おれはお前なんかになりたくなかった

第十一章：ボクの好きな人

炭酸ジュースを飲めない人

　＊

　一方の安樹アンジュは、『美晴』とは別のルートであるメダルゲームエリアを進みながら、ゲームセンターの店員を探していた。万まんが一いち、殴り合いなどが始まってしまった場合に、すぐに仲裁ちゅうさいしてもらうためだ。

　「すみません、店員さんっ！」
　「むう？　うーん、なんだ男の子か」

　安樹は、小太りの店員を発見した。
　
　「えっ？　いや、ボクは女ですけど……」
　「おほっ、お、女の子っ！？　この見た目でっ！？　も、もしかして、月野内小学校の生徒！？」
　「はい。そうですけど……？」
　「いやあ僕はね、6年2組のムタって子のお兄さんなんだよ。大学でアプリの研究をしているんだけど、もしよかったら、君に協力してもらえないかな、なんてね。全然、怪しいアプリとかそういうのじゃないから」
　「な、何を言ってるんですか？　ケンカが起こりそうなんです！　とにかく、早く来てくださいっ！」
　「け、けけ、ケンカぁっ！？　無理だよ無理無理。僕はただのアルバイトだし」
　「いいから早くっ！　風太が危ないっ！」
　「うわぁっ！？」
　
　安樹は、嫌がる店員の腕を強引に引っ張りながら、『美晴』の元へと駆け出した。

　＊

　そして、対峙たいじする『美晴フウタ』と園ソノ。

　「へぇ、友達なんだ。安樹とウザキモブサイクは」
　「そうだ……。だから……、あいつを……バカにする……ことは……、おれが……許さない……！　けど……！」
　「けど、何？」
　「安樹は……お前を……恨んでない……。安樹は……お前のことを……敵てきだとは……思ってない……から、おれは……お前と……ケンカは……しない……」
　「あはは、そりゃそうじゃん！　あの時、あーしはただ、安樹をフッただけ。安樹はただ、失恋しただけ。恨まれる筋合すじあいなんてないよ」
　「うん……」
　「むしろ、たかが失恋で不登校になるもんだから、あーしこそメーワクかけられたんだ。担任の先生から、何回呼び出されたか分かる？　問題のある児童として扱われて、何回道徳の特別授業を受けさせられたか、お前に分かる？　あーしは、安樹が異性いせいだったとしてもフッたのに」
　「……」
　「まぁ、でもケンカがしたいなら……3対1でよければ、やってあげてもいいけど？　ちょうど退屈たいくつしてたところだし」

　園がそう言うと、園の後ろにいる二人は、指をパキポキと鳴らしながら、『美晴』の方へ近寄ちかよってきた。
　しかし『美晴』は慌てず、右手のひらを出して「ストップ」のジェスチャーをしながら、こう言い放った。

　「やめとけよ……。お前ら……三人……まとめてでも……、今の……おれには……勝てない……」
　「は、はぁ！？」「何言ってんの！？」

　当然、煽あおられた方は怒った。
　殴り合いなんて全くできなさそうな女の子に、そんな生意気なまいきなことを言われたら、誰だって怒る。
　
　「小枝こえだが……三本集まったところで……、チェーンソーに……敵かなうはず……ないだろ……。一瞬で……バラバラ……だ……！」
　「ウザっ！」「黙れ、ブスっ！！」
　
　そんなに上手い挑発ちょうはつでもなかったが、園以外の二人の女は、ビキビキと血管を浮かせた。
　今にも激しくぶつかりそうな、一触いっしょく即発そくはつの事態。すると、そこへ……。

　「ダメっ！！　絶対にダメだよ、ケンカなんてっ！！　店員さん、早くみんなを止めてっ！！」
　「えぇー、いや、あの、僕の業務ぎょうむ内容ないようには、そういうのは含まれていないので……」

　『美晴』の後方より、間あいだに割って入る存在が現れた。

　「安樹っ……！」
　「へぇ、また安樹に会えるなんてね」

　安樹と店員さんだ。あまりに騒がしく登場したので、ゲームセンターで遊んでいる子どもたちの注目を、無駄むだに集めてしまっている。
　
　「風太っ！　ボクはケンカはダメだって、言ったじゃないかっ！」
　「してないし……、するつもりもない……」
　「だったら何をするつもりっ！？　わざわざ園ちゃんの前まで戻ってきて、何をっ！？」
　「お前を……縛り付けてるのは……あいつの……過去の言葉だ……！　お前は……今も……怖がってるんだよ……！　だから……その恐怖を……おれが……消してやる……！」
　「え……。何それ」

　トラウマ克服こくふく。昔、雪乃を助けようとした時から、風太の行動原理は変わらない。ちょっとズレてるような部分も、昔と同じ。
　そして、園はヘラヘラと笑いだした。

　「あーしの過去の言葉ぁ？　あははっ、何それ。『道徳教材って言ったことを取り消してください』って、あーしにお願いでもする気？」
　「うるさい……！　お前なんか……怖くないぞ……！　安樹も……今から……そう思うようになるっ……！」
　「へぇ。何するか知らないけど、やってみなよ。ただ、失敗すれば……安樹はもっと酷い恐怖を植え付けられるかもね」
　「もっと酷い……恐怖……？」
　「自分のせいで、唯一ゆいいつの友達がボコボコにされるって恐怖を……！」

　挑発して散々怒らせたので、相手はやる気マンマンだった。
　園以外のパンキッシュガールが、すでに戦闘態勢に入り、こちらへと向かってくる。
　
　「……！」

　しかし、『美晴』は不敵ふてきにフッと笑い、ポケットから謎のコントローラーを取り出した。
　彼女のラジオコントロールにより、秘密兵器は発進する。

　ブロロロロロロ……！！

　「なっ……！？　何か来るっ！！」
　
　周囲の注目が集まる中、それは驚くべき速度で飛来ひらいしてきた。

　「ヘ……ヘリコプター！！？」

　室内でも遊べる、小型のラジコンヘリ。さっき、『美晴』と安樹がクレーンゲームで手に入れた景品だ。
　ヘリはみんなの腰ぐらいの高さを飛びながら、こちらに向かってくるパンキッシュガールたちを迎むかえ撃うった。

　「わっ！？　な、何！？」「ひゃっ！？」

　ヘリは、二人の人間の周りを自由に飛び、旋回せんかいのようなアクロバティックな動きも決めてみせた。パンキッシュガールたちは、思いも寄らない敵てきを恐れて逃げ回り、通り道を譲った。
　あとは、一番奥にいるリーダー格の女だけ。

　ブロロロ……バシッ！

　「あっ……！？　ヤバいっ……！」

　しかし、あっさりと叩き落とされた。

　「これが何？　何がしたかったの？　ふざけるのもいい加減にしときな……よっ！」

　グシャッと、右足で踏み潰す。細かいパーツが弾け飛ぶ。
　『美晴』の秘密兵器であるラジコンヘリは、園に負けて死んだ。
　
　「作戦失敗だね。ってゆーか、こんなオモチャで、あーしがビビると……」
　「まだ……だぞ……」
　「は？」
　「まだ……プロペラは……生きてる……。気を付けろ……よ……」
　
　『美晴』がコントローラーのレバーをグッと押し込むと、ヘリは「フォオオオン！」と音を立て、最大出力でプロペラが動き出した。

　「なっ……！？」

　まるで竹とんぼのように、プロペラだけが千切ちぎれて舞い上がった。
　園は咄嗟とっさに避よけたが、右足の下に異物があったため、踏ふん張ばることができず、のけぞった動きでそのまま後ろへと転んでしまった。
　　
　「きゃっ！？」

　ドテッと、派手に転んだ園。
　しかし、この程度でKOされるほどヤワな女じゃない。園は痛みと屈辱くつじょくを怒りに変えて、ギリリと『美晴』を睨にらんだ。
　そして、園が立ち上がろうとした瞬間、今度は全く別のところから声が聞こえてきた。

　「あ、パンツ見えてるっ！」
　
　店員さんだ。『美晴』と園の争いを止めずに、彼はパンチラのことばかりを気にしていた。
　店員さんの大きな声を聞いて、『美晴』も、園の取り巻きの二人も、周りにいた子どもたちも、安樹も、転んだ園のスカートの中をしっかりと確認した。

　「「「くまさんパンツだ！！！」」」
　　
　全員で叫んだ。

　「わっ、ああぁっ、きゃあーーーっ！！！」

　さっきまでのツンツンしたふてぶてしい態度たいどは消え、園は純情じゅんじょうな乙女おとめのように一気に真っ赤になった。

　「こ、この、死ねっ！！　ころ、ころ、殺すっっ！！！」
　「くまさん……」「パンツ……」
　「なっ、何見てんの！！？　早く、あいつら殺して！！　あのキモいやつを、すぐに殺してきてっ！！！　早くっ！！！」

