未熟な悪魔を保護しました

3章【未熟な悪魔をレベルアップさせました】

15

　捲られたエプロンを下げさせつつ、俺はカッと上を睨みつける。


「ちょっとゼロ太郎！　カワイになんてこと教えてるのさ！」
［冤罪です。通報しますよ］
「それこそ冤罪じゃないかな！」


　駄目だ、勝てない。話題を変えるという意味も込めて、俺はカワイの疑問に答えることとした。


「えっと、なんだっけ。ズボンの長さ、だっけ？　もしかしてカワイ、ズボンが短くて寒い？」


　エプロンから覗く膝小僧に癒されつつ、俺は今まで失念していたことを訊ねる。
　対するカワイの返事は、サッパリしていた。


「ううん、寒くない。悪魔は脆弱な人間と違って、この程度の温度じゃ体調は左右されない。真冬に裸でも平気だよ」
「そっかそっか。だけど、服は着てね。俺、どうにかなっちゃうから」
「よく分からないけど、ヒトがそう言うなら」


　頷くカワイを見つめつつ、俺はカワイの手をギュッと握る。


「でも、ごめんね。今まで、暑さとか寒さについて考えてあげられなくて」
「ヒト……」


　んー、っと？　ちょっぴり、カワイの頬が赤くなったような気がするぞ。なぜだろう？

　カワイは顔をうっすらと赤らめつつ、尻尾をブンブンと左右に振りながら、首もフルフルと左右に振った。


「い、いいの。大丈夫。ちょっと、気になっただけだから」
「本当に？　遠慮とかしてない？」
「してない、大丈夫。ホントだよ」


　キュッと俺の手を握り返して、カワイは赤い顔を上げて俺を見つめてくれる。その顔は、嘘を吐いているようではなさそうだ。

　だけど、念のため確認しないとな。俺はカワイをジッと見つめ返しながら、訊ねる。


「短パン、嫌い？　短いズボン、嫌になっちゃった？」
「そっ、そんなことない。嫌いじゃないよ、いいの。ヒトが喜んでくれるなら、服はなんでも嬉しい」
「良かった。ありがとう、カワイ」
「……っ」


　あれっ？　カワイの頭から湯気が出てきたぞっ？　なっ、なぜっ？

　……なんて、俺たちが各々別の意味で慌てている中、ただ一人。


［……］


　ゼロ太郎だけは、回想していたらしい。
　遡ること、数週間前。忘れもしない、悲劇を回避したあの日のこと。


『お願いぃ～っ！　デザインも素材もゼロ太郎のセンスに任せるけど、カワイの脚だけは隠さないでぇえ～っ！』

『ニーソックスとかハイソックスとかはいいけど、ズボンはっ、ズボンでカワイの脚を隠されたら俺死んじゃうぅ～っ！』


　俺が情けなくゼロ太郎に縋りつき、カワイの生足魅惑な魔ーメイドを死守した日のやり取りだ。

　ゼロ太郎は小さな声で、俺たちに聞こえないようにぼやく。


［──カワイ君が常時短パンの理由は『主様がヘンタイなだけです』と、伝えるべきか否か……］


　悩むこと、数秒。ゼロ太郎は後者を選択してくれたらしい。
　言うまでもなく、当然ながら……。


「ヒト、あの、手。まだ、ギュッてしててもいい？」
「うんっ、勿論っ。いっそのこと、このままずっとず～っと、俺と手を繋いでいよっか？」

「うん、繋いでいたい。ヒトの手、温かくてほっこりする」
「カワイのちょっぴり冷えた手も可愛くて癒しだよ～」


　お互いの手を褒め合っていた俺たちは、ゼロ太郎の思考に全く気付いていないのであった。