恋するジャガーノート

第三話「進化する生命」

第一章「見知らぬ旧友」・①

◆第一章「見知らぬ旧友」


　「わぁっ！　流れ星だ！」

　──今日もまた、夢を見ている。

「ねぇ知ってる？　流れ星って、隕石なんだよ！」

　記憶を失って目覚めてから、毎晩毎晩、何千回と繰り返されている日課──

　朝になれば太陽が昇るように、夜眠ればこの夢を見る。それが僕にとっての日常だった。

『へぇ、そうなの』

　夢の最後でクロの声が聞こえたあの夜の後･･･

　自称・妖精と出会ったり、拾った動物が人間になったり、新しい怪獣が現れたり･･･激動の数日が過ぎた。

「夜空の星って、ずーっと昔の光が届いてるんだよ！」

　･･･それでも、この時間、この夢だけはやっぱり変わる事がない───

『へぇ、そうなの』

　────そう、思っていた。


「ちょっとハヤト！　その話、前にも聞いたわよ！」


　─────ッ⁉

「■■■■ちゃんには確かに話したけど･･･」

　聞いた事のない少女の声が僕の名前を呼び、夢の中の僕も当然のようにその声に答える。

　･･････なんだ？　なんだこれ･･･？

　初めて見るシーンだ･･･ッ‼

「ハヤトの話にはバリエーションがないのよね！　いっつも星の話ばっかだし」

「あはは･･･ごめんね■■■■ちゃん･･･」

「男ならすぐ謝らないっ！」

　ぷりぷりと怒っている少女･･･しかし、彼女に呼びかける僕の声にはノイズがかかって、その名前を聞き取る事が出来ない。

「もうっ！　ハヤトにはしっかりしてもらわないと困るんだからっ！　私の･･･その･･･」

　僕と手をつなぎ、隣で佇む女性の向こう側──

　その少女の姿だけでも見ようとして、夢の中で、何とかもがく。

　しかし、なかなかその姿を捉える事ができない。

「私の･･･なに･･･？」

「なっ、何でもないったら！」

　そこで幼い頃の僕が、首を傾げ、女性の向こう側に、視線を向けた───

　
　その先にいたのは────紅い──髪の少女───


「────ハヤトさんっ‼」

「ッッ‼」

　呼ばれて、息を切らしたまま、目が醒める。

　カーテンから差し込む朝の光でぼやけた視界の中に、こちらを心配そうに見つめ、今にも泣きそうな──いや、既に涙を浮かべている──女性の顔が、あった。

「･･･お、おはよう･･･クロ･･･」

　心臓がバクバクと暴れている。汗でびっしょりと濡れた寝間着が肌に張り付いている。

　今の夢は･･･一体･･････夢の途中で起こされて、最後まで見れない事はこれまでだって何度かあったけど･･･今日に限っては、出来る事なら最後まで見たかった。

　とはいえ、自分の今の状態を鑑みるに、魘うなされていたに違いない。クロはきっと心配して起こしてくれたんだ。

　その心遣いは、純粋に嬉しかった。

「ハヤト･･･さん･･･うっ･･･ひぐっ･･･」

　真上にあるクロの瞳から、僕の顔へと涙の粒が落ちてきて───

「って熱ッ‼　あっつッッ‼」

　淹れたてのホットコーヒーをこぼしてしまった時の、あの感覚──それが今、僕の顔面を襲っていた。

　恥ずかしがるだけでヒーター並みの熱を身体から発するクロ。

　そんな彼女の涙が、人間のように生易しい温度なわけはない。

　慌ててローリングし、投下される爆弾から身をかわして起き上がった。

「えぐっ･･･わ、わたっ･･･は、ハヤトさ･･･まだ･･･いなぐな･･･っでぇ･･･」

「く、クロッ！　だ、大丈夫！　大丈夫だから、僕元気‼　元気だから‼　ねっ⁉」

　黙っていれば凛々しく美しいその顔が、まぁもう跡形もない程にくしゃくしゃだ。

　いや。ここはね？　オトコなら抱きしめて安心させる場面なのはわかってるんだよ？

　でもね？　この距離でも感じるんです。熱を。

　抱きしめようものなら、僕が朝ごはんカリカリベーコンになってしまうのは間違いない。

