おれはお前なんかになりたくなかった

第十一章：ボクの好きな人

ボクだけの白百合

　恍惚こうこつの表情を見せる安樹アンジュの足元に、洋服が散らばっている。白いシャツ、紐ひもタイ、薄手のベストにスキニーパンツ。足りないものは、下着だけ。
　
　「安樹……？　今の音は……」
　「ううん、気にしなくていいよ。目を閉じたまま、何も考えずに、全身の力を抜いてね」　
　「お、おう……」

　安樹は、自身が被っていたキャスケット帽を机の上に除のけると、気持ちを落ち着けるために一度軽く深呼吸をしてから、『美晴』が寝ているベッドの上に乗った。
　「ギシ……」と、二人の体重により、ベッドが軋きしむ。

　「まずは、キミの柔らかい太もも。ゆっくり、マッサージしていくよ」　　
　「く……くすぐったい……。でも……、気持ち……いい……」
　「そう？　それならよかった。存分に癒いやされてね。さぁ、とても静かに、夢の中へ行こう……」
　「ああぁ……たしかに……眠ってしまい……そうだ……。頭が……ぼーっと……してきた……」
　「ふふふ。もみ、もみ……」
　「うぅ～ん……。むにゃむにゃ……」

　本日分の疲労ひろうと、それをほぐしてくれる心地よい安樹の指圧しあつ。
　暖かい癒やしに包まれた『美晴』は、考えることを少しずつやめていき、ついには自分の素肌に触れる安樹の手の感覚かんかくすら、フッと消した。
　　
　「……」
　「ねぇ、風太？　まだ起きてる？」
　「……」
　「あはは、ずいぶん疲れてたんだね、風太。入れ替わりの苦労はボクには分からないけど、今までいっぱい頑張ってきたんだね」
　「……」
　「よし、そろそろいいかな」

　安樹はマッサージする手を止め、気持ちよさそうに眠っている『美晴』の布団をめくった。そして、『美晴』の服装を軽く整えると、自身の身体をその隣に寝かせ、もう一度布団を被り直した。

　「こんなチャンス、この先のボクの人生には、もう二度と来ないと思うんだ。だから……許してね」
　
　＊
　
　真っ暗な部屋。二人の少女が、一つのベッドで寝ている。
　髪の長い少女は静かに眠り、髪の短い少女はその子に添い寝をしている。二人の距離は、およそ20cm。
　
　「あのね、風太」
　「……」

　返事はない。
　
　「えへへ。眠っているキミに……言うね？」　
　「……」
　「ボクは、キミが好きだ。友達じゃなくて、それ以上の『好き』で、キミが好き……」

　安樹は、内緒の話をするみたいに、『美晴』の耳元で囁ささやいた。

　「キミは……ボクのこと、好き？」
　「……」
　「いや、分かってるさ。ボクが望めば、きっと好きって言ってくれるだろうね。でも、それは……友達としての、好き」
　「……」
　「美晴とか、雪乃とか……キミの周りには、女の子がいっぱいいるんだね。その人たちも、みんなキミの友達？　それとも……フフッ」
　「……」
　「ふぅ……」
　
　奥歯をぎゅっと噛みしめ、安樹は胸の苦しみに耐えた。
　　
　「ただ……ボクは普通の女の子とは違う。彼女たちにないものを、ボクは持ってる。それはね、性別に囚われず人を好きになれる能力さ」
　「……」
　「『同化』してもいい。例えキミが、一生元に戻れなくても、ボクからの愛は変わらない。他の女の子にはできないことが、ボクにはできるんだ」
　「……」
　「フフッ……こんなことを言ったら、キミは怒るだろうけど。もしもキミが完全に『同化』したら、ボクはキミを独占できるのかな」
　「……」
　「元に戻ってほしくない。ずっとその姿のままでいてよ、風太」

　安樹は、眠っている『美晴』のあごに優しく手を添え、自分がいる方へとそっと向かせた。『美晴』はそれに逆らうどころか、身体と首が同じ方を向くように、寝返ねがえりを打った。
　
　「ああ、なんてキレイなんだろう。まるで白百合しらゆりみたいだ」
　「……」
　「フフッ……何を言ってるんだろうね、ボクは。寝てるキミにだから、なんでも言えちゃうけど」
　「……」
　「理想りそうは……そうだなぁ、彼氏と彼女みたいな関係になることかな。キミが望むなら、ボクは彼氏にも彼女にもなるよ。恋愛小説よりも甘い恋愛をしよう」
　「……！」
　「あ、少しまぶたが動いた。眠り姫様は、もうお目覚めかな。この時間が終わっちゃうの、嫌やだな……」
　「……？」
　「最後に……良い想い出を作らせてくれる？　今日という日のことを、一生忘れないように」
　「ん……？」
　
　甘あまい吐息といきが顔にかかり、『美晴』はぱちりと目を覚ました。
　しかし、瞳の奥に「♡」を宿やどした安樹は、もう止まらない。

　「そのまま、じっとしててね……」
　「え……？」

　目覚めの『美晴』に、紅あかい唇くちびる。

　「んっ……」
　「うわあぁっ！！？　なんだっ！？」

　突然の迫りくる愛に対し、『美晴』は咄嗟に顔を横に向けた。
　安樹の唇が触れたのは、残念ながら『美晴』の右のほっぺたになった。

　「あ……。失敗しちゃった」
　「はぁっ……はぁっ……！　なんだよ……いきなりっ……！　なんで……ほっぺたに……キスした……！？」
　「え？　うーん……。ほっぺだから、感謝のキスかな。ボクなりの、お礼の気持ちってことで」
　「お礼の……気持ち……？　あっ……！」