　床にへたり込む園に命令され、取り巻きの二人は再び『美晴』の方へと向かってきた。
　『美晴』は、使い道がなくなったコントローラーを観衆かんしゅうの中に投げ捨て、園に言い放った。

　「スカートの中……！　それは……女子の……最大の……弱点だ……！　恥ずかしさは……おれも……よく……知ってる……！」
　「バカなこと言ってないで、急いで逃げるよ風太。これ以上は、殴り合いのケンカになっちゃうから」
　「よし……行こう……！　安樹……、あいつへの……印象……、少しは……変わったか……？」
　「フフッ。さっき見たパンツは、永久に忘れられないかな。あんなにうろたえる園ちゃんもね。ほら、こっちだよ」
　「おう……！」

　ゲームセンターに騒ぎを残したまま、『美晴』と安樹は全ぜん速力そくりょくで、大型ショッピングモール「メガロパ」から逃げ出した。

　＊

　『美晴』と安樹が去ってしまった後の、ゲームセンター。

　「むほほ。このヘリコプター、まだ使えそうだね。小型カメラを搭載とうさいして、こうやって女の子のスカートの中を狙えば……」
　「死ねっ！！　この盗撮とうさつデブ！！」
　「ぎゃあっ！！」
　
　『美晴』が捨てたコントローラーとヘリコプターは、店員のお兄さんが拾って、再利用しようとしていた。しかし、テンション最悪でブチ切れている園は、容赦ようしゃなく彼の股間こかんに蹴りを入れた。

　「あいつら、絶対に許さない……！」　
　
　＊
　　
　そしてここは、美晴の家。

　「おれたちの……勝利に……」
　「ボクたちの勝利に」
　「「かんぱーい！！」」

　無事に逃げ帰った『美晴』と安樹は、美晴の部屋で祝勝しゅくしょう会かいを始めていた。ポテチにクッキー、そしてグラスに注がれたシュワシュワなコーラは、帰り道に二人で買ったものだ。

　「うーん、おいしい！　勝利のコーラは格別かくべつだね。風太」
　「んくっ、んぐっ、ゲホッゲホッ！！　オゲホッ！！！」
　「うわっ、大丈夫？　落ち着いて飲みなよ」
　「違う……。多分……この……美晴の身体は……、炭酸たんさんジュースが……苦手なんだよ……。くそっ……」
　「ふむ、満足にジュースも飲めないのか。不便ふべんなことが多いんだね。身体の入れ替わりっていうのは」
　「だから……、頼むぜ……。おれの身体……元に……戻すのを……手伝ってくれ……」
　「もちろんだよ。ボクに任せて」
　
　安樹は『美晴』の背中をさすりながら、フフッと笑った。

　「そういえば、どこまでが作戦のうちだったの？　園ちゃんに立ち向かった時は」
　「ただ……ヘリコプターで……びっくりさせて……やろうと……思った……だけだ……。いろいろ……言われて……悔しかったから……何か……反撃をしてやろうと思って……」
　「なるほど。けっこう考えなしに動いたんだな、キミは。しかし、いくつかの偶然が味方してくれたね」
　「自分がなんとかしないと……って……思ったら……身体が先に……動いてしまうんだ……。昔……雪乃を……チョコたろうに……会わせた時も……そうだったし……」
　「雪乃、ねぇ。ふーん……。美晴の次は雪乃。キミの口から出る、女の子の名前」
　「なんだよ……。雪乃が……どうか……したのか……？」
　「……あ、そうだ。風太、疲れてない？　今日、いろいろあったもんね」
　「えっ……？　なんだよ……いきなり……。そりゃあ、美晴の身体……だから……疲れやすいけど……」
　「だよねっ！　じゃあ、そこのベッドで横になってよ。ボク、その……疲れを癒いやす方法を、知ってるんだ」
　「はあ……？　今から……寝るのか……？　それなら……パジャマにでも……着替えてから……」
　「いいからっ！　そのまま布団に入って、目をつぶる！　早くしてっ！」
　「う、うん……？」

　『美晴』は、言われた通りカーディガンだけを脱ぎ、花柄はながらのワンピースは着たまま、布団に入った。
　そして、スッと目を閉じると、『美晴』の耳には、誰かが部屋の電気を消す「パチン」という音が入ってきた。

　真まっ暗闇くらやみ。

　「最っ……高に、癒やしてあげるからね。風太」　
　
　次に『美晴』の耳に入ってきたのは、「パサッ」という、誰かが衣服いふくを脱ぎ捨てる音だった。