「見て！　ピンピンしてるでしょ⁉　えっと･･･ほら、ライズマンキックっ！」

　近づかないまま（ここが重要）、元気である事をアピールしようと、その場でジャンプして飛び蹴りの動きを見せてみる。

　すると、そんな僕の姿を見たクロの涙が止まった。

「！　す、すごいです･･･！」

　真っ直ぐに見つめられたまま褒められると、悪い気はしない。

　最近になってようやく、クロと目が合う事が多くなってきた。それでも日に３回程度だけど。

「あ、あのっ･･･ら、ライジング･･･フィストは･･･？」

「えっ？　あっ、やったほうが良い？」

　クロはブンブンと縦に頭を振る。風が起きそうな勢いで。

　練習では散々やってるんだけど、ハル変身前と違って「面」と向かってお願いされる事が少ないので、何だかくすぐったい。

「そ、それじゃあ･･･」

「あっ･･･ちょっと･･･待って下さい･･･！」

　クロは正座した状態からすっくと立ち上がり、棚の上に置いてあるライジングアームのレプリカを手に取った。

　ライズマンステージを開催している「ワンダーシアター」の物販で売っているものだ。税込み１９８０円。ボタン電池入り。

「お、お願いしますっ･･･！」

　慣れた手付きで、右手にそれを装着する。子ども用なので、ゴムがだいぶ弛んでいる。

「え、ええと･･･じゃあ、やるね･･･？」

　キラキラした目を向けてくれるのは嬉しいんだけど、何だかとても恥ずかしい。

　でもやるからには真剣に──そう思って予備動作に入り───

「あっ･･････」

　そこで、突然クロがしゅんとしてしまう。

　えっ⁉　なんで⁉　･･････いや待て･･････まさか･･････

「･･････か、会場のみんな･･･ら、ライジングアームを掲げてくれ～･･･」

「ッ‼」

　しょんぼりした顔が跳ね起きて、鼻息荒く右手を突き出してくれる。

　･･･仕事場に頻繁に連れてくのが躊躇われて、代わりに昔のステージの録画を見てもらってたんだけど･･･

　そろそろ連れて行った方が良いのかな･･･ここまでやらせるくらいだし･･････

「あ、ありがとう･･･！　み、みんなの輝きが今･･･私の拳に･･･光を宿してくれた･･･」

　本来、ライズマンの声はハルが当てている。

　ついでに言えばルナーンとナイトメアを始めとする敵の声も全てハルの声。昔は声優を目指していただけあって、器用なのだ。

　「声優はとにかく大変」というネットの情報を鵜呑みにして、早い段階で挫折してしまったけど。

　というわけで、僕自身には演技力なんてなく･･･タイミングを合わせるためにセリフは覚えてるけど、誰かに披露するなんて初めてだ。

　しかも自室で。６畳の空間で。

「が、がんばって･･･ください･･･！　ライズマンさん･･･！」

　頬に紅を刺しながら、ぎりぎり聞き取れるか否かくらいの声量の応援が飛んでくる。

　今僕が戦っているのは自分の羞恥心だけど。

「行くぞ･･･ルナーン･･･ライジング･･･フィストー･･･！」

　その場でジャンプして、叩きつけるように拳を降ろしながら着地する。

　一応、本番のつもりで動いたから、キレは悪くなかったはず･･････

「～～っ！」

　本当はここで効果音が鳴るタイミングで、クロの控えめながらも全力の拍手が聞こえてきた。

「かっ、かっこいい･･･です･･･！　ホンモノは･･･すごいです･･･！」

「い、いえいえ･･･クロのには負けるよ･･･その･･･威力とか･･･」

　こんなに褒められる事なんてなかなかないから、恥ずかしいけど嬉しいかも･･･。

　思わず頭の後ろをかいたのと同時───

「･･････終わったか？」

　ドアが開いて、父さんが顔を出した。

「････････････うん」

　今度は、僕が泣きそうになる番だった。

　視界の淵で、大爆笑してる妖精が見えた。