　『美晴』は即座そくざに思いだした。
　5歳児の藤丸にも同じようにキスされたことを。

　「言葉で……伝えろよ……そういうのは……！　おれが……起きてる時に……な……！　何を考えてるんだ……お前は……！」
　「キミのことだけを考えてる。だから、キミもボクのことだけを考えてほしい」
　「ちょっと……待てっ……！　なんで……服を……脱いでるんだ……お前……！？」
　「あつかったからね。すごく、あつかったよ。さっきまでは。……あれ？　叩たたかないの？」
　「叩く……？　おれが……お前を……？」
　「いつもなら、ボクがふざけたことをしたら、叩いたり蹴ったりしてるでしょ？　でも今はそうしなかった。なんで？」
　「そりゃあ……だって……。お前……今……泣いてるから……」

　自分でも気付かないうちに。
　
　「え……。あっ……」
　
　瞳の下が、少しだけ濡れていた。

　「あはっ、あはははっ！　なんで泣いてるの？　ボク」
　「知るかよ……。女は……すぐ泣くなぁ……本当……」
　「ねぇ、風太。今ので、ボクのこと嫌いになった？　もう友達やめる？」
　「バカ……。つまらないこと……聞くな……。安樹は……もう何も……怖がらなくていいんだ……」
　「そんなこと言うと、ボクはキミから離れられなくなっちゃうよ。あぁ、このままチョコレートみたいにドロドロに溶けて、二人仲良く混ざり合えたらいいのにね……」
　「いちいち……表現が……難しいんだよ……。恋愛小説の……読みすぎだ……お前は……」
　「……」

　少しそっけない『美晴』の言葉に、安樹は目を細めた。

　（そういえば……美晴とはくっついたりしてるんだよね、風太は。『おれは女子なんかに興味ない』って態度たいどを取ってるクセにさ）
　
　硬派こうはを気取きどるそいつに、安樹はちょっとだけムカついた。
　
　（『共鳴レゾナンス』って言ってたっけ。たしか、おデコを……）

　もちろん、『美晴』と安樹がくっついても、その現象は起きない。
　それは分かっていたが、安樹は自分も他の子と同じことをしたいと思い、『美晴』のおデコにそっと触れた。
　
　「安樹っ……！？　お、おい……そこは……ダメだっ……！」
　「なんで……？　ここは、美晴専用？」
　「違うっ……！　おデコに……触ったら……」
　「うん……？」

　『美晴』は安樹の手を止めようとしたが、反応が少し遅かった。
　安樹は「ハサ……」と静かに前髪をかき分け、『美晴』のおデコを露出ろしゅつさせてしまった。

　「え……。何これ……」
　
　そこには、深い傷痕きずあとがある。
　風太と美晴しか知らない、邪悪じゃあくな傷痕が。
　
　「あぁ……見たのか……」
　「酷ひどい傷きず……。痛そうだね」
　「痛かった……だろうな……」
　「風太も知らないってことは、美晴の傷？」
　「そうだ……」
　「前髪で隠してあるということは、見られたくないものなの？　これがどういう傷か、キミは知ってるの？」
　「うん……」
　「今、その傷についての話を、聞いてもいい……？」
　「……」

　『美晴』は唇を少し噛み、じっと安樹を見つめて考え込んだ。
　安樹は見つめ返しながら、『美晴』の次の言葉を待っている。　

　「この傷は……」
　「うん」
　「今は……聞かないでくれるか……？　機会きかいが来たら……必ず……話す……。お前は……おれを……助けようとしてくれる……友達だから……」
　「そっか……。分かった。キミには、まだたくさんのヒミツがあるんだね。引鉄ひきがねを引くには、もっとキミを知らないといけないな」

　その後、どちらとも言葉を話そうとしない、とても静かな時間が、しばらく続いた。

　＊

　「ありがとう。風太」
　「ん……？　何が……？」
　「今日のこと。園ちゃんのこと」　
　「ああ……。別に……お礼なんて……いらないよ……。っていうか……さっきもらったし……」
　「ボクね、2年前のボクに会ったら、今日あったことを教えてあげようと思うんだ」
　「2年前の……ボク……？」
　「うん。夢の中でいつも会える、2年前のボク。右手にカッターナイフを持って、独りでずっと泣いてるの。どうしよう、どうしようって、不安で、ずっと。体に刺さす勇気もなくて」
　「安樹……」
　「『あと2年、生きてみて』って。『そしたら、キミにとっての希望に出会えるから』って、あの子に言ってあげるよ。……えっと、風太のこと、あの子に『親友しんゆう』って紹介するのは、ダメかな？」
　「ううん……。おれからも……その子に……『2年後で待ってる』って……伝言を……伝えてくれ……」
　「フフッ、また伝言かぁ」
　「はは……。任せた……ぞ……」

　「……」

　「ボク、風太が好きだ。大好きな……親友だ」
　「おれも……安樹が好きだ……。大好きな……親友だ……」

　＊

　そして、安樹が帰った後。
　夜の遅い時間。

　「ただいま。美晴」
　「おかえり……。お母さん……」　
　
　戸木田ときた家けのお母さんが、玄関げんかんに着いた。
　奥の部屋から、パジャマ姿の娘が現れ、それを出迎でむかえている。

　「あら、美晴……。今日は何か良いことでもあったの？」
　「えっ……？　どうして……？」

　お母さんは、娘のささいな変化を見逃さなかった。

　「ふふっ、私も嬉しくなっちゃうわ。あなたのその笑顔が、久しぶりに見られて」