌てて涙をぬぐう。
「対戦は終わったの？僕は勝てたの？」
　マイは涙をぬぐいながら、アイに尋ねる。
「ええ、あなたの勝ちよ。」
　とアイが答える。
「そ。リムが色々足引っ張ってくれたから、負けたかと思ったわ。」
　と言うと、マイはシミュレータから出てくる。

　シミュレータの外では、ゼロスリーの周りに教え子達が集まっている。
　最後まで健闘したゼロスリーを、みんなで讃えている。
　その光景に、マイの表情もほころぶ。
　そしてそこから視線をそらすと同時に、マイの表情も険しくなる。
　マイはリムの姿を見つける。
「リム、答えてもらうわよ！」
「ええ、そういう約束だったわね。」

「リム、あなたねぇ！」
　とマイは言うのだが、その後が続かない。
　戦闘中、リムに聞きたい事があると、マイは言った。
　だけどその後の展開で、リムに聞きたい事が増えた。
　つまり、最初に何を聞くべきか、マイは悩む。

「どうしたの、マイ。
　私達が一緒にいられる時間には、限りがあるのよ。」
　リムはマイの悩みを見透かし、あおってくる。
　マイは思わずリムをにらむ。
　そんなマイの肩に、アイは手をそえる。
「落ち着いて、マイ。
　思った事を順番に聞けばいいのよ。」
　アイはマイが額に巻いたはちまきのチップを通じ、マイの思考を読み取っている。
　その上でのアドバイスだった。

　ならば、最初に思った事を聞こう。
　マイは今一度、リムをにらむ。
「リム、あなた自分の教え子達を殺すつもりなの？」
　マイのこの発言に、ゼロスリーを讃えて談笑していた教え子達も、一斉にマイの方を見る。
「それは、どう言う意味かな。」
　と、リムは聞き返す。
　マイは怒りの感情がわいてくる。

　どう言う意味なのか。
　それはリムにも分かっている。
　その上で、聞き返してきたのだ！

「マイ。」
　激情しようとするマイを、アイがなだめる。
「大丈夫だよ、アイ。」
　マイは額のチップを通じて、アイに答える。
　そして、戦闘機用シミュレータを指差す。
「この機体よ！」
「それが何か？」
　とリムは聞き返す。
　リムはすでに、マイの言いたい事を理解してるはず。
　だけどリムの性格からして、何かあると、マイは思いはじめる。
　その事に気がつくと、マイの怒りの感情も静まっていく。
　そして、落ち着いた声でリムに尋ねる。

「あなた、この機体でこの子達を戦場に送り出すつもり？
　死ぬわよ。」
　マイの神妙な口調に、教え子達はざわつく。
　この機体を使ってて、命の危険など感じた事は無かったからだ。